在台灣，說到社交通訊軟體，你可能最先想到的是用戶廣大的Facebook或是曬滿美圖的Instagram，但在美國年輕人的世界中，Snapchat不但是社交新寵兒，更一舉刷新Facebook紀錄，成為公開發行最大規模的科技公司。年僅27歲的Snapchat創始人伊萬斯皮格(Evan Spiegel)，也從全球最年輕的億萬富翁，躍升為全美最年輕的上市公司CEO。

台灣用戶對於Snapchat可能還有點陌生。Snapchat不像Facebook、Instagram、WhatsApp等社群媒體，分享的貼文或傳送訊息會永久保存，在Snapchat中發送的訊息稱為「Snap」，使用者可以在Snap上塗鴉、打字或是放上一些小圖示，收到後觀看秒數最長只有10秒，接著就會自動刪除，這種稱之為「閱後即焚」的功能，正是Snapchat最大的特點。如果嫌Snap時效太短，Snapchat還有故事（Story）功能，讓Story中的照片或影片內容，可在24小時內被重複播放。

圖一、Snapchat的故事功能，可將照片或影片創作成獨特的故事。

圖片來源：USTPO，Patent No. 9,396,354

Snapchat的秘密武器：閱後即焚

早在2013年，Facebook就企圖收購Snapchat，傳聞開出的價碼超過30億美元，但仍無法成功收服Snapchat。由Snapchat先帶起「閱後即焚」的這項熱潮，造成其他社群媒體跟風，WhatsApp在今年2月推出了WhatsApp Status，主打可對裝飾後的照片、影片、GIF動圖進行編輯分享，24小時後即消失。模仿Snapchat的對手不只WhatsApp，2016年8月，Facebook旗下的Instagram推出了「Stories」限時動態故事功能，可將過去24小時的照片與影片剪輯成一段可輕鬆瀏覽的10秒短片，並在發佈的24小時後自動消失。當時消息發佈後，也讓網友評論分不清Snapchat和Instagram；就連Facebook近日最新推出的「Messenger Day」，同樣也是「參考」Snapchat的故事功能。

Snapchat以創新功能引領風潮，來看看母公司Snap Inc.手上擁有多少專利。根據美國專利及商標局（USPTO）統計，目前Snap Inc.擁有共29項已公告的專利，2013年申請件數只有2件，但從2014年開始，連續兩年都遞出12件專利申請案，並在2016年獲得16項專利授權。

圖二、Snap Inc.專利申請年度統計

圖三、Snap Inc.專利公告年度與國際分類號分析

資料來源：Patentcloud 關鍵字：AN＝SNAPCHAT INC
統計時間：2017/4/14

Snapchat在去年7月獲得了一項關於人臉識別技術的新專利，內容是關於「在發布圖片中自動保護隱私的方法」（Apparatus and method for automated privacy protection in distributed images）。在這項技術中，Snapchat會為用戶們建立一個面部識別的數據庫，用戶可以設定關於圖片的隱私偏好，這些設定將會應用到所有包括自己的圖片上。未來在一張圖片被發送之前，Snapchat將使用人臉識別技術探測圖片中有哪些用戶，再根據用戶的隱私設定來决定圖片可以被分享的對象；若是未經用戶允許而發送的圖片，會自動在臉部打上馬賽克或表情符號(emoji)。這項功能可以達到保護用戶隱私的目的，但同時也會讓1.58億用戶的面部數據進入Snapchat的資料庫中。

圖四、USPTO去年7月19日授權了Snapchat 一項關於人臉識別技術的新專利。

圖片來源：USTPO，Patent No. 9,396,354

身為美國最炙手可熱的社群通訊軟體，該項專利顯示Snapchat在人臉識別技術應用上的一大進步。此外，Snapchat也獲得了一項關於物體識別的新專利（Gallery of messages from individuals with a shared interest），藉由識別照片中的物體，來向用戶投放不同的廣告。所謂的物體識別系統，就是當手機鏡頭對準的物體是Snapchat廣告客戶的産品時，手機螢幕上將會自動出現相應品牌的濾鏡或貼紙，廣告效果將大大提升。

