穴獅是一種已經滅絕的獅子亞種。最近,俄羅斯公布了一隻穴獅幼獸的骸骨,其保存度非常好,甚至有可能可以進行複製,讓這種已經滅絕的動物重現地球。
穴獅幼獸骸骨(圖片來源:The Siberian Times)
穴獅幼獸骸骨
穴獅(cave lion)的學名為Panthera leo spelaea,常被稱為歐洲穴獅(European或Eurasian cave lion)。穴獅曾經是佔據地球表面的大型動物之一。在13000年前的阿拉斯加,最後的穴獅滅亡後,這一物種隨之滅絕。
最近,在俄羅斯雅庫特(Yakutia)Abyisky區的Tirekhtykh河邊,當地男子在永久凍土層中發現了一具被掩埋的穴獅幼獸遺骸。初步估計,這隻幼獸的年齡約為六到八周,死亡時間距今已有五萬至兩萬年,處於更新世冰河期(Pleistocene Ice Age)。
科學家尚未給這隻幼獸命名。它的骸骨體長為45厘米,重4千克,體表纏結著灰色的毛,頭部趴在前爪上。細看還能看清它的面部細節。
古生物學家Albert Protopopov介紹說,這隻穴獅幼獸的骸骨被完美保存了下來,四肢俱在,體表也沒有外部傷害的痕跡。
此前,西伯利亞的永久凍土中還發現過兩隻穴獅幼獸的骸骨,分別命名為Uyan和Dina。同剛發現的這隻幼獸一樣,他們的遺骸保存完好。這三隻幼獸是迄今為止發現的穴獅留下的唯一遺跡。
復活穴獅?
由於剛發現的穴獅幼獸保存度非常高,用它來複製穴獅亦有可能,但倫理將是必須考慮的首要問題。復活一種久已滅絕的物種是否正確?環境保護主義者對此表示反對,認為那將有可能改變現有的生態平衡。人們更應該把注意力放在當下活著但瀕危的動物上,而不是讓滅絕的動物重現地球。
因此,雖然存在複製的可能,但要見到一隻活生生的穴獅,尚需時日。
此外,Protopopov和同事將進行一系列測試,進一步確定這具穴獅幼獸骸骨的年齡、性別和死因。
參考資料:
- 1. McCall R, Perfectly preserved 50,000-year-old cave lion cub raises hopes of cloning, IFLScience, Nov 10, 2017.
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本文由《明日科學》授權轉載,以下為原文網址:西伯利亞發現穴獅幼獸骸骨,保存完好有望複製
【本文僅反映專家作者意見,不代表本報立場。】
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