偶爾也有申請人想知道怎麼在美國慢一點領證，為此，我們來談談慢板的美國專利申請程序。
圖片來源 : shutterstock、達志影像
世界分24個時區，每區各過各的時間，就算同個時區，百百款的人當然也不是人人朝九晚五。專利申請自亦有百百款的需求，常有很著急的申請人想知道如何快一點拿到專利，但的確也有很不著急的申請人想知道怎麼慢一點領證。針對後者的需求，我們來談談慢板的美國專利申請程序選項。
| 程序階段 |
可能選項 |
補充說明 |
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- 已先在其他國家申請專利者，通常可主張其優先權，如此，只需趕得及在優先權日起12個月內向USPTO遞交正式申請案即可。
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- USPTO一般按申請順序安排實審，所以晚點申請的案件，理論上會晚點實審。然而，申請日事關新穎性、非顯而易見性等可專利性要件的比對基準，在沒有任何前置安排的情況下，貿然拖著不趕緊向USPTO申請專利，絕非明智之舉。
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- 第一案尚未在任何國家送件者，也可在美國先提暫時申請案，如此，只需趕得及在美國暫時案申請日起12個月內向USPTO遞交正式申請案即可。
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- 若花錢繞道PCT，進入美國的時間可延至最早優先權日起算30個月。
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美國新案申請
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- 可考慮送件時暫不繳清所有規費，如此，USPTO一般會寄發補件通知，雖需額外繳付滯納金，但可多取得至少2個月的補件時間，若不差錢，加繳延期費，最多還可以買到5個月的時間。
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- 若是PCT進入美國的申請案，務須在最早優先權日起算30個月內繳交基本國家費，否則將導致廢案。
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- 通過初審之後，倘若仍需拉長評估時間，非Reissue申請案並可請求暫緩實審。只要申請案未曾請求不公開或已撤回不公開請求，並滿足公開要件，即可繳費請求暫緩實審。最多可要求最早優先權日起3年內不啟動實審。
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- 暫緩實審期間，若情況有變，申請人也可請求提前進入實質審查。
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進入實審階段
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- 多數申請案都會遭遇核駁處分，無論是Non-Final OA或Final OA，一般會有3個月的回覆時間，但申請人可繳費請求准予延期，最多可再拿到3個月的時間。
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- OA務須於官方發文日起6個月內回覆，否則將導致廢案。
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- Final OA寄發後，無法說服USPTO審查官所請發明具可專利性，但想再拉長戰線，多個方式中，可考慮如下：
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- 繳費提交Notice of Appeal進入訴願程序，取得2個月緩衝；
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- 繳費提交RCE啟動下一循環實審，並可額外繳費請求USPTO暫停處理，如此，至少可再爭取3個月時間；或
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- RCE需有規定附件（例：Final OA寄發後所提修正答辯、IDS之類）。
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- 一般以其主張的最早美國案申請日安排候審順位，但CIP是例外。
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進入訴願階段
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- Notice of Appeal提交後，2個月內需補訴願狀Appeal Brief，若願意繳費延期，此一期限可再拉長5個月。
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- 在PTAB發布終局意見之前，訴願人隨時可提RCE結束訴願流程，重新進入實審軌道
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- Appeal Brief提交後，官方若堅持原核駁立場，將製發Examiner’s Answer，一般可不回覆，訴願人有2個月的時間考慮是否繳費移請PTAB審理。
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接獲核准通知
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- 可繳費請求撤回核准處分及公告流程，另以RCE再一次啟動實審循環，方便審查官考慮IDS新呈報文獻、新的實質修正之類。
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- 可在規定期間繳費請求暫緩公告，有機會爭取到1個月的時間。
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然而申請人應注意，即使有意採取慢板申請策略，仍應注意官方指定期限的控管。在美國，超出指定期間未提規定文件或繳規定規費，雖有相對友善的請求恢復原狀辦法，但適用前提為非故意延誤。換言之，只能充作意外疏失的補救條款，萬萬不可納入常態策略選項。
此外，計算專利權期間調整（PTA）天數時，以上許多作法有可能列為申請人延誤，並在申請案核准後，導致專利所有權人所能取得的PTA補償天數縮短。假使專利所有權人希望盡量拉長專利權可行使期間，其中取捨，至關重要。
另需提醒，依37 CFR 11.18(b)規定，向USPTO提交文件的同時，其實視作送件人已一併對USPTO宣誓：（相信）所呈報的資訊及陳述為真、未蓄意隱匿任何不當操作，及所送文件並不是為了無謂拖延程序、增加成本之類。一旦被認定違規，有可能面臨USPTO程序懲罰，甚至因違反18 U.S.C. 1001規範，被追究民事及刑事責任。
總而言之，申請人應依個案情況謹慎擬定申請策略，切莫因小失大。
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