今年八月底，美國專利商標局（USPTO）發布2018~2022年策略規劃的草案，同時對外徵求意見。在一個月的外部意見徵求期結束後，USPTO將在11月發布最終版本。這也是將是川普總統（Donald Trump）任內，USPTO所發表的第一份五年規劃。

雖然美國在智慧財產權領域的全球領導地位仍然十分穩固，卻也是備受挑戰。從外部看，高通（Qualcomm）從3G時代以來的通訊產業規則制定者角色，到了5G已經大不如前。「沒錯，高通手上的標準必要專利還是很多，但那些大多是早期3G、4G時代累積下來的，」一位台灣科技業前法務長觀察，「現在到了5G，華為的影響力已經跟高通不相上下了。」

從內部看，美國的專利制度也開始受到質疑，尤其在2011年的美國發明法案（AIA）之後建立的多方複審制度（IPR），大量地撤銷了USPTO自己所核准的專利，不經讓產業界質疑：會出現這樣的結果，究竟是USPTO的審查品質不佳以致於濫發專利、還是PTAB被賦予過高權力以致於濫砍專利？

USPTO的新五年計畫，11月底將正式出爐

為了確保美國在智財權，尤其是專利領域的領導地位，這份規劃將從兩個方向下手：1. 持續提升美國專利品質，尤其是已獲證專利的可靠性；2. 改進審查期過長的問題，以確定創新服務或產品得以及早上市，以促進經濟和就業成長。

圖1：11月底即將定稿的五年策略規劃，是Iancu局長任內的第一件大事

在縮短審查期的議題上，USPTO將先對專利權人和發明人進行調查，以找出最佳的審查時程和審查人員配置。USPTO也會善加利用外部工具，例如專利合作條約（PCT）、全球案卷系統（Global Dossier）、採用CPC分類系統來加速審查。此外，對於有特定需求的申請人，也會以多樣化的程序進行服務。換句話說，USPTO並沒有設下關於審查期縮短時間的具體目標，反而是透過各種管理手段，確保審查其中的每一天，都是花在刀口上。

為了提升審查能量，美國將採用AI等新興科技輔助

至於專利品質的提升，這份規劃認為，首要之務，是加強審查人員對先前技術的掌握能力。舉例來說，USPTO將把人工智慧（AI）、機器學習這些新興科技工具，應用在專利的前案檢索和審查上。這些資料庫未來也會開放給所有專利申請人使用，而且可檢索的範圍將擴及非專利的文獻以及審查意見（Office Action）。不過最有意思的是，USPTO將針對專利品質設計一系列的衡量指標，而在促進溝通與增加透明度的政策目標下，這些衡量結果也會對外公開。

這些措施的最終效果，都是在強化美國自有的專利體系，但若是要維持國際影響力，USPTO顯然得做得更多。為了讓智慧財產權的保護效果延伸至國外，USPTO將針對每個國家，從智財權的主管機關、法規制定、執法強度乃至於跨國合作等面向來制定個別計畫，並且監督主要國家在這些面向的進程。而且，也會跟貿易代表署（USTR）保持進行密切合作，把智財權議題也納入未來的貿易談判中，並且提供各國政府智財權相關的專業培訓機會，以擴大美國專利制度在各國的影響力。

從這份計畫的內容，約略可以摸索出USPTO未來五年的行事風格。對內，與其貿然壓低專利審查時程，USPTO寧願先從審查品質下手，也不排斥採用新工具來增加審查人員的能量，而且這些新系統建置完成後，也開放給國內外的專利申請人使用，不但可以增加互信，也讓審查進行地更有效率。至於對外，智財權議題在美國後續的貿易談判上，角色將越來越重要，而且美國在替各國政府培訓智財權人才時，其實也在輸出美國自己的制度法規，例如專利連結就是個好例子。

所以，只要各國的智財權遊戲規則都與美國實質接軌，無庸置疑地，美國絕對是最大的贏家。

資料來源：

1. USPTO Seeking Public Comments on Draft 2018-2022 Strategic Plan, USPTO, 2018/08/22

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