美國總統拜登(Joe Biden)2021年上任後,即於同年7月9發布第14036號行政命令,提示多項行動計畫,希望能加大處方藥取得管道、降低相關藥品價格,美國專利商標局(U.S. Patent and Trademark Office,簡稱USPTO)為完成被交付的使命,先於《聯邦公報》(Federal Register)發布兩項公眾意見徵集公告,即於2023年1月19日與美國食品藥物管理局(U.S. Food and Drug Administration;簡稱FDA)聯合舉辦座談會,聽取公眾對兩局合作計畫的建言,USPTO並更新該局藥品專利的專利權期間延長(patent term extension,簡稱PTE)訊息、開設專門網頁登載兩局合作計畫資料,以便公眾一站查詢。[1]
另方面,美國聯邦貿易委員會(Federal Trade Commission,簡稱FTC)2023年9月14日發表政策聲明,表示將嚴格檢視橘皮書中不當列出的藥品專利,以揪出可能違反FTC Act Sec. 5的不公平競爭方式。橘皮書依規定羅列通過美國FDA安全性及藥效審核的藥品,內容同時提示相關專利資訊。正當很多團體及藥廠還在確認何謂不當或適當提示相關專利之時,11月7日FTC表示已發函給10家公司,指這些公司在橘皮書不當羅列逾百件專利,應於30天內撤回、修改,或在重新確認後宣誓聲明所列資訊正確。[2]
事實上,依拜杜法案(Bayh-Dole Act)設計,受美國聯邦政府資助產生的研發成果,在特定情況下,比方有未被滿足的公眾健康需求、其使用未妥善嘉惠公眾之類,美國聯邦政府可行使介入權,將相關專利以非專屬授權、部分專屬授權、專屬授權等方式交負責任的第三方申請者實施。可是一直以來,普遍認為介入權行使會減損新藥開發誘因,包括歐巴馬及川普政府都不敢貿進行動,拜登政府也曾拒絕對癌症用藥Xtandi相關專利行使介入權。但時移世易,連年通膨、藥價飛漲,白宮明顯感覺到民氣可用,美國國家經濟顧問Lael Brainard表示,若藥廠不肯以合理價格出售聯邦政府資助產出的藥品,美國政府已準備好開放其他藥廠以更低廉價格提供這類藥品,為幫助各行政機關評估是否應強制這類藥品專利開放授權,美國國家標準暨技術研究院(National Institute of Standards and Technology,簡稱NIST)並新擬指引框架草案徵集公眾意見。從未行使的拜杜法案介入權,隱然有啟用跡象。[3]
除美國政府部門之外,美國國會對此議題也十分關注,例如:為防堵主管機關監管漏洞、降低處方藥價格,美國參眾議員跨黨派聯合提出新法案Medication Affordability and Patent Integrity Act(S.2780及H.R.5429),如依其規畫修法,未來新藥及生物製劑上市申請,將需向FDA及PTO提宣誓書,聲明對兩個單位呈報的資訊一致,且FDA藥品上市申請及後續與FDA往來文件中與其連結專利(applicable patents)可專利性實質相關的資訊,亦需向USPTO呈報。[4]換言之,藥品及生物製劑業者將需統整FDA上市申請及USPTO專利申請作業,而藥品專利訴訟相關層面可能也會更趨複雜。
半導體裝置製造
配合實施《2022晶片暨科學法》(CHIPS and Science Act of 2022),美國總統拜登2022年8月25日簽署第14080號行政命令,為鼓勵半導體製造領域的研發創新及投資、降低其製造成本、強化供應鏈韌性,USPTO趕在年底前發布半導體技術試行辦法(Semiconductor Technology Pilot Program),若美國案所請發明涵蓋半導體裝置製造之製程或設備、可對應CPC技術類別H10或H01L任一技術概念,有助半導體裝置之製造、對半導體製造產業可產生正面影響,且是相關發明在美國的第一件正式案或第一代子案、符合各項要件,即有機會利用本項辦法在USPTO製發1st OA前登錄Special Status、獲加速審查機會。[5]
官方新聞稿稱,這項辦法的目標是要減少對外國晶片供應的倚賴,但參加要件目前並未綁申請人、所有權人國籍之類的規定。不過僅提供1000件名額,且單一發明人最多只有5件名額,有美國專利律師提醒,美國一年的半導體相關發明新申請案件數何止破千,預定一年的試行期間有可能因名額用完提前結束,但也有專家以氣候變遷緩和試辦計畫(Climate Change Mitigation Pilot Program)作例子,指一年期滿、剩餘名額仍多,對半導體技術試行辦法成效不抱信心。
USPTO - FDA Collaboration Initiatives,請見https://www.uspto.gov/initiatives/fda-collaboration。USPTO 2022年在美國《聯邦公報》發布USPTO Initiatives to Ensure the Robustness and Reliability of Patent Rights (87 Fed. Reg. 60130),徵詢問題共11項,包括先前技術檢索、說明書及優先權案揭露支持請求項範圍、RCE作業、選組/分割/Rejoinder/NSDP核駁作業、Patrick Leahy等多位參議員同年6月8日聯名信所寫6點問題;Joint USPTO-FDA Collaboration Initiatives (87 Fed. Reg. 67019)則源自美國總統第14036號行政命令及FDA 2021年9月10致函USPTO所提關切議題。初步觀察公眾意見大致分兩派:一派稱藥廠利用法規漏洞阻礙競爭、拉高藥價,相信加強專利審查及跨局合作有助緩解問題;一派稱考慮中的各項提案沒有必要,只會大幅增加申請人及審查官負擔,卻無法有效解決提案想處理的問題。