欧洲统合专利法院（The Unified Patent Court；UPC）及欧盟单一专利（Unitary Patent；UP）制度正式上路的时间仍不明朗，但一旦生效，就将启动欧洲专利世界新纪元，本文先整理几项常见问题，供读者参考之用。

英国脱欧（Brexit）公投后表示[1]，愿意继续配合催生欧洲统合专利法院（The Unified Patent Court；UPC）及欧盟单一专利（Unitary Patent；UP）制度，加上德国修法作业已近尾声，连先前坚持反对的意大利都翻转立场，2017年3月中旬，UPC官网公告，UPC及UP可望于2017年底开始运作[2]。尽管第二季情况急转直下，UPC、UP正式上路的时间仍不明朗，但UPC、UP一旦生效，就将启动欧洲专利世界新纪元，因此本文先就UPC及UP制度简单整理几项常见问题，供读者参考之用。

问题1：什么是欧盟单一专利（UP）？

有意经营欧洲市场的申请人，大都已相关熟悉传统的欧洲专利（(classical) European Patent；EP），也就是依《欧洲专利公约》（European Patent Convention；EPC）申请，由欧洲专利局（European Patent Office；EPO）受理并审查核准，最后进入指定国（National Validation），依个别国家规定，在该国取得发明专利保护、缴交年费、行使其专利权。目前可经由此一途径进入、延伸取得约四十国专利保护[3]。

而欧盟单一专利（UP）[4]，未来同样也是由EPO受理申请并审查核准，但在公告授权之日起一个月内，申请人可选择提交正式请求书（Request for Unitary Effect），令该欧洲专利转变为UP[5]，即可取得UP制度参加国统一有效的单一专利，日后缴交单一一份年费，并统一透过UPC行使其专利权。日后最多可经由此一途径取得二十余国专利保护[6]。

问题2：UP vs. EP，哪个省钱？

两种专利的前段申请作业相同，差别在EPO授权公告后：传统EP进入各国时，可能需依个别国家要求提交请求项或全本说明书译文、支付各国进入规费及代理人服务费、向各国专利局缴交年费；英文欧洲专利若要转为UP，只需任选欧盟任一官方语文译出说明书全本翻译[7]，并逐年向EPO缴交年费。因UP制度有助控制翻译及年费等规费成本，若申请人有意取得较多国家、较长年份的专利保护，UP或许较EP省钱。

依EPO官网公布的估算数据[8]，若EP选择进入德、法、英、义四国并缴到第10年的年费，估计要花7,600欧元，而UP缴到第10年年费则共需花费约7,400欧元，二者差距3%。若将时间拉长为12年，差距将有5%；若为15年，差距8%；但如果再拉长为20年，差距仍是8%。

问题3：UP vs. EP，哪个划算？

若想取得较多国家、较长时间的专利保护，在专利申请及维持的资金成本考虑上，UP一般较EP具优势。但EP可以是多件国家专利，相对较具弹性，比方取得专利后有资金压力、发现专利发明在部分地区的市场价值不如预期，又或有其他状况，EP专利所有权人大可放弃进入部分国家，即使过了进入指定国阶段，随时也可视情况舍弃部分国家的专利保护，而UP专利所有权人只有单一一件专利，只能选择要或不要（All or Nothing），无法部分剥除。

其次，划不划算，计算的未必只是资金成本。目前EP专利所有权人若要提出告诉，必须在个别国家依其司法制度聘当地律师向当地法院递状，相对地，UP专利所有权人统一透过UPC行使其专利权，而UPC的判决在所有参加国都有效。然而，此一便利性同时也是一把双面刃，例如，万一在UPC打输官司，将一次丢掉所有参加国的专利保护；反观现有的EP，行使专利权虽然需要在多国开出复数条阵线，在不同条件状况下，不同国家法院未必会出现一样的判决结果。

综合以上，经济划算的比较，涉及面向太多，不同申请人、专利所有权人可能有不同的考虑重点，即使是同一申请人、专利所有权人，面对不同的发明，也可能作出全然不同的判断，难以一概而论。

问题4：EP不能透过UPC行使专利权？

不，UPC开始运作后，将负责审理EP、UP民事相关诉讼案件，但在过渡期期间[9]，EP案的撤销或侵权相关诉讼，仍可于各国法院机构进行。 此外，在这段过渡期间结束前所申请的EP或EP申请案，除非有人先在UPC递状，其专利所有权人或申请人将有Opt-out机会，让EP或EP申请案登录排除UPC管辖。而已动用Opt-out条款的EP或EP申请案，除非有人先在某国法院递状，仍有机会撤回先前的Opt-out登录，可由UPC审理。

UP没有Opt-out条款之适用，相关案件将一律经由UPC审理。而依各国国内法所提申请案及取得的专利，自始即不在UPC管辖之内。

结语

英国去年举行脱欧公投、今年4月宣布国会提前改选，一次又一次打乱UPC及UP时程规画，EPO官网5月仍预测UP可能在2018年首季上路，但UPC官网6月更新未提出新的预定时间表[10]，在那一周后，德国宪法法院也要求暂停相关立法作业，由于德英两国在相关协议中的关键地位，UPC及UP何时启动仍有诸多变量。

不过，如无意外，欧盟区的专利体系终将进一步整合，已在欧洲积极布局、预备开拓欧洲市场的专利所有权人及申请人，还是该及早了解相关法规制度，以俾有更充裕的时间妥善应对。

备注：

1. “UK signals green light to Unified Patent Court Agreement”，请见：
   https://www.gov.uk/government/news/uk-signals-green-light-to-unified-patent-court-agreement。
2. “Final Preparatory Committee Signals State of Readiness – 15 March 2017”，请见：
   https://www.unified-patent-court.org/news/final-preparatory-committee-signals-state-readiness-15-march-2017。
3. “Member states of the European Patent Organisation”，请见：
   https://www.epo.org/about-us/foundation/member-states.html。
4. 又称单一专利保护（Unitary Patent Protection；UPP），或是具单一效力的欧洲专利（European patents with unitary effect）。
5. “Applying for a Unitary Patent”，请见：
   https://www.epo.org/law-practice/unitary/unitary-patent/applying.html。
6. 等德、英两国完成批准修法等前置程序，将包括多数EP申请人选择的德、法、英、义、荷等国，但目前这二十余国并不包括西班牙、瑞士等国，详情请参考欧盟官网整理：http://www.consilium.europa.eu/en/documents-publications/agreements-conventions/agreement/?aid=2013001。另需注意，英国若脱离欧盟，目前无法确知届时欧盟及英国会有何安排。
7. UP制度生效后将有数年过渡期，过渡期间，德文、法文说明书取得EPO核准结果者，若要取得UP，需提供说明书全本英译，而以英文说明书取得EPO核准结果者，只需提供任一欧盟官方语文说明书全本译本。过渡期结束后，将无此一翻译要求。
8. “Cost of a Unitary Patent”，请见：https://www.epo.org/law-practice/unitary/unitary-patent/cost.html。
9. 依欧洲《统合专利法院协议》（Agreement on a Unified Patent Court）第83条第1及第5项规定，此一过渡期至少有7年，最长可再延长7年。条文原文请见：
   http://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=uriserv:OJ.C_.2013.175.01.0001.01.ENG&toc=OJ:C:2013:175:TOC。
10. “UPC – Timetable Update – June 2017”，请见：
    https://www.unified-patent-court.org/news/upc-timetable-update-june-2017。