在建立單一市場(Single Market)的政策大方向之下,歐盟(EU)近幾年積極推動從網路、資安到個人隱私、智慧財產權等面向的整合型產業規劃。2023年4月27日,歐盟執委會(European Commission)正式對外宣布了三項與智慧財產權相關的立法框架,其中最受到業界矚目的,當屬對於標準必要專利(SEP)的新監管措施。
圖片來源 : shutterstock、達志影像
SEP對於當代社會的重要性不言可喻。從前對技術標準的需求,多半只存在於資通訊業者當中,但隨著物聯網、5G甚至6G通訊技術的發展,許多在傳統意義上並不屬於資通訊的產業,像是汽車、醫療、金融……等,也成為SEP的重度使用者。根據歐盟估計,過去10年內,全球SEP的數量成長了6倍,而全球260家主要擁有SEP的企業或研究機構裡,就有30家設立在歐盟境內。
其實,歐盟對於SEP的關注度一直很高,像是在2017年就針對SEP授權談判程序、SEP鑑價方法還有執法規範等,提出了一系列的政策意見,更不用說2015年由歐盟法院作成的Huawei v. ZTE一案,一直是歐盟境內對於SEP訴訟的指導性案例,對於其他國家也有不少影響。不過,執委會自己也坦承,過去提出種種想法,例如仰賴業者自律以建立市場秩序等,現在看來效果並不顯著;而這次的新監管措施,就是為了降低SEP授權談判中的資訊落差,期待能藉由更為透明、便捷的運作方式,讓SEP的持有人和使用人都能從中受益。
歐盟最新SEP政策,目的在提升授權談判透明度
歐盟執委會貿易總署政策官Anneli Andresson-Bourgey指出,今年提出的新監管架構共有三大支柱:
1. 提高SEP的透明度;
2. 使FRAND原則更加清晰;
3. 藉由調解(conciliation)提升SEP執法的效能與效率。
而在這三大支柱以外,最重要的變革就是執委會將在歐盟智慧局(EUIPO)內成立名為「競爭中心(Competence Centre)」的新機構,專責SEP/FRAND的監督管理(圖1)。
圖1:歐盟最新SEP監管政策重點
資料來源:European Commission
在歐盟執委會的規劃中,未來歐盟境內的SEP相關資訊,包括適用技術標準、專利範圍、授權情況……等,都必須在競爭中心進行登錄。待登錄完成後,競爭中心必須其中的必要資訊向外揭露,社會大眾也可以在競爭中心管理的資料庫中查找某項技術標準的SEP資訊。歐盟也規定,當某項技術正式成為產業標準後,SEP所有權人必須在6個月的時間內完成登錄。總之,未來在歐盟境內,任一項技術標準涵蓋了多少的專利,都將完全公開透明。
除了管理SEP登錄資料庫外,競爭中心還擔負了協助SEP授權紛爭解決的角色。首先,SEP所有權人在進行登錄時,也必須同時告知將來期待的最高授權金額;如果自己無法決定這個金額,也可以由競爭中心委託的調解人(conciliator)提供一個建議金額。若SEP所有權人與技術實施者間出現了授權爭議,尤其是雙方對於FRAND原則下的授權費率意見不同時,可以在進行訴訟前向競爭中心申請調解。
申請調解後的接下來9個月時間內,調解人將參考雙方提出的意見和證據,提出一份建議的FRAND原則授權方案。若雙方對於這份方案仍然無法達成共識,還是可以另尋法院訴訟解決,而調解人所做的授權方案在剔除機密資訊後,又會進入SEP的登錄資料庫中,作為後續參考。
EUIPO未來將肩負起SEP監管重責
外界對於這套監管政策最為關心、爭議也最大的部分,就是EUIPO即將扮演的吃重角色。目前EUIPO僅負責處理歐盟的商標和設計申請審查工作,跟專利毫不相干,但將來包括SEP的登錄管理以及後續的紛爭解決,又都將由EUIPO的內部機構擔當。對此,Anneli Andresson-Bourgey解釋,專利業界熟悉的歐洲專利局(EPO)並非歐盟執委會的下轄機構,而EUIPO則是歐盟官方機構中,少數擁有智財權相關經驗的單位。此外,對於FRAND原則的紛爭解決等專業事項,實際上也是由個別調解人進行個案處理,對EUIPO本身的要求並不高。
另一個值得擔心的問題,是歐盟內部複雜的法律架構。在政策規劃裡,執委會明確地表達這項SEP新架構將與2023年6月1日上路的單一專利(Unitary Patent)互補。但在單一專利之外,歐盟各成員國仍然都有自己的專利制度,未來這些個別國家內的SEP是否都需要登錄?是否也可申請EUIPO的調解機制?這些問題都在未定之列。
最後,何時才能完成立法,連執委會自己都說不準。規劃提出後,後續還得送到歐洲議會,進行冗長的立法程序,這個過程中各方勢力必然都會提出意見,真正生效恐怕是好幾年後的事情,而且屆時的方案可能又跟現在大不相同。總之,現在只能密切觀察後續變化了。
資料來源:
「2023臺歐標準必要專利研討會」,經濟部智慧局,2023/4/26
Intellectual property: harmonised EU patent rules boost innovation, investment and competitiveness in the Single Market , European Commission, 2023/4/27
作者:
蔣士棋
現任:
北美智權報主編
學歷:
政治大學企管系
經歷:
北美智權報資深編輯
天下雜誌記者
今周刊記者
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