由於筆者並沒有查詢到美國的瀏覽器屏蔽廣告相關判決,因此使用概念上相當類似的Fox Broadcasting Co. v. Dish Network, LLC機上盒屏蔽廣告一案來進行分析。其中與上述中國大陸瀏覽器屏蔽廣告一案中有個很重要的不同點是,瀏覽器屏蔽廣告的機制中、原影片內容是不包含廣告的,所有被屏蔽的廣告都是影片提供平台後來所加入,因此中國大陸對於這種案件的審判都是圍繞是否構成不正當競爭為主;但本案則不同,電視台影像於傳播時原本就自帶廣告 (commercial breaks)、而非事後加入,故本案中則是主要探討的是編輯電視台提供之影像使其不包含廣告行為是否為合理使用、以及是否侵犯權利人(電視台)的著作權。
● 案件背景簡介
Dish Network公司(以下簡稱Dish公司)擁有福克斯(Fox Broadcasting Co,以下簡稱福克斯) 的授權,可以將福克斯的節目傳送給用戶。2012年1月, Dish公司新推出了一款名為「Hopper」的數位視訊轉換盒(set-top box,或稱為機上盒),除了播放之外、此數位視訊轉換盒還具備了DVR (Digital video recorder) 錄像、以及 VOD(video on demand) 功能(即Hopper的使用者可以事先錄下想看的節目、有空時再行觀看),隨後福克斯於加州中區法院對Dish公司提起侵害著作權及違反合約訴訟。
2012年5月,Dish公司推出了Hopper的一個新功能「AutoHop」,使用者點選錄下的節目觀看時,透過此功能可以「跳過」所有廣告[2],實現的方式是Dish公司透過網路向用戶發送廣告開始及結束時間點的標記(marking),使得Hopper可以辨識出錄影的廣告段落、進而跳過廣告;而就結果來說, AutoHop和上述的瀏覽器的自動跳廣告功能非常類似。2012年8月,福克斯向法院提出了申請初步禁令的動議(motion for preliminary injunction),其中的主張之一就是禁止繼續提供AutoHop跳廣告功能,理由是此功能並非合理使用(fair use)。
● 一審及上訴法院對於初步禁令的裁定
在針對初步禁令的裁定書中,加州中區法院提到,針對Dish公司拷貝福克斯節目進行內部作業以實現AutoHop跳廣告功能是否構成合理使用,主要從以下四個方面進行分析:(1)使用的目的和性質(the purpose and character of the use);(2)原著作之性質(the nature of the copyrighted work);(3)使用部份占受著作權保護的作品整體比例(the mount and substantiality of the portion used in relation to the copyrighted work as a whole) (4) 使用結果對著作潛在市場與現在價值之影響 (the effect of the use upon the potential market for or value of the copyrighted work)。詳細說明如下:
► 就 (1) 使用的目的和性質來說,法官認為「毫無疑問是為商業目的而做的,AutoHop 提供了廣告跳過功能、提升了用戶購買意向(undoubtedly made for the commercial purpose of providing a high-quality commercial skipping product that more users will want to activate)」。
► 就 (2) 原著作之性質來說,法官認為「由於節目包含虛構的創意作品,因此性質上更傾向於非合理使用 (the programs...are primarily creative works. thus, the creative nature of the copyrighted works entitles them to heightened protection and also cuts against a finding of fair use )[3]」
► 就 (3) 使用部份占受著作權保護的作品整體比例來說,法官認為「Dish僅傳送用戶發送廣告開始及結束時間點的標記 (marking) 而非整個作品,因此傾向於非合理使用的程度較其他判斷因素為低 (Only the marking announcement, and not the copies themselves, are distributed to the users. Thus, while this factor also weighs against Dish, it is of considerably less weight than the other factors due to the limited nature of the ultimate use)
► 就 (4) 使用結果對著作潛在市場與現在價值之影響來說,法官認為「相較於福克斯的其他授權公司例如Netflix等,Dish並未對其拷貝行為及AutoHop跳廣告功能額外支付福克斯,因此損害了福克斯就這此行為的價值進行談判的機會、並且限制福克斯在未來與其他公司簽訂類似授權協定的能力 (By making an unauthorized copy for which it has not paid and using it for AutoHop, Dish harms Fox's opportunity to negotiate a value for those copies and also inhibits Fox's ability to enter into similar licensing agreements with others in the future by making the copies less valuable)」
於上訴階段、聯邦第九巡迴上訴法院 (Court of Appeals for the Ninth Circuit) 在判決書中駁回了福克斯對於AutoHop造成其市場上的傷害(market harm)的主張,二審法官認為任何對市場損害的分析都不應考慮AutoHop,因為跳過廣告並不涉及福克斯的著作權利益(any analysis of the market harm should exclude consideration of AutoHop because ad-skipping does not implicate Fox’s copyright interests)。另外也提到福克斯並未擁有廣告的著作權 (Fox owns the copyrights to the television programs, not to the ads aired in the commercial breaks),最終仍維持了拒絕下發初步禁令的決定[4]。
後記 – 德國最高法院認定屏蔽廣告軟體並未構成不正當競爭
雖然於上述之中國大陸的案例中、大多認定屏蔽廣告的行為構成不正當競爭,然而在去年(2018)的AdBlock Plus廣告屏蔽軟體一案中,德國最高法院認定了軟體提供屏蔽廣告的行為並未構成不正當競爭,此結果恰恰與目前中國大陸法院的主流意見相反。值的一提的是,AdBlock Plus軟體甚至提供了白名單服務 (whitelisting feature),不希望廣告被屏蔽的內容出版商或廣告商可以透過付款進入白名單,而在此白名單中的廣告就不再被 AdBlock Plus所屏蔽。但即便如此,德國最高法院最終仍認定AdBlock Plus的功能未構成不正當競爭。由於筆者手邊並沒有此案判決書,因此無法針對本案做進一步深入分析,若對於本案有興趣的讀者可以另外參考《Adblocking reloaded: No unfair competition, says German Supreme Court》一文報導。