為解決發明專利申請案積案問題,巴西政府提出發明專利申請案授權程序簡化辦法草案,若付諸施行,符合規定要件的待審申請案件,未來有機會不經實審自動准證。
根據巴西當地事務所報導[1],巴西產業暨外貿服務部(MDIC)及巴西專利局為解決專利申請案積案問題, 研擬「特別解決辦法」("solução extraordinária",英譯"extraordinary solution"),即發明專利申請案授權程序簡化辦法草案,準備讓符合辦法資格的發明專利申請案自動核准,並邀請公眾於2017年8月21日前提出修改建議。
依其規畫草案,不論是巴西本國發明專利申請案,抑或是PCT進入巴西國家階段發明專利申請案,都需滿足以下要件,才有機會就地核准:需在規定日期前申請或進入巴西國家階段,申請案已請求實審並公開,或在規定期限內請求實審及 提早公開, 且巴西專利局尚未公布其技術審查意見,應繳年費也已按時繳交。 不過,分割案、製藥流程及產品相關發明專利申請案 , 不在適用標的之列。
可以想見,這樣的提案勢必在巴西國內引發爭議,畢竟,不經實審即授予專利,這在設計及新型案儘管常見,但世界各國授予發明專利前,多半都還是會先實審評估其可專利性。誠然,依此項提案,巴西發明專利積案問題有機會一次解決,但也有人擔心,這類未實審就領證的發明專利會淪為二等專利,在巴西專利局和法院其他程序中, 其專利有效推定將相對容易受到攻擊。也因此,辦法草案 不是全無彈性,申請人有機會退出(Opt-out)此一機制,第三人亦有機會卡住目標申請案的自動核准資格。
按照巴西當地事務所提供的數字,目前平均需要12至14年才能拿到巴西發明專利 ,官方為加快審查進度,已增聘150名審查委員,使巴西專利局的審查人力增加 到324名,但即使如此,估計仍需花費13年才能消化積案,假使員額增加一倍,處理時間雖可縮短為8年,但這期間需增發逾10億巴西幣的薪資,代價不小,且積案問題解決後,可能遺留可觀的閒置審查 人力。而若照辦法草案施行,預料將有23萬件巴西發明專利申請案循此途徑、不經實審,在2020年以前領證。
事實上,智慧財產權意識抬頭,發明專利申請量激增不只發生在美、日、歐等已開發經濟體,巴西和許多新興市場亦有類似情況,以致多國專利局都有官方審查能量追不上申請案量的情況。而專利局積案過多,一些於商業競爭或公眾利益至關緊要的發明,即無法盡快取得專利保護,並可能因此無法及時取得所需資金、投入實際運用。
為解決積案過多的問題,許多專利局或增聘審查人力,或另闢加速審查通道,近年也有多個專利局陸續參加PPH之類的跨局合作[2],但自動核准,倒是少有聽聞。根據報導,巴西近年採行的各項積案處理方法並無明顯成效,是否真的會採用自動核准的辦法、有無其他配套措施 降低外界疑慮、其他國家會否跟進或提出其他辦法,有待後續觀察。
備註:
- “Patents Brazil: Proposal for extraordinary and simplified granting procedure”,請見http://www.clarkemodet.com/en/news/blog/2017/08/patents-brazil-proposal-for-extraordinary-and-simplified-granting-procedure.html。“The Brazilian Government may grant 230.000 pending patent applications to eliminate the patent backlog”,請見https://www.daniel-ip.com/en/articles/brazilian-government-may-grant-230000-pending-patent-applications-eliminate-patent-backlog。“Government of Brazil would grant automatically more than 230.000 patent applications filed before 2014”,請見https://www.olartemoure.com/en/om-weekly-digest-28-07-2017/。
- http://www.jpo.go.jp/ppph-portal/index.htm。
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