多年前流行的掀蓋式貝殼手機,是許多資深手機使用者心中「復古」的象徵。不過新的一年,折疊式手機即將又要捲土重來了!如果2017年智慧型手機是各大廠「全螢幕」之戰,那麼今年則是要大玩折疊式螢幕,除了已經推出新機的中興通訊,包括蘋果、三星、LG、OPPO都在競相研發中!
蘋果
美國專利及商標局(USPTO)最近公布蘋果的可折疊螢幕專利「Electronic Devices With Flexible Displays」,根據這項專利,螢幕有可以彎曲的區域,可以如同書本一般開啟和關閉,當設備折疊之後,螢幕也可以隨著該彎曲軸進行彎曲。最重要的是,這款螢幕並不是 OLED 螢幕,還可支援 LCD、OLED、microLED 三種規格的螢幕。這也是蘋果第一次在專利文件中,提到將microLED顯示螢幕材質使用在蘋果產品,因此外界認為折疊式iPhone 很有機會採用microLED 螢幕。
圖一、蘋果 iPhone可折疊式手機設計專利示意圖
圖片來源:USPTO(US 20140362020 A1)
雖然蘋果是在2016年9月提出這項專利申請,並在2017年11月公開,但外界認為折疊式 iPhone 並不會太早上市,推測關鍵在於microLED技術。根據《9to5mac》指出,折疊式 iPhone可能會在 2021 年上市,比起 勁敵三星的Galaxy X 可能整整遲了兩年。在蘋果因為OLED螢幕遭到受挫後,轉而重視 microLED 的研發,而折疊式 iPhone可能將採用microLED的技術,推估要到2021年才會問世[1],至於是否會隨著三星推出折疊式智慧手機後加快研發腳步,仍有待後續觀察。
三星
早在2013年的CES消費性電子展上,三星展示了名為「Youm」的 OLED 軟性顯示螢幕技術,當時的理念就是透過可以彎曲、扭轉、折疊的軟性螢幕,將大螢幕的平板電腦輕鬆放入口袋。雖然三星一直在累積專相關專利,2017年第一季也傳出三星將推出能將5吋螢幕展開為8吋、名為「Galaxy X」的可折疊式螢幕手機,但時隔五年過去,很遺憾三星並未如外界預料在CES 2018公開可折疊式新機,僅向特定合作夥伴展示可凹折的7.3吋OLED軟式手機螢幕設計原型設計。
從三星向韓國專利局提交的可折疊式螢幕手機專利可看出,三星的可折疊式螢幕手機比較接近以往的掀蓋式手機,打開後是偏向長型的螢幕設計(請見圖二)。
圖二、三星可折疊式手機設計專利示意圖(一)
圖片來源:韓國專利局(專利文獻:10-2017-0116858)
三星曾在2017年9月公開表示計畫在2018年推出一款可折疊的智慧型手機,只要克服一些量產上的難題即可推出。傳聞三星預計推出的Galaxy X,折疊起來只擁有5吋螢幕,但展開之後就能够變成8吋的平板電腦。從三星向世界WIPO申請、今年1月剛公開的專利來看, Galaxy X預計7.3吋的OLED屏幕,雖有著鉸鏈結構,但手機折疊後在螢幕中間無縫(請見圖三),究竟之後三星新機是否會如同專利所透露出的外觀設計,結果令人期待。
圖三、三星可折疊式手機設計專利示意圖(二)
圖片來源:WIPO(專利文獻:WO2018008865)
LG
LG在2015年7月就向韓國專利局申請螢幕可折疊手機專利,主要特色就是「攤開手機螢幕變成平板」,折疊狀態下手機會有前、後兩個顯示螢幕,兩個螢幕中間的折疊部位可以用來操控音樂或通知訊息。此外也能讓手機站立在桌面上,相機鏡頭、閃光燈、指紋辨識元件將會配置在靠近機身側邊的位置(請見圖四)。
圖四、LG可折疊式手機設計專利示意圖(一)
圖片來源:韓國專利局(專利文獻:10-2017-0006055)
2017 年 7月LG向世界智慧財產權組織(WIPO)遞交一份名為「具有可折疊柔性顯示器手機」的專利,此次曝光了兩個版本的專利圖,一個版本是折疊式手機,後面板上有一個攝影鏡頭,折疊時可以顯示前面螢幕上的時間訊息;第二種設計是手機折疊時,其後蓋被推到一邊,在右前方顯示透明部分。側邊欄可顯示時間和通知。該設備的後面還有一個攝影鏡頭模組。[2]先前市場有傳言LG 打算要在2017 年下半年正式量產折疊螢幕手機,而從LG近期申請的幾項專利文件,都可看到可折疊的蹤跡,只不過到今年第一季,LG推出的新機都還不見可折疊的設計。
圖五、LG可折疊式手機設計專利示意圖(二)
圖片來源:WIPO
OPPO
手機外觀折疊之戰自然也少不了大陸手機。OPPO在2017年5月向中國知識產權局(SIPO)申請了可折疊式手機的外觀專利,剛在今年1月底公告。OPPO這款折疊螢幕並非由兩塊螢幕組成,而是透過背部鉸鏈和螢幕的柔韌性來實現折疊功能,手機展開後將會出現一塊完整的螢幕,只不過從正面看來仍然有額頭和下巴,折疊螢幕並非全螢幕。
圖六、OPPO折疊屏專利設計圖
圖片來源:SIPO
從各家手機大廠的專利申請觀察,折疊式螢幕將是未來手機的發展趨勢,中興通訊已在今年1月在北京正式發布折疊智慧手機Axon M,接下來還有誰會繼續推出折疊式手機,相信會是手機市場關注的焦點!
備註:
- 參考資料:2017/10/11 9to5Mac「Report: Apple working with LG on foldable iPhones amid heated competition with Samsung」。
- 參考資料:2018-01-22快科技「LG折叠屏新專利曝光:手機秒變平板電腦」。
作者: |
吳碧娥 |
現任: |
北美智權報資深編輯 |
學歷: |
政治大學新聞研究所 |
經歷: |
驊訊電子總經理室特助
經濟日報財經組記者
東森購物總經理室經營企劃 |
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