在韓國申請發明、新型專利，分別須在申請日起算 5 及 3 年內請求實審。正式提出實審請求之後，根據 KIPO 2007 年的統計結果，去年發明、新型專利申請人平均在 9.8 個月時拿到首份審查意見通知書， 15 個月即可完成實質審查程序。如此速度，在全球主要專利局中實屬罕見。
但申請人要的不只是申請案快速審結。 KIPO 調查結果發現，審查速度加快後，申請人反而擔心審查品質會因此下降，與其全面加速審查，不如開放申請人依實際需求自由指定實審速度。
經修法配合， KIPO 正式於今年 10 月開辦發明、新型專利申請案「客製化三軌專利審查制度」（ Customer-tailored Three Track Patent Examination System ）。新制把韓國發明及新型專利申請案的實審程序分為三種軌道：一般審查、快速審查及慢速審查。
如無特殊要求，即適用一般審查。依 KIPO 目前的規劃，這類申請案將於 受理實審請求之日起 16 個月內發出審查意見通知書，雖然速度不比新制實施前（ 2007 年平均為 9.8 個月），但仍明顯優於世界其他主要專利局。
快速審查需要申請人正式提出書面請求，且必須委請指定機構檢索先前技術（ Prior Art ）並把報告寄交 KIPO 。只要 KIPO 受理快速審查請求， 3 個月內即可發出審查意見通知書。
選擇慢速審查的申請人，可於請求實審之日起 6 個月內請求慢速審查並指定理想中的實審日期。發明專利申請人所指定的日期，可以是請求實審之日起 18 個月至申請日起 5 年間的任一時點；新型專利申請人所指定的日期，可以是請求實審之日起 18 個月至申請日起 3 年間的任一時點。 KIPO 將在指定日期起算 3 個月內發出審查意見通知書。
新制實施後，申請人應有更大的選擇空間，也更容易掌握申請案的審查節奏，而對 KIPO 而言，內部審查資源運用亦更有彈性，有助確保其審查品質。
無獨有偶，日本也在 2008 年 10 月 1 日 這天開始試行「超級早期審查」（ Super Accelerated Examination System ）計畫。
日本 1986 年即設有早期審查制度，由日本特許廳（ JPO ）受理之日起算，平均 2.2 個月發出第一份審查意見通知書，約 5.9 個月即可獲知最終審查結果。
而此次推行的超級早期審查制度，是以早期審查時間再減半為目標，不管是官方各階段的審查時間、申請人的回覆期限，全都壓縮為 1 個月，以求在 3 個月內發出最終審查結果。
事實上，這項為期半年的試辦計畫才剛起步，就有好消息傳出。開辦這項試行計畫當天， JPO 接到了慶應大學的申請，而這件申請案（申請號： 2007-054284 ；公開號： 2008-216061 ） 2008 年 10 月 1 日 才加入超級早期審查計畫， 10 月 17 日馬上就公告領證。 JPO 短短 17 天內即完成審查，效率驚人，無怪乎 JPO 特別在官方網頁上發布新聞稿大加宣傳。
另方面，美國發明專利申請人則是早就有了三軌審查選擇，除了一般審查、加速審查之外，也可以請求暫緩審查（ Deferral of Examination ）。
根據美國專利暨商標局（ USPTO ）本月公告的 2008 年度報告（ FY 2008 Performance and Accountability Report ），上一年度 USPTO 受理的加速審查案件量成長 173% ，且每件獲准加速審查的申請案，皆在 12 個月內發出終局核駁或核准通知，平均 186 天即可作成最終處分。
然而值得注意的是，美國並沒有申請人必須另外請求實審的規定。為解決美國專利體系多年沉痾，近期 USPTO 內外都有研議增加暫緩審查選項的意見，希望能藉此自然淘汰失去商業價值的申請案、減輕審查委員的工作負擔。
以韓國、日本為例，發明專利申請人在新案送件之後，必須於一定期限內另行提請實審，而後其申請案方得予以實質審查。這段期間，如果申請人認為已無取得專利的必要，進而決定不繳費請求實審，待審案件量自然會隨之減少。
反觀美國規定，除非申請案因故成為廢案，否則每一申請案 USPTO 均需依法予以實審。也因此， USPTO 為減少必須實審的申請案量， 2002 年曾提案師法其他國家的審查制度，但因遭遇強烈反彈，並沒有繼續相關修法工作。
不過今年 2 月 USPTO 局長 Jon W. Dudas 回覆國會議員提問時曾表示，若能搭配其他措施，准許申請人延後決定是否實審，不失為是紓緩積案問題的可行辦法。例如，新案送件內容如有缺漏，依法申請人應於官方通知之日起 2 個月內補件，關於這點， USPTO 可考慮修法將補件期限延長為 14 個月；又如審查費可依實審時間訂定不同的應繳費用，不急著知道實審結果的申請人，可以選擇較晚實審、繳較低的審查費；再如暫時案（ Provisional Application ）可開放申請人選擇公開，而暫時案申請日起 12 個月內提正式案（ Nonprovisional Application ）才能主張其優先權的規定，或許也可考慮延長為 5 年。
此外，歐巴馬（ Barack Obama ）政府即將在明年上任，根據網路披露的消息，美國商會目前正在草擬建言，其中也提到了延長實審請求期限的可能。美國商會指出，這類制度在其他國家行之有年，能自然淘汰送件後喪失實審需要的申請案、避免浪費有限的審查資源。例如，美國可以考慮給予申請人 3 年時間考慮是否提請實審、拆分檢索與審查程序、允許第三人代為請求實審 …… 等等。
不過政策產生需要時間，從討論聚焦到制定實施，非一蹴而可及。尤其美國剛剛經過總統大選， USPTO 管理團隊勢必有所改變，美國的審查制度是否會向歐亞各國靠攏，未來還需要再觀察。 |
