倘若拉長時間來看，30年來台灣一共出現過四次出現失業率急速攀升，分別是1980年初期的第二次石油危機、1995年開始的製造業外移、2001年的美國網路業泡沫、以及2008年的金融海嘯。值得注意的是，1980年代的石油危機，雖然使得台灣的失業率從1%左右飆升至近3%，之後又回復到2%以下將近10年；但當製造業大量外移之後，台灣的失業率就此跳到3%以上。一進入21世紀，十年之內連續遇到網路業泡沫和金融海嘯，台灣的失業率也一度來到6%。因此，這半年內下降了0.5%的失業率，也僅僅是回復到金融海嘯前的水準而已（圖1）。

圖1：近30年來台灣失業率變化

資料來源：勞動統計月報

從圖1中不難看出，在1996年之後台灣失業率逐漸上升的趨勢，而且每當遇到一次重大事件打擊，失業率就會再往上跳一級。雖然因為景氣復甦而提振了勞動需求，進而使得這兩、三年來的失業率持續下降，但沒人敢保證這樣亮麗的表現，能不能撐過下一波的景氣循環。

這種脆弱的經濟結構，在圖2中看得更清楚。在1993年之前，台灣的薪資成長率幾乎都高於經濟成長率，因為從企業到國家都對未來充滿信心，勞動需求強勁而產業獲利又高，自然不吝於替員工加薪；但當1993年兩者出現「死亡交叉」之後，雖然經濟成長率依舊勉強維持在5%左右，但企業已經不敢像過去一樣慷慨地和員工分享利潤，才造成了在2000年以後，大多數人民都對經濟成長「無感」的結果。

圖2：歷年經濟成長率與薪資成長率比較

資料來源：中華民國統計資訊網

到底發生了什麼事情？隨著經濟的長期高速發展，台灣的勞動成本也漸次上升，企業為了持續獲利，自然得向外尋找成本更低的生產基地。然而，在產業外移，尤其是大型製造業紛紛離開台灣時，國內並沒有搭配創造新興的產業替代，使得勞動市場出現了供需失調的現象：每年有大量的大學畢業生投入職場找工作，提升了勞動供給；而已經漸次外移的主要企業，即使受惠於外國的便宜勞動力而維持住了獲利數字，國家的經濟成長也因為公司總部還設在台灣所以不致於大幅衰退，但整個產業界對勞動力的需求卻一年比一年低，不只造成失業率逐年上升，勉強保住飯碗的人也不敢要求加薪。

衡量一國的勞動就業狀況，除了失業率外還要比較勞動參與率。前者是指勞動力人口中失業人口，也就是本身有意願繼續工作卻處於失業狀態所佔的比例，後者則是勞動力（包括就業者與失業者）佔15歲以上人口的比例。根據圖3的統計數據，台灣近20年來的勞動參與率一直不到60%，也就是15歲以上的人口當中，有超過40%以上既不處於就業狀態，也沒有意願尋找工作。這數據不但遠遜於新加坡與韓國，連處於經濟失落二十年的日本，勞動參與率都比台灣更高。不論原因是要繼續升學、提早退休、出國工作或單純不想工作，最終結果就是台灣的工作環境對青壯年人口已經不具吸引力了。這比升升降降的失業率還嚴重許多。

圖3：各國勞動參與率比較

資料來源：中華民國統計資訊網、Department of Statistics Singapore、Statistics Japan、Korean Statistical information Office

簡單來說，由於產業結構失衡、勞動環境惡化，台灣的失業率已經比20年前增加了一倍；此外，在產業外移的同時，也帶走了勞動需求，又剛好遇到廣設大學後、大量的大學畢業生進入職場，在僧多粥少的情況下，薪資成長當然追不上經濟成長；更嚴重的是，在高失業率以及低薪資成長率的雙重威脅下，本該是國家社會主幹的青壯年人口卻越來越不願意投入職場，使得我國的勞動參與率一直遠遜其他國家，更加重了經濟發展的難度。於是，勞動投入衰退造成經濟不振、經濟不振使得勞動環境退步的惡性循環，就在過去的20年內接續在台灣上演。

在長時間的惡性循環之後，台灣的經濟社會環境才會如此滿目瘡痍。薪資長期凍漲，使得工作族群妄想不敢也沒有能力買房，房地產逐漸成為有錢人的專屬收藏、勞動力不願投入市場甚至選擇提早退休，使得退休金危機加速擴大、產業發展一直停滯不前，政府只能用補貼、減稅的小恩小惠來粉飾就業數字，卻不敢真的提出有前瞻性的產業政策。這些種種，都是民怨如此高漲的核心原因；所以，近期的失業率下降真的不是什麼好消息。

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