2012年12月18日美國頒布編號為Public Law No: 112-211的《2012專利法相關條約實施法》（Patent Law Treaties Implementation Act of 2012）（註1），確定美國將加入海牙體系（Hague System）（註2）、批准《專利法條約》（Patent Law Treaty；PLT）（註3），並配合修訂美國專利法（35 USC）部分條文。USPTO為此規畫美國專利法細則（37 CFR）配套修法提案，其中有關實施PLT的配套修法（註4）即將在2013年12月18日生效。
實施PLT配套修法
新法生效之日起新提出的美國一般正式案，除設計申請案外，將改以USPTO收到說明書之日為申請日，說明書可暫時不寫進請求項。申請日甚至可引用一美國或外國先申請案內容（by reference to a previously filed application），代替其說明書及圖式。
但需注意，以上兩種方式需額外繳交滯納金，後補請求項、先申請案圖文複本，視個案情況，可能還有其他補件要求。倘若未於申請日起算8個月內完成補件，申請案未達可審查狀態，將視為申請人延誤，影響申請案核准後可取得的專利權期間調整（patent term adjustment；PTA）天數。
尤其重要的是，申請案即便符合申請日取得要件，也不見得能符合35 USC 112及113要件，更不代表一定能有效提供後申請案優先權保護。因此USPTO特別提醒，前述作法不應視為最佳申請策略常態性使用。
此外，優先權主張規定也有多項變更。例如，新案申請日超出優先權主張期限者，依《巴黎公約》規定理應喪失優先權主張資格，但修法後，只要新案申請日距優先權主張期限日不超出2個月，且是非故意因素延誤申請，將有機會繳費提Petition恢復優先權主張效力。
而申請案廢案、專利逾期未繳維持費（maintenance fee）等狀況，未來只能以非故意延誤（unintentional delay）事由提Petition恢復原狀，但同時一併廢除非故意逾期未繳維持費需於24個月內補救的規定。
《海牙協定》配套修法
為替參加海牙體系鋪路，USPTO日前公告37 CFR配套修法提案（註5），徵集公眾意見。正式修法內容及日期未定，待完成內部修法準備後，《海牙協定》（Hague Agreement）才會在美國生效實施。
一旦美國正式加入海牙體系，美國國民或居民將可藉由提出國際設計申請案（international design application），在《海牙協定》締約國取得設計專利，而其他國家申請人也可以經由此一管道取得美國設計專利。
根據USPTO初步提案，此次修法與現行制度的差異包括：單一一件國際設計申請案最多可寫入100件設計，且在WIPO國際局公開日到USPTO公告日間享有暫時性保護；設計專利的專利權期間由14年延長為15年；已公開的國際設計申請案可視為「申請在先、公開在後」的先前技術文獻，用以核駁較晚申請的美國設計申請案。
然而，USPTO許多基本規定不會隨之調整。例如，除非取得境外申請許可，否則美國在地設計仍需先在USPTO提出申請。又如，繞道海牙體系進入美國，設計創作人仍需簽署宣誓書，申請案還是可能需選組分割，唯有通過USPTO實審，才能在美國拿到設計專利。
附註
- “Patent Law Treaties Implementation Act of 2012”（ Public Law 112–211），請見http://www.gpo.gov/fdsys/pkg/PLAW-112publ211/pdf/PLAW-112publ211.pdf
- 請參考USPTO、WIPO網頁說明：http://www.uspto.gov/patents/init_events/hague.jsp、 http://www.wipo.int/hague/en/
- 請參考WIPO網頁說明：http://www.wipo.int/treaties/en/ip/plt/
- “Changes To Implement the Patent Law Treaty; Final Rule”（78 FR 62368），請見http://www.gpo.gov/fdsys/pkg/FR-2013-10-21/pdf/2013-24471.pdf
- “Changes To Implement the Hague Agreement Concerning International Registration of Industrial Designs”（78 FR 71870），請見http://www.gpo.gov/fdsys/pkg/FR-2013-11-29/pdf/2013-28262.pdf
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