AIA第10條條文授予USPTO自定規費權限，2018年8月8日，USPTO再度引用這條規定，發布新一波規費調整提案[1]。儘管還在初期啟動階段，且此一自定規費授權即將到期，但對有心在未來幾年申請美國專利的個人或企業來說，還是值得關注。

根據目前USPTO規畫時程，2018年9月6日USPTO將請PPAC召開規費調整公聽會，並邀請公眾在9月13日前提出修改意見。彙整公眾意見後，USPTO預定於2019年暮春時分擬妥規費調整草案，並提交美國商務部及管理暨預算局（OMB）審查，通過審查後，前述草案可望在同年夏末經由《聯邦公報》（Federal Register）對外發表，於秋季展開60天的公眾意見徵集。再次統整各方建議之後，USPTO預定在2020上半年確定正式修法內容、送交美國商務部及OMB複審，並在同年夏季或秋季於《聯邦公報》發布，目標是在2021年元月開始採用新規費計價。

Photo by Kazuhisa OTSUBO from Tokyo, Japan (Wikimedia Commons)

值得注意的是，此次提案新增了兩項規費：

● 非DOCX格式送件費

USPTO和中、歐、日、韓等專利局一樣，目前正積極推廣XML格式，未來新一代送件文管平台Patent Center基本也採用XML，其實2017年9月10日開始，EFS-Web註冊使用者不用參加USPTO的試辦計畫，也可以採用DOCX格式提交新案文字檔，USPTO為鼓勵申請人提交DOCX檔，也提供這類申請案OA官函DOCX/XML格式下載選項。如果把OA官函DOCX/XML格式下載選項比作胡蘿蔔，此次端出的規費調整提案就有如棒子一樣：未來不以DOCX格式送新案文字檔，大實體申請人將需額外繳交規費US$400。

● 新增專利律師/代理人規費Annual Active Patent Practitioner Fee

專利律師/代理人每年將需繳納年費，同時聲明過去兩年期間是否達成了建議的CLE (Continuing Legal Education)進修時數。依UPSTO說明，其建議進修時數為兩年6小時，含1小時的倫理課程，及5小時的專利法規暨實務作業課程。專利律師/代理人若聲明已達成此一進修時數目標，年費可抵減US$100，同時，開放公眾檢索的代理人名冊將加以註記。

除此之外，多項申請人常用規費也有漲價之議：

● 大實體發明專利基本申請領證規費調漲11%

● 各期大實體延期費調漲5~10%

● 大實體三期年費總額漲7%

大實體專利所有權人領證後，第3.5年、7.5年、11.5年三期年費各調漲25%、4%、4%；萬一拖到寬限期才補繳，附帶需繳納的滯納金預定調漲525%；要是也未來得及在寬限期內補救，Petition規費預定漲幅為5%。

其中，新增的專利律師及代理人年費及CLE進修要求，早在先前幾次規費調整提案期間即有研議，只不過最終並未付諸實施。另一項曾有提議但此次未再重提的，則是IDS規則調整，不過據USPTO專利事務主管官員Drew Hirshfeld透露[2]，該局預定於今年11月啟動Access to Relevant Prior Art Initiative第一階段計畫，自動將選定案件的美國母案引證資料帶入子案案卷，除會通知申請人毋須再於子案提IDS呈報這些引證資料，子案審委也會考慮這些自動帶入的引證文獻並簽名（Initial），因子案證書上將顯示這批自動帶入並獲審委考慮的引證文獻資訊，有如USPTO代為呈報IDS一般。且USPTO計畫在後續階段新增外國及PCT對應案相關資料帶入功能，可以預見，隨Global Dossier等跨局合作項目及相關技術日益成熟，IDS辦法也會有所改變。

最後順帶一提，AIA授予USPTO的自定規費權限設有七年落日條款，也就是這項權限理應在2018年9月16日屆滿失效，不過目前美國參眾兩院都有提案[3]要延長其有效期間，據USPTO負責官員表示，該局已多次與國會溝通，也都獲得兩院司法委員會正面回應，通過應只是時間早晚問題，言下之意，USPTO對自定規費權限延長頗有把握，也因此選在此時又啟動新一波規費調整意見徵集程序。但法案既然尚未通過，一切仍有變數，還待後續觀察。

備註：

1. 請見USPTO官網整理：https://www.uspto.gov/about-us/performance-and-planning/fee-setting-and-adjusting。
2. USPTO 2018年8月2日PPAC季度會議第三段錄影檔，請見https://livestream.com/accounts/4828334/events/8297796/videos/178602040。
3. 例如兩院司法委員會“BIG Data for IP Act”編號分別為S.2601、H.R.5887，請見https://www.congress.gov/bill/115th-congress/senate-bill/02601及https://www.congress.gov/bill/115th-congress/house-bill/05887。

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