就法律保護而言,獨創性或任意性標識的識別性強,理當是商標首選。儘管如此,基於銷售需要,廠商往往偏愛暗示性、甚至是描述性標識,但這類標識卻極容易產生紛爭;例如,Royal Crown與Coca-Cola便曾於2018年在聯邦巡迴上訴法院(CAFC)爭執[1] ,將內含「ZERO」字樣的標識使用於飲料產品是否屬於通用性或描述性。本篇即是介紹該次判決發回重審後的再度上訴結果,以及意料之外的後續發展。
圖片來源:pixabay
案件概述
本案[2] 上訴人Royal Crown Company, Inc.及Dr. Pepper/Seven-Up, Inc.(後稱「Royal Crown」)與被上訴人Coca-Cola同為飲料市場競爭業者,兩造爭議起源於Coca-Cola曾在2016年提出16件商標申請 案,有意在現有飲料品牌附加上「ZERO」字樣(列表如後),Royal Crown遂提出異議,主張這些標識均是通用性(generic)或僅是描述零卡飲料的特性,倘若Coca-Cola未聲明不專用「zero」一詞,則不應獲准註冊。
商標訴願暨上訴委員會(TTAB)認為,Royal Crown並未證明「ZERO」之於零卡的軟性飲料、運動飲料及能量飲料而言具通用性,再加上Coca-Cola已證明「ZERO」一詞在軟性飲料及運動飲料類別獲得後天識別性,故准許Coca-Cola在未聲明不專用之情況下取得商標權。
申請案號
異議案號
標識
78580598
91178927
COCA-COLA ZERO
78316078
91180771
SPRITE ZERO
78664176
91180772
COKE ZERO
77175066
91183482
COKE CHERRY ZERO
77175127
CHERRY COCA-COLA ZERO
77176108
COCA-COLA VANILLA ZERO
77176127
CHERRY COKE ZERO
77176279
COCA-COLA CHERRY ZERO
77097644
PIBB ZERO
76674382
91185755
COKE ZERO ENERGY
76674383
COKE ZERO BOLD
77176099
VANILLA COKE ZERO
77257653
91186579
VANILLA COCA-COLA ZERO
77309752
POWERADE ZERO
78620677
FANTA ZERO
78698990
91190658
VAULT ZERO
Royal Crown不服而提起上訴,巡迴法院以「認定通用性之法律基礎有誤」與「評估後天識別性之前須先判斷描述性」為由,撤銷原裁決並發回重審。不過,當案件重回TTAB評審時,Coca-Cola竟提出動議,請求修改各申請案並聲明不專用「ZERO」一詞,Royal Crown雖表示此舉不合程序規定且非可決定訴訟結果(not case-dispositive),然而,TTAB認為聲明不專用正是Royal Crown所請求的唯一救濟,最終准許Coca-Cola的動議並駁回異議。Royal Crown針對此次裁決再度上訴。
上訴人主張
Royal Crown在本案向巡迴法院提出三點質疑:
TTAB准許Coca-Cola在審理後提出未經同意的動議,不但不合程序規定,也是恣意而為、裁決反覆且濫用裁量權。
TTAB單憑Coca-Cola聲明不專用而解決爭議,不僅逃避其須依據行政程序法做出有理由裁決的義務,也是剝奪Royal Crown與法院藉此獲得實體判決的機會。
最重要的是,Coca-Cola的聲明不專用並未讓本次上訴變得無可爭論(moot),因為Coca-Cola仍可能提出包含「ZERO」字樣的新商標申請案,往後也可能就現有申請案主張「ZERO」一詞的保護範圍。
被上訴人及參加人之回應
Coca-Cola指出,TTAB准許其聲明不專用等同於賦予Royal Crown所需的全部救濟,本次上訴當然變得無可爭論;再者,TTAB有權准許其依據聯邦法規彙編規定(37 C.F.R. § 2.133(a))[3] ,以未經同意的動議修改申請內容,而TTAB裁決也未違反行政程序法。
PTO局長則以參加人身分補充,Royal Crown並非就商標註冊本身(per se )提出異議 ,而僅是針對「未聲明不專用『ZERO』一詞之註冊」,故TTAB裁決確實已賦予其請求的救濟。
巡迴法院之判斷
巡迴法院贊同Coca-Cola與PTO局長的意見,認為本次上訴已無可爭論並予以駁回。法院做出下列幾點判斷:
TTAB擁有准許動議的裁量權
