2018年8月30日,中國大陸知名無人機公司「深圳市大疆創新科技」(以下統稱大疆)被提起美國國際貿易委員會 (ITC) 的337調查,原告聲稱大疆在美販售的無人機相關產品侵害其專利權,要求在美禁止進口和銷售相關侵權產品。ITC在收到337調查申請後,會於30日內决定是否立案,如果美方一旦裁定大疆有違規行爲,大疆所生産之無人機相關産品有可能永久被禁止進入美國市場。對於主打國際市場的大疆來說,失去美國市場等如失去了半壁江山,究竟原告跟大彊有什麼深仇大恨,要祭出如此狠招?
大彊無人機產品:DJI Spreading Wings S800 hexacopter; photo by Alexander Glinz,Wikipedia
這幾年無人機領域的專利戰爭越發火熱,然而基本上還是以包含美國和中國在內的地方法院訴訟攻防為主,此次為首次針對無人機產品提出的337調查,背後代表了無人機領域之專利紛爭以及市場爭奪已進入白熱化階段。
圖片來源:USITC
然而,本次337調查最讓人感到意外的是原告的身份。一般來說,337調查最常見的是美國本土企業對外來企業所提起的禁售手段,意在保護其美國本土市場佔有率。雖然近幾年越來越多非美國企業對其他國家企業提起337調查,但基本上也都是不同國家的企業之間的攻防,鮮少對自己國家的同胞企業提起,畢竟老鄉之間不會為了爭一個外國市場而訴至法庭要求對方禁售。
不過這次可就不同了,對大疆提起337調查的原告,竟然是同樣來自中國深圳的同鄉企業 - 深圳市道通智慧(以下簡稱道通)的美國子公司 Autel Robotics,其對同鄉企業提出337調查確實令人詫異。不但如此,道通本次337調查所主張的三篇專利(US7979174、US9260184、及US10044013),其中兩篇還是跟美國和加拿大公司購買來的。究竟是如何的深仇大恨,必須向他人購買專利對同鄉企業下手呢?
歷史恩怨
原來是兩間企業之間早有多年的恩恩怨怨。早於2015年,大疆於中國深圳市中級人民法院起訴道通的無人機專利侵權,又於2016年在美國德拉瓦州聯邦地區法院起訴了道通專利侵權,同年又在德國玩具展上對道通產品發出「臨時禁令」(筆者按:會如此激烈的攻擊,有傳言說是道通當初從大疆挖走了很多核心員工,而且所製造的無人機X-Star系列和大疆精靈系列特別相似,所以徹底惹毛了大疆) 。
作為反擊,道通於2017年底分別從美國Honeywell及加拿大Zenon Dragon公司買來兩篇無人機專利(詳見下文專利簡單分析),並於 2018年4月在紐約南區聯邦地區法院起訴大疆專利侵權,再於2018年8月30日對美國際貿易委員會提起前述的337調查。截至目前為止,除了中國大陸判決結果已出爐之外(筆者按:一、二審皆判大疆敗訴、也就是判定道通產品未侵害大疆所主張的專利),美國的專利紛爭到目前都還沒有結果,估計雙方在美國戰場上還會繼續纏鬥好一陣子。
相關專利技術概述
說完了現況及歷史淵源,讓我們來實際分析看看道通買來的兩件專利是關於哪方面的技術,畢竟一般而言,外購來進行訴訟的專利都會經過精挑細選,企業於購買前基本都會做產品比對分析、專利有效性分析、及盡職調查(due diligence)等等,避免花了錢卻發現專利不好用的情況發生。
(1)US7979174 Title: 「 Automatic planning and regulation of the speed of autonomous vehicles 」
原始申請人為美國Honeywell公司,於2007年提出;此專利是描述「根據感測器感測到的資料調節無人裝置的速度」。
圖1. 美國專利US7979174之Fig. 4
圖片來源:USPTO
這裡的無人裝置,可以是無人車(autonomous ground vehicle)、無人機(autonomous aerial vehicle)、無人水上船(autonomous surface vehicle)、無人潛艇(autonomous underwater vehicle)等,範圍可謂相當廣闊。另外值得一提的是,大家想到Honeywell公司,可能想到的會是一些例如感測器、工業用製品等產品,但其實根據統計,Honeywell可是在美國無人機專利領域、數量排名第二的專利持有人。前三大廠商依序為Boeing、Honeywell及IBM[1] 。
(2) US9260184 Title: 「 Compact unmanned rotary aircraft 」
原始申請人為加拿大Zenon Dragon公司,於2013年提出;此專利是描述「螺旋槳的兩正向兩反向的旋轉安裝結構」。
圖2. 美國專利US9260184之附圖
圖片來源:USPTO
另外、提到了無人機領域的專利戰爭,除了剛剛提到的大疆與道通系列戰之外,比較知名的還有非專利實施主體(Non Practicing Entity,NPE) Synergy Drone於2017年在美國德州西區地方法院起訴大疆及法國知名無人機公司Parrot所用的專利:US8380368 Title「Radio controlled aircraft, remote controller and methods for use therewith」。
此專利於2008年提出,主要保護「遙控器與無人機之間的座標轉換」的概念 (筆者按:通俗一點的說法是遙控器所指示的方向,可以不以飛機的坐標系為准,例如控制者往前打方向杆,飛機往該控制者的前方飛、而非飛機本身機頭所朝向的前方飛行,也就是無人機行業常說的「無頭飛行模式」)。
圖3. 美國專利US8380368之附圖
圖片來源:USPTO
說了這麽多,相信大家對無人機領域的專利戰爭現況已有些初步的瞭解,當然無人機作為科技產業新興領域,將無可避免的發生越來越多的專利訴訟,各企業在規劃是否進軍無人機領域時,務必同時做好專利分析,盡可能降低未來可能的風險。
備註:
https://www.natlawreview.com/article/survey-drone-patent-activity
【本文僅反映專家作者意見,不代表本報立場。】
作者:
Johnny Chen
現任:
北京科技大廠專利總監
學歷:
臺灣大學資訊網路與多媒體研究所
台灣中興大學土木工程學系
專長:
智慧財產權、美國專利法、專利佈局、專利分析
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