根據瑞典教育機構EF（Education First）的調查報告顯示，南韓政府及其國民是全球在英語教育上投資最多錢的國家，因此追求純熟流利的英語幾乎成為一種國家迷思；像中國大陸雖然人口數是南韓的27倍，但南韓民眾每年花在私人英語補習班的花費卻是中國大陸的2倍。

早在幼稚園階段開始，南韓學生一周都會花數個小時在私人英語課程，有一份當地媒體估算，南韓民眾自小學到大學，平均約有20,000個小時用在學習英文，這包括了學校內的正式課程及課外的私人英語課程。從小學到大學共有16年，以一年365天來算，即5,840天，換句話說，即從小學開始到大學畢業，南韓人平均一天要上3.5小時的英文課，一年365天全年無休。

在韓國，「如何提升學生英語競爭力 － 特別是口語能力」已成為讓政策制定者及教育學家最頭痛的問題，甚至將英語教育改革視為重要的政策議題。由於意識到英語在經濟成長的價值，2008年時南韓總統李明博宣佈了一項相當激進的改革計劃：「於2010年時，學校必須以英語教授所有課科目」。由於教育學家及家長的反對，他的提案很快就被擱置。不過，教育部也要求學校的英語老師必須參加一項名為「TEE」（以英語教授英語，Teaching English in English）的訓練課程，並要通過認證。

失敗的英語老師訓練課程

當時南韓有數以千計的英語老師參加了這個為期6個月的密集訓練課程，事後有一些老師在報告中指出受到了TEE的啟發，讓他們在課堂上使用更多英語，以及安排更多以學生為中心的活動。然而，TEE訓練課程卻受到TEFL (Teaching English as a Foreign Language)認證制度的專家猛烈攻擊，表示TEE的認證標準太低；此外，也批評計劃只是鼓勵TEE的講師讓更多老師通過認證，因為如果老師不能通過認證，就必須重新受訓，導致訓練成本增加。有大學教授甚至直言雖然投入很多金錢，但TEE是失敗的，並沒有達到預期效果。雖然訓練英語老師是成功英語教育改革中重要的一環，但訓練課程的品質卻更為重要。

從外籍老師轉向本土化

毫無疑問的，好的英語老師是提升學生英語水平不可或缺的一環。為了提升學生的英語會話能力，南韓自1995年開始，即自以英文為母語的國家聘請老師到學校任教，而且人數不斷提升，從1995年至2011年，已累積近9,000名外籍英語老師。然而，面對預算緊縮，有一些城市開始重新評估僱用外籍老師的計劃，轉為提供本土老師更多英語訓練。像首爾就宣布非專門學校將於2014年全面停止僱用外籍英語老師。

只有背誦和文化強而已

與台灣情況類似，對於韓國的語文教學最普遍的批評是「只著重記憶與文化」，因此一般學生畢業後在語文技巧上會有不錯的表現，但大部分缺乏英文口語溝通的能力。                                    

為此，南韓教育部在過去4年內投資了2,600萬美元來打造「NEAT」（國家英語能力考試，National English Ability Test），教育部的目標包括 (1) 降低家長在補習班的花費、(2) 讓訓練課程重視生產製造技巧、(3)降低對國外考試如TOEFL及TOEIC等需求。教育部更提議用NEAT來取代現行韓國大學入學考試中的英文單元，因為現行的考試只涵蓋閱讀及聽力，但NEAT則同時包括口說及寫作的部分。

根據一份2011年的調查報告顯示，很多人 (包括家長、老師及教育工作者)都相信NEAT對增強學生口語溝通技巧是有幫助的；然而，卻有人認為NEAT很難去估算能測出學生有多少生產創造的技巧，而且老師及學生們需要更多時間及資訊來準備新的考試，因此NEAT作為大學入學英文單元考試的時程仍有待確認。

總的來說，韓國對於過去6年擲了大錢來改善英語教育，但卻成果不彰的結果感到非常失望，不過，相對於其他亞洲地區國家，南韓英語水平排行第5，僅落後於馬來西亞、新加坡、印度、及香港，已經算是不錯了；也許是進步到某一個程度，就會出現瓶頸，有待突破也說不定。

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