Royal Crown雖試圖援引TTAB裁決先例,解釋37 C.F.R. § 2.133(a)規定旨在禁止審理後提出未經同意的動議,但這些裁決實際上指出,TTAB有權在不違反行政經濟一般原則之適當情況下,准許當事人以動議做出各種修改;例如,在Zachry Infrastructure, LLC v. Am. Infrastructure, Inc. , 101 U.S.P.Q.2d 1249 (TTAB 2011)一案,TTAB即裁決待當事人就通用性提交充分陳述意見後,才考量申請人請求登記於輔助註冊簿的動議(惟此項動議無法滿足異議人的要求)。簡言之,TTAB當然有權准許聲明不專用的動議,藉此賦予異議人所需的救濟。
Royal Crown的唯一救濟是聲明不專用
根據巡迴法院前次判決以及相關附錄文件,Royal Crown僅主張在系爭標識註冊之前,Coca-Cola必須聲明不專用「ZERO」一詞,否則TTAB應駁回各申請案;更何況,Royal Crown從未主張即使Coca-Cola聲明不專用後,系爭標識仍不該獲准註冊,聲明不專用自然成為Royal Crown異議所請求的唯一救濟。因此,Coca-Cola的動議既已充分滿足Royal Crown的要求,其異議便失去存在理由。
本案上訴已無可爭論
本案上訴之所以「無可爭論」,其原因在於Royal Crown真正想獲得的救濟[4] 已超出法院裁判權限之外;根據先例,法院必須駁回無法賦予實際救濟的上訴,而且法院也無權管轄假設性問題或抽象命題。不過,Royal Crown辯稱,Coca-Cola從未就「『ZERO』一詞在相關產品類別屬於通用性或僅是描述性」有所爭論,TTAB也未曾做出如此裁決,再者,Coca-Cola未來仍可能申請註冊其他內含「ZERO」的標識,故並非「無可爭論」。
巡迴法院對此表示,上訴旨在請求救濟,而非獲得建議性意見。縱使TTAB認定內含「ZERO」的標識在相關產品類別屬於通用性或僅是描述性,往後確實有利於Royal Crown,但基於此一利益要求法院裁判,卻是純屬臆測而實益不大(speculative);這就如同,要求法院針對假設性案件可能提出的阻卻抗辯(preclusion defense)做出判決一般。總而言之,在Coca-Cola聲明不專用後,本案已無法院應予裁判的爭點或衝突。
結語
整起爭議最有意思的地方是,由於Coca-Cola突然聲明不專用,導致TTAB認定Royal Crown所需的救濟已獲得滿足,也毋須遵循前次判決要求審理通用性及描述性問題,至於「ZERO」一詞的標識屬性究竟為何,只能留待下回分曉。
儘管如此,從本案判決註腳可以得知,Coca-Cola也曾針對Royal Crown內含「ZERO」字樣的商標申請案提出異議,包括「DIET RITE PURE ZERO」及「PURE ZERO」,只是Royal Crown已就「ZERO」聲明不專用,該次異議最終遭到TTAB駁回;由此結合Coca-Cola的動議觀察,不難發現「ZERO」一詞用於飲料產品確實大有可議之處,為了獲准商標保護,顯然聲明不專用才是上策。
備註:
Royal Crown Co., Inc. v. Coca-Cola Co ., 892 F.3d 1358 (Fed. Cir. 2018).
Royal Crown Company, Inc., Dr Pepper/Seven Up, Inc., v. The Coca-Cola Company , Case No. 2019-2088 (Fed. Cir. August 3, 2020).
37 C.F.R. § 2.133, “(a) An application subject to an opposition may not be amended in substance nor may a registration subject to a cancellation be amended or disclaimed in part, except with the consent of the other party or parties and the approval of the Trademark Trial and Appeal Board, or upon motion granted by the Board.”
此處應該是指,法院認定系爭標識均是通用性或僅是描述性而不准其註冊。
【本文僅反映專家作者意見,不代表本報立場。】
作者:
許慈真
學歷:
輔仁大學外語學院財經法律翻譯學程
輔仁大學法律學系博士
輔仁大學財經法律學系碩士
輔仁大學法律學系學士
專長:
智慧財產權、法律翻譯
Facebook
在北美智權報粉絲團上追踪我們
Please enable JavaScript to view the comments.