今年八月底，美国专利商标局（USPTO）发布2018~2022年策略规划的草案，同时对外征求意见。在一个月的外部意见征求期结束后，USPTO将在11月发布最终版本。这也是将是川普总统（Donald Trump）任内，USPTO所发表的第一份五年规划。

虽然美国在知识产权领域的全球领导地位仍然十分稳固，却也是备受挑战。从外部看，高通（Qualcomm）从3G时代以来的通讯产业规则制定者角色，到了5G已经大不如前。「没错，高通手上的标准必要专利还是很多，但那些大多是早期3G、4G时代累积下来的，」一位台湾科技业前法务长观察，「现在到了5G，华为的影响力已经跟高通不相上下了。」

从内部看，美国的专利制度也开始受到质疑，尤其在2011年的美国发明法案（AIA）之后建立的多方复审制度（IPR），大量地撤销了USPTO自己所核准的专利，不经让产业界质疑：会出现这样的结果，究竟是USPTO的审查质量不佳以致于滥发专利、还是PTAB被赋予过高权力以致于滥砍专利？

USPTO的新五年计划，11月底将正式出炉

为了确保美国在知识产权，尤其是专利领域的领导地位，这份规划将从两个方向下手：1. 持续提升美国专利质量，尤其是已获证专利的可靠性；2. 改进审查期过长的问题，以确定创新服务或产品得以及早上市，以促进经济和就业成长。

图1：11月底即将定稿的五年策略规划，是Iancu局长任内的第一件大事

在缩短审查期的议题上，USPTO将先对专利权人和发明人进行调查，以找出最佳的审查时程和审查人员配置。USPTO也会善加利用外部工具，例如专利合作条约（PCT）、全球案卷系统（Global Dossier）、采用CPC分类系统来加速审查。此外，对于有特定需求的申请人，也会以多样化的程序进行服务。换句话说，USPTO并没有设下关于审查期缩短时间的具体目标，反而是透过各种管理手段，确保审查其中的每一天，都是花在刀口上。

为了提升审查能量，美国将采用AI等新兴科技辅助

至于专利质量的提升，这份规划认为，首要之务，是加强审查人员对先前技术的掌握能力。举例来说，USPTO将把人工智能（AI）、机器学习这些新兴科技工具，应用在专利的前案检索和审查上。这些数据库未来也会开放给所有专利申请人使用，而且可检索的范围将扩及非专利的文献以及审查意见（Office Action）。不过最有意思的是，USPTO将针对专利质量设计一系列的衡量指针，而在促进沟通与增加透明度的政策目标下，这些衡量结果也会对外公开。

这些措施的最终效果，都是在强化美国自有的专利体系，但若是要维持国际影响力，USPTO显然得做得更多。为了让知识产权的保护效果延伸至国外，USPTO将针对每个国家，从知识产权的主管机关、法规制定、执法强度乃至于跨国合作等面向来制定个别计划，并且监督主要国家在这些面向的进程。而且，也会跟贸易代表署（USTR）保持进行密切合作，把知识产权议题也纳入未来的贸易谈判中，并且提供各国政府知识产权相关的专业培训机会，以扩大美国专利制度在各国的影响力。

从这份计划的内容，约略可以摸索出USPTO未来五年的行事风格。对内，与其贸然压低专利审查时程，USPTO宁愿先从审查质量下手，也不排斥采用新工具来增加审查人员的能量，而且这些新系统建置完成后，也开放给国内外的专利申请人使用，不但可以增加互信，也让审查进行地更有效率。至于对外，知识产权议题在美国后续的贸易谈判上，角色将越来越重要，而且美国在替各国政府培训知识产权人才时，其实也在输出美国自己的制度法规，例如专利连结就是个好例子。

所以，只要各国的知识产权游戏规则都与美国实质接轨，无庸置疑地，美国绝对是最大的赢家。

数据源：

1. USPTO Seeking Public Comments on Draft 2018-2022 Strategic Plan, USPTO, 2018/08/22