圖五、Snapchat關於物體識別的專利

圖片來源：USPTO，Patent No. 9,385,983

在Snap的共同創辦人兼CEO伊萬斯皮格(Evan Spiegel)看來，Snap是一家相機公司，同時也是一家娛樂公司。早期Snapchat以趣味的圖文通訊起家，如今Snapchat不僅是一個社交媒體，更是一個內容及媒體平台。

圖六、Snapchat CEO 伊萬斯皮格(Evan Spiegel)。

圖片來源：Forbes

刷新Facebook上市紀錄 締造340億美元市值

2017年2月，Snap公布了IPO上市計劃，當時市場對公司的估值約為200~250億美元。根據Snap的公開說明書，2016年公司營收爲4.04億美元，比2015年的5,800萬美元營收成長暴增六倍！雖然看似成長驚人，事實上Snap還不是家賺錢的公司，虧損額更從2015年的3.72億美元，擴大到2016年的5.15億美元。即便如此，仍有分析師看好Snap在2017年營收可望攀登10億美元；Facebook和Twitter的早期投資人甚至認爲，Snap十年後可能創下148億美元的年營收！

在市場樂觀預期下，Snap將公開上市的初始價格設定在每股17美元，目標市值為240億美元，今年3月2日正式在紐約股票交易所公開上市，當天結果揭曉：Snap股價飆漲44%，以每股24.48美元收盤，市值達到340億美元，成為2012年Facebook上市以來美國科技公司最大規模的IPO案！

打造影片生態圈 年輕群族力挺Snapchat

Snapchat最大的資產就是其年輕化的用戶，這也是當初Snapchat選擇對Facebook收購說不的原因。根據Snapchat申請IPO的資料，其用戶大多是年齡在18到34歲的年輕人，25歲以下的年輕人每天平均要打開Snapchat 20次，從「閱後即焚」到搞怪濾鏡，Snapchat的應用設計處處展現了青少年的特點。從2016年起，Snapchat開始主打短片功能，目前平均每天在Snapchat上的影片播放數量是100億次，在去年底的時候，Snapchat還加入了最新的群聊功能。 Snapchat為了强化影片的生態圈，在2011年以1,500萬美元收購了Vergence Labs，經過五年的研發推出了售價129.99美元的Spectacle。延續Snapchat閱後即焚的傳統，佩戴這款眼鏡可以拍攝10秒短片，並同步上傳至Snapchat和好友分享，過不久這些影片同樣會自動消失。這款平價的Spectacle眼鏡，降低了用戶生產內容的門檻，更緊密的串連起軟體和硬體，成功讓Snapchat為自己的品牌加分。

圖七、Snap打造的Spectacle眼鏡，可上傳10秒影片分享到Snapchat。

圖片來源：Snap

Snapchat的影片還有一項特點，就是只能停留在Snapchat上觀看，無法連接到其他網路上去。另一方面，Snapchat也推出給商家付費的廣告頻道，儘管價格比Facebook廣告還貴，但廣告頻道只限量20個，若是流量不好還上不了Snapchat。影片廣告也為Snapchat帶來可觀的進帳，約占Snap公司整體收入的71%。

據Goodwater Capital預測，Snap的營收將由2016年的4.04億美元躍升至2027年的148億美元，並將在2020年實現盈利。Goodwater Capital調查數據也發現，Snapchat在30歲以下用戶喜歡的社群APP中排第三，但在30歲以上的用戶中只排到第七名。而無論在哪個年齡層，Facebook目前仍然是最受歡迎的應用，但用戶人口趨向老齡化，確實成爲Facebook的隱憂。Snapchat的課題，則是怎樣獲得更多30歲以上用戶的青睞，以及如何成功打進亞洲市場。

圖八、美國社群APP使用者偏好調查

資料來源：Goodwater

Evan Spiegel認為，Snap未來會成為與Facebook和蘋果一樣的偉大公司；但別忘記，同樣是公開上市的社群軟體，Snapchat有可能加速茁壯，成為下一個Facebook，也可能江河日下，成為另一個身價急起暴跌的Twitter，最後結果可是大不同。

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