根據 EPO 公布的資料，美國、日本是歐洲之外最主要的歐洲專利申請國，以 2007 年為例，兩國申請量皆在二萬件之上，韓國亦相當積極， 2006 年申請量即已突破 4000 件。而兩岸企業積極開拓歐洲市場，歐洲專利申請量雖不比美、日、韓三國，申請件數及取得的專利數量卻也逐年增加（請參下圖），其中中國 2007 年申請件數共達 1145 件，較 2006 年成長近六成，在非歐系國家裡，中國已躋身前 5 大歐洲專利申請國之林。
1973 年，西歐國家為合作保護智慧財產權、簡化發明專利申請流程及統一專利核發標準，共同簽署 EPC ，並由此創建歐洲專利組織（European Patent Organisation）。此一組織的發展相當成功，當年草創之初，不過有西德、英國、法國、荷蘭、比利時、盧森堡及瑞士 7 個成員國，但截至 2008 年元月份為止， EPC 締約國已增為 34 國，並有 4 國簽署延伸協議，承認歐洲專利效力（請參下表）。
EPC
締約國 |
AT 奧地利 |
☆ IS 冰島 |
| BE 比利時 |
IT 義大利 |
| BG 保加利亞 |
☆ LI 列支敦斯登 |
| ☆ CH 瑞士 |
LT 立陶宛 |
| CY 賽普勒斯 |
LU 盧森堡 |
| CZ 捷克 |
LV 拉脫維亞 |
| DE 德國 |
☆ MC 摩納哥 |
| DK 丹麥 |
MT 馬爾他 |
| EE 愛沙尼亞 |
NL 荷蘭 |
| ES 西班牙 |
☆ NO 挪威 |
| FI 芬蘭 |
PL 波蘭 |
| FR 法國 |
PT 葡萄牙 |
| GB 英國 |
RO 羅馬尼亞 |
| GR 希臘 |
SE 瑞典 |
| ☆ HR 克羅埃西亞 |
SI 斯洛維尼亞 |
| HU 匈牙利 |
SK 斯洛伐克 |
| IE 愛爾蘭 |
☆ TR 土耳其 |
延伸國 |
☆ AL 阿爾巴尼亞 |
☆ MK 馬其頓 |
| ☆ BA 波士尼亞赫塞哥維納 |
☆ RS 塞爾維亞 |
| 註：前有☆標記者，皆非歐盟（EU）成員國。 |
歐洲專利組織轄下包括兩大部門：行政理事會（Administrative Council）及EPO 。前者職司法規修訂；後者為決策執行單位，受前者監督。
EPO為世界三大專利局之一，根據 2006 年的統計（目前所能查得的最新資料），該局約有 3600 名審查委員，但EPO受理的年申請案量迭創新高，與美、日專利局一樣有積案問題，一件歐洲專利由申請到核准平均需花費 44 個月。值得注意的是， 2006 年歐洲專利申請案的核准比率較十年前約下降 10 個百分點，降至 55.9% ，但相較於美、日專利局目前的專利核准比率，EPO對申請人可說是相對友善。
歐洲專利從申請到核發，大概可分為三階段（請參下圖）。
1. 第一階段起自申請人送件申請
歐洲專利申請之初可先以中文稿送件，而後再補英文、德文或法文譯本。 EPO 受理之後，此一歐洲專利申請案就會先經過形式初審，並分案交由審查委員進行檢索， EPO 的檢索報告不但會列舉相關的先前技術（ prior arts ），還會比對申請案所載發明與先前技術，就其可專利性作成書面意見，若申請案本身未主張國際優先權， EPO 會在 6 至 8 個月內發出檢索報告。及至優先權日起算 18 個月的期限屆滿， EPO 即逕行安排申請案及其檢索報告的公開作業。若能及時製成檢索報告，檢索報告將與申請案一併公開，不然，檢索報告會另行公開。
2. 第二階段起自申請人請求實質審查
