AIA第10条条文授予USPTO自定规费权限，2018年8月8日，USPTO (美国专利商标局) 再度引用这条规定，发布新一波规费调整提案[1]。尽管还在初期启动阶段，且此一自定规费授权即将到期，但对有心在未来几年申请美国专利的个人或企业来说，还是值得关注。

根据目前USPTO的规划，2018年9月6日USPTO将请PPAC召开规费调整公听会，并邀请公众在9月13日前提出修改意见。汇整公众意见后，USPTO预定于2019年暮春时分拟妥规费调整草案，并提交美国商务部及管理暨预算局（OMB）审查，通过审查后，前述草案可望在同年夏末经由《联邦公报》（Federal Register）对外发表，于秋季展开60天的公众意见征集。再次统整各方建议之后，USPTO预定在2020上半年确定正式修法内容、送交美国商务部及OMB复审，并在同年夏季或秋季于《联邦公报》发布，目标是在2021年元月开始采用新规费计价。

Photo by Kazuhisa OTSUBO from Tokyo, Japan (Wikimedia Commons)

值得注意的是，此次提案新增了两项规费：

● 非DOCX格式送件费

USPTO和中、欧、日、韩等专利局一样，目前正积极推广XML格式，未来新一代送件文管平台Patent Center基本也采用XML，其实2017年9月10日开始，EFS-Web注册使用者不用参加USPTO的试办计划，也可以采用DOCX格式提交新案文本文件，USPTO为鼓励申请人提交DOCX档，也提供这类申请案OA官函DOCX/XML格式下载选项。如果把OA官函DOCX/XML格式下载选项比作胡萝卜，此次端出的规费调整提案就有如棒子一样：未来不以DOCX格式送新案文本文件，大实体申请人将需额外缴交规费US$400。

● 新增专利律师/代理人规费Annual Active Patent Practitioner Fee

专利律师/代理人每年将需缴纳年费，同时声明过去两年期间是否达成了建议的CLE (Continuing Legal Education)进修时数。依UPSTO说明，其建议进修时数为两年6小时，含1小时的伦理课程，及5小时的专利法规暨实务作业课程。专利律师/代理人若声明已达成此一进修时数目标，年费可抵减US$100，同时，开放公众检索的代理人名册将加以注记。

除此之外，多项申请人常用规费也有涨价之议：

● 大实体发明专利基本申请领证规费调涨11%

● 各期大实体延期费调涨5~10%

● 大实体三期年费总额涨7%

大实体专利所有权人领证后，第3.5年、7.5年、11.5年三期年费各调涨25%、4%、4%；万一拖到宽限期才补缴，附带需缴纳的滞纳金预定调涨525%；要是也未来得及在宽限期内补救，Petition规费预定涨幅为5%。

其中，新增的专利律师及代理人年费及CLE进修要求，早在先前几次规费调整提案期间即有研议，只不过最终并未付诸实施。另一项曾有提议但此次未再重提的，则是IDS规则调整，不过据USPTO专利事务主管官员Drew Hirshfeld透露[2]，该局预定于今年11月启动Access to Relevant Prior Art Initiative第一阶段计划，自动将选定案件的美国母案引证数据带入子案案卷，除会通知申请人毋须再于子案提IDS呈报这些引证数据，子案审委也会考虑这些自动带入的引证文献并签名（Initial），因子案证书上将显示这批自动带入并获审委考虑的引证文献信息，有如USPTO代为呈报IDS一般。且USPTO计划在后续阶段新增外国及PCT对应案相关数据带入功能，可以预见，随Global Dossier等跨局合作项目及相关技术日益成熟，IDS办法也会有所改变。

最后顺带一提，AIA授予USPTO的自定规费权限设有七年落日条款，也就是这项权限理应在2018年9月16日届满失效，不过目前美国参众两院都有提案[3]要延长其有效期间，据USPTO负责官员表示，该局已多次与国会沟通，也都获得两院司法委员会正面响应，通过应只是时间早晚问题，言下之意，USPTO对自定规费权限延长颇有把握，也因此选在此时又启动新一波规费调整意见征集程序。但法案既然尚未通过，一切仍有变数，还待后续观察。

备注：

1. 请见USPTO官网整理：https://www.uspto.gov/about-us/performance-and-planning/fee-setting-and-adjusting。
2. USPTO 2018年8月2日PPAC季度会议第三段录像文件，请见https://livestream.com/accounts/4828334/events/8297796/videos/178602040。
3. 例如两院司法委员会“BIG Data for IP Act”编号分别为S.2601、H.R.5887，请见https://www.congress.gov/bill/115th-congress/senate-bill/02601及https://www.congress.gov/bill/115th-congress/house-bill/05887。