日本专利局 (JPO) 最近公布了2016年的日本专利数据，其中最值得注意的是，JPO的审查周期持续缩短，发明专利从送件到第一次OA，平均只需要9.5个月，节省了专利申请人许多等待的时间。其实从2013年的第一次OA时间从平均15个月降到2014年少于10个月以来，JPO即一直维持在10个月以下的水平，为专利5大局之冠 (比韩国KIPO的平均10个月少0.5个月)。

其实缩短第一次OA时间是JPO一个长期以来的目标，从图1所见，JPO于2009年时第一次OA时间接近30个月，当时JPO便有一个长期目标，就是将第一次OA时间缩短至11个月，而这个目标在2003年年底便已达成，JPO并持续努力缩短至2016年的10个月以下。值得一提的是，JPO在加快审查过程的同时，也没有忽略质量的部分，2015年JPO发出第一次OA的专利申请案达235,809件、发出Final OA达241,687件、专利授权量为 189,358 件。

圖1. 日本專利局 (JPO)第一次OA時間逐年縮短

資料來源：Statistics from JPO Status Report 2017，ITOH International Patent Office

致力实现「世界上最快速、最优质的专利审查」

从2014年实现了第一次OA降到11个月以下的第二年，因考虑到专利制度可能的变化情况及新出现的问题，JPO已经开始朝「世界上最快速，最优质的专利审查」这一目标努力。 为实现此一目标，JPO按照「维持速度」、「授予高质量专利」、及「与国外IPO合作协同」等三大重点原则，采取了各种措施。

这些因应措施包括 (1)及时进行专利审查的举措 、(2) 提高专利审查质量措施及 (3) 与海外IPO合作的措施。

(1) 及时进行专利审查的举措

• 确保必需的审查人员数量：为了确保要有必需数量的审查人员，日本JPO于2015年延续了2014年的做法，聘雇了一些固定任期的约聘审查人员。另外在2016 年财政年度，又在预算中增加了 16 名永久审查人员和 100 名约聘审查人员的职位需求。 
• 现有技术检索 工作外包 ：为了节省JPO审查人员的作业时间，JPO的技术检索工作一直都是用外包方式进行；希望可透过利用民营企业的资源，来加快专利审查时程，审查人员主要对已经注册之检索机构负责。截至到 2015 年 12 月为止，与JPO配合的共有 11 家注册的检索组织。于2015 年财政年度，JPO技术检索外包量为 156,000 件，接近总案件量的三分之二；其中近 102,800 件案件之专利检索覆盖范围扩大到国外专利文献。

从图2《5大专利局之发明专利审查周期》可见，于2014年，随着JPO将第一次OA时间降到10个月以下，其发明专利审查周期也是5大专利局中最短的，从送件到审查终结，平均只需要15.2个月。

图2. 5大专利局之发明专利审查周期　(2014年)

数据源：Statistics from JPO Status Report 2017，ITOH International Patent Office

(2) 提高专利审查质量措施

• 发布质量方针和质量手册公告： 2014 年 4 月，JPO发布了作为质量管理基本原则的「专利审查质量方针」，并于同年8 月，发布了「专利审查质量管理手册」，对由质量管理及其实施制度组成的质量管理体系进行了说明。  
• 成立审查质量管理小组委员会：JPO于2014 年 8 月成立了审查质量管理小组委员会，该小组委员会隶属日本经济产业省产业构造审计会知识产权委员会，目的在接收JPO审查质量管理体系及其实施状况的客观情况评估，并反映质量管理体系之成果。
• 增强现有技术检索之基础设施 ：为了提高用户检索国内外专利文献之效率，JPO定期修改和重新分类检索索引，以使JPO的文件索引（FI）更新并更符合最新的国际专利分类（IPC）。JPO于2015 年曾修订了 FI 分类的 250 个大类和 F-terms 的 19 个主题；此外，ISO（国际标准化组织）的相关标准文献亦于同年被引进JPO的内部数据库。

(3) 与海外IPO合作

• 共同建立专利审查高速路 (PPH)： JPO于2006年与美国USPTO开展了世界上第一个 PPH 项目。自此，JPO的PPH计划之合作专利局数量渐渐扩大。于2015 年，JPO启动了与捷克共和国、埃及、罗马尼亚，以及爱沙尼亚的 PPH合作计划 。  
• 国际审查交流项目：为了促进各IPO之间在对现有技术检索和审查工作的相互理解之基础上进行专利审查工作分享，及向国外IPO宣传日本JPO的审查工作和审查成果，JPO一直在进行国际审查人员交流项目。从 2000 年 4 月至 2015 年 12 月底，JPO已与 25 个其他国家及地区之IPO开展了短期或中长期审查人员交流项目。
• 美日协同检索试点项目：此为一个新的专利检索合作模式，日本JPO和美国USPTO从 2015 年 8月 1 日开始展开美日协同检索试点项目。该项目是涉及在日本和美国都同样提交申请的发明专利，其中JPO和USPTO的审查员在向申请人发出第一次OA之前分别进行检索，并共享检索结果以及分享他们的意见。根据两局的检索结果和意见，两个专利局的审查人员独立但同时在较早阶段通知首次审查结果。通过这一举措，预计将产生以下影响：「由于JPO和USPTO审查人员同时在较早阶段发出第一次OA，所以在日本和美国都提交发明专利申请的申请人可以更准确地预测他们何时获得专利权。」此外，由于日本JPO和美国USPTO的审查人员以协同合作方式对一组相同的应用都进行了现有技术检索，就有可能授予申请人更强大和更稳定的专利权。  

图3. 5大专利局之专利核准率 

数据源：Statistics from JPO Status Report 2017，ITOH International Patent Office

前文提到，JPO于2014年时已开始朝「世界上最快速，最优质的专利审查」此一目标努力，什么是「最优质的专利审查」很难有定论，但JPO确实做到了「世界上最快速的专利审查」，至少于现阶段是如此，至于JPO是如何办到的？当然，将检索工作大量及系统化的外包是非常重要的成功关键，而其他成果因素则可以从图4的JPO的支出分布中看出端倪。
图4显示，JPO有不少支出是花在数据管理及专利处理工作计算机化上的，如此一来，效率自可获得提升；此外，JPO还有一项支出是「设施改善」，这是其他4大IPO在支出分布上没有的项目。也许不断求新求好正是JPO脱颖而出的关键所在。

图4. 日本JPO于 2015年各类支出比例分布

注：以下项目单位为百万日元：
A: 综合处理工作47,106；B: 审查和申诉/审判39,533；C: 数据管理15,860； D: 专利公告公布276；
E: 专利处理工作计算机化26,184；F: 设施改善677； G: INPIT运营补贴10,594；H: 其他200
数据源：IP5 Statistics Report 2015 Edition

数据参考：

1. Statistics from JPO Status Report 2017，ITOH International Patent Office
2. IP5 Statistics Report 2015 Edition
3. 2015年 世界五大知识产权局 统计报告，国家知识产权局规划发展司译