檢索報告公開日起算 6 個月內，申請人須正式提請實審並選擇指定國（ Designation ，預先指定取得歐洲專利後希望該專利於哪些國家獲得保護）。若審查委員認為申請案所載發明不具可專利性，將發出核駁通知（ Communication pursuant to Article 94(3) EPC ），申請人應於官方期限內修正答辯，若能成功說服審查委員，將收到核准預先通知（ Communication about intention to grant a European patent ）。之後，申請人只要在限期內繳交規費並提交另兩種官方語言的請求項譯文（例如以英文送件並獲發核准預先通知者，應提德文及法文的請求項譯文）， EPO 即會正式發出核准通知（ Decision to grant a European patent ），並於歐洲專利公報（ European Patent Bulletin ）公告刊載此一核准決議。
3. 第三階段始於 EPO 核准決議公告日
歐洲專利公告不代表其發明已在 EPC 締約國正式取得專利保護，還必須通過一道進入指定國（ National validation ）程序：除少數國家提供較長的考慮期限，一般須於公告日起算 3 個月內決定進入哪些 EPC 締約國，並依該些締約國的要求，於限期內繳費及提交所需文件，如此，專利權人才能在指定進入的 EPC 締約國行使專利權。此外，歐洲專利一經公告，除專利權人之外，任何人皆可在接下來的 9 個月內提出異議以撤銷其專利；異議程序並不常見，據統計，每年只有 5% 左右的歐洲專利會衍生出異議程序。
歐洲專利制度之所以能成功發展，自有其優點，但站在申請人的立場，不免也有缺點，以下分別討論。
• 優點
1. |
經濟面－申請案由單一專利局審查，申請人毋須同時與多國專利局周旋，有助於控制時間成本。而申請之初，能否取得專利尚難預料，申請歐洲專利只需在英文、德文、法文中擇一進行，得以在初期免除沉重的翻譯負擔，極具成本效益。更重要的是，主要的翻譯支出遞延到取得歐洲專利之後才會出現，而隨《倫敦協議》（London Agreement）生效，取道歐洲專利進入《倫敦協議》成員國，翻譯成本將大幅降低，是直接申請這些國家專利時未必享有的好處。 |
2. |
法律面－歐洲國家的專利制度相當分歧，取道 EPO ，申請人只需熟悉歐洲專利申請程序，毋須研究歐洲數十國個別的專利申請法規。況且，許多歐洲國家授予專利前未必經過實質審查確認其有效性，統一先由 EPO 檢索審查，取得的專利保護應會更為穩固。 |
3. |
實務面－ EPO 平均 18 個月可發出檢索報告，且檢索報告附有可專利性的書面意見，反觀美、日專利局平均皆需 20 個月以上才會發出第一份審查報告。尤其是未主張優先權的歐洲專利申請案，申請人約半年即可收到 EPO 的檢索報告，應有充裕時間考慮下一步行動（例如是否再到其他國家申請專利）。同時，向 EPO 提出加速審查請求，不需理由，申請人毋須自行檢索先前技術，也免繳規費，相對簡便可行。 |
4. |
策略面－一件歐洲專利申請案，就是一個日後可以進入近 40 個歐洲締約國及延伸國取得其專利保護的機會，就專利布局而言，等於是以最小成本確保了最大可能，同時也加重了競爭同業的注意負擔。 |
• 缺點
1. |
歐洲專利申請案一般須 3~5 年才能授予專利，平均時間較美、日多出約一年。雖然加速審查的申請相對簡便，然而請求加速審查的申請案件量持續增加，但 EPO 內部資源畢竟有限，提請加速審查之後，實際審查速度未必能如申請人的期待。特別是部分歐洲國家的發明專利不須經過實審，若申請人只想盡早取得該些國家的專利，歐洲專利申請案顯然不符其需求。 |
2. |
EPO 規費相對較高，若申請人只需要 一兩 個歐洲國家的專利保護，經由歐洲專利進入兩個國家，其成本可能比直接申請兩個國家的專利還高。單就經濟成本計算，一件歐洲專利申請案通常至少得指定進入 3 、 4 個國家才合算。 |
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