007期
2017 年 2 月 17 日
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除了bitcoin!区块链还有什么新应用?
蒋士棋╱北美智权报 编辑部

在不久的未来,互联网链接的对象不再只是人与人,而是物与物。从人身上的手表、眼镜;家中的电器、家具;街上的车子、号志灯……都将成为网络上的一个节点。然而,这些节点串接起来后该如何发挥功用?如何确保系统运作能安全无虞?答案可能得回到近期一个既热门又陌生的名词:区块链(Blockchain)。

在过去一年的强力宣传后,尽管台湾没有多少人真正玩过比特币(Bitcoin)或以太坊(Ethereum)这些去中心化的虚拟货币,但对它们的底层技术:区块链倒是早已朗朗上口;但是,在即将来临的物联网时代当中,区块链的应用方向绝对不只有金融而已。

在去年年底,由台北市计算机公会所举办的「2016区块链爱好者大会」中,联发科技梁伯嵩处长就认为,区块链在绿能认证以及Deep Learning上,都有很大的运用空间。

「在我看来,区块链的概念,就像是文件或者书籍页面之间的『骑缝章』一样,把不同的数据内容串接起来」梁伯嵩形容,骑缝章的功能,就是让原本杂乱无章的文件,可以照着顺序排出先后,也因此可以追溯原始状态与后续的变化。

区块链拥有几乎无法窜改的特性

梁伯嵩补充,区块链还有一项重要的『哈希(Hash)』功能。「这是一种从数据中建立『指纹』的方法,每一笔数据经过哈希后,都会产生出一个哈希值;」当这笔数据传送到下一个节点时,他解释,又会跟新的数据再进行一次哈希后才能传送出去,等于每个骑缝章都是独一无二、而且内含所有历史信息的指纹,「因为区块链当中,只有超过一半的区块都认可,才会改变内部数据,等于要攻破至少一半的区块才可能奏效;所以,区块链几乎不可能被窜改。」

于是,在这套严密的算法机制下,再也不需要一个中央单位负责协调统整。梁伯嵩举例,现在银行的跨国汇款作业,还是得透过SWIFT这样的国际清算机构,不但耗时而且所费不赀;但若是使用区块链技术,只要每个节点一收到正确的信息,汇款交易就能立刻完成,这对于长久以来的中心化金融交易机制将产生革命性的影响,也是为什么目前区块链技术的主要应用,都集中在金融领域的原因。

图1:联发科技梁伯嵩处长

摄影:蒋士棋

但区块链的价值不仅于此。梁伯嵩就认为,当网络传输带宽越来越大之后,区块链与物联网应该会是完美的搭配。他指出,物联网的特征就是各种不同设备或装置之间都能沟通,「例如马路上的车子之间,或是车子与交通号志之间都可以相互传递讯息,自动把工作完成,」梁伯嵩补充,数据传输的安全性(security)与可扩充性(scalability)将是物联网实际运作时的关键。「以可扩充性来说,例如一个智能运输系统在乡镇的范围内可以顺利运作,但放大到县市的层次时能不能接得上呢?」

现在正当红的绿能产业就是典型的例子。根据绿色和平组织(Green Peace)统计,全世界几个主要的云端数据中心(Data Center)都正积极采用再生能源作为供电来源。其中,苹果公司的数据中心的采用比例已经达到100%,Yahoo!则有73%,Facebook与Google也都有将近50%的比例,但像是eBay、Amazon这些大型网站,再生能源的采用比例仍然不到25%(表1)。

表1:各大数据中心电力来源统计

数据源:2015 Click Clean Report, Green Peace, May 2015

用区块链发行「绿电币」可以增进能源使用效率

「其实,当初Google来台湾设数据中心时,就很关心再生能源的供应状况,」梁伯嵩指出,许多台湾大型企业这些年来,也都逐渐增加对绿电的采购金额;但是每一种再生能源都会遭逢天候或环境因素而影响发电的效能,促使能源业者必须寻找因应方案。「数据中心必须全年无休,但是太阳能发电一到晚上就不可能运作,这中间的缺口该怎么办?」

因此,在实际的供电上,这些数据中心还是从串接了再生能源发电的配电网络中取得电力。以美国为例,现行的做法是,为了确保用电客户的绿电采购量,绿电进入配电网络中的同时会搭配发行「再生能源凭证(Renewable Energy Certificates, RECs)」给客户来抵销其使用量,但这套机制仍然需要电力配送机关居中协调。

因此,在这个基础上,梁伯嵩认为,台湾可以考虑用区块链技术来发行「绿电币」,也就是再生能源业者只要一产生绿电,用电户就能立刻收到相应的绿电币,增加采购和使用的效率;相对的,碳排放交易也可以如法炮制,让努力节能减碳的企业可以透过发行「绿碳币」,增加对环保节能的投资回报。「只要把电厂和客户端的电表,都用区块链串接起来,这些交易就可以自动完成,」梁伯嵩说。

即使仍然是个发展中的技术,但区块链在金融领域已经是股不容忽视的力量,在其他领域也正积极探索当中。因此,如果台湾真心想要发展物联网产业,区块链是绝对不能逃避的一堂课。

数据源:

 

作者: 蒋士棋
现任: 北美智权报资深编辑
学历: (台湾)政治大学企管系
经历: 天下杂志记者
今周刊记者

 


 





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