一兰拉面，你吃过了吗？不管是东京浅草、大阪心斋桥还是福冈的总店，每次去日本的一兰拉面，排队等空位的队伍里头几乎一半以上都是台湾人。后来一兰拉面来台北开店，一天24小时营业，随时都是排队人潮不断。

在一兰的成功秘诀里，专利也算是要角之一。不过，到底是什么专利呢？是喝到一滴不剩的汤头吗？

一兰拉面的专利并不是隐藏着的甚么秘制汤头或酱料的配方，而是去吃过拉面的都会留下深刻印象的那个有如k书中心一般的个人小隔间。一兰拉面给这种座位配置方式取了一个名字，叫作「味集中座位」，并且还申请了专利保护（发明人还是老板本人呢）。

图1：「味集中座位」是一兰拉面的重要专利

一兰拉面的隔间座位，已获得日本特许权

说到这，读者们可能会问：味集中座位的专利究竟是什么？

味集中座位并不是正式的专利名称，而是店家特地创作出来用来宣传的广告用语或昵称。藉由半封闭式（自闭式？）的「味集中座位」，在客人与客人之间有隔板遮挡视线，店员端出拉面只要把座位前方卷帘略略拉起，客人在吃面的过程中，完全不会被任何人看到脸，也不需要看到任何人的脸，大胃王想要一直加面，也不用看到下面的店员翻白眼。

一兰的专利的正式专利名称是「店铺系统」（日本特许第4627981号），其所包含的内容其实也不只是个人吃面小隔间而已，而包含了整个店铺中烹调区及客人座位区等的配置以及客人动向的侦测机器等等。

事实上，在一开始提出申请的时候，独立项中主要包含安装在店内的传感器和显示器等等的机器，用以让来店的顾客不太需要直接和店员互动，能够安静地吃上一碗面，店员也不太需要随时眼观八方耳听四方地去注意顾客的动向，只要在后台厨房里观广告牌上的灯号等输出，就能够知道顾客入店、离店、点单或者需要加面等动向，可以迅速且顺利提供服务。至于让人印象深刻的吃面小隔间，在申请之初只是最后一个附属项而已。

但在审查过程中，审查委员检索到好几件相关前案，而否定了上述「店铺系统」申请案的进步性。后来虽经过修正限缩，把店内的顾客区和后台厨房区的区隔方式以及各个传感器连动的灯号状态也加入了独立项，但在审查阶段仍然是被核驳审定了。之后，一兰锲而不舍地提出不服拒绝审判请求，并且心一横把本来记载在最后一个附属项的吃面小隔间的特征也加入了独立项，最后才在前置审查时克服不准专利之事由而获得核准审定。

去过一兰拉面的人，看了日本特许第4627981号代表图都会感觉很熟悉吧？几乎就是店面的平面蓝图呢！

来源：日本特许第4627981号代表图，取自JPO

看到这里，读者也许会问：味集中座位在台湾也有专利保护吗？

一兰拉面的分店遍及全日本，而且也在台湾、香港和美国等地设立了海外分店，但是上述的味集中座位的专利，并没有在日本以外的国家取得专利。味集中座位可说是一兰拉面店面的一大特征，为何竟然没有取得海外的专利保护？

申请专利时，一兰拉面才刚跨出福冈

一兰拉面能够海外展店，还变成排队名店，这样的展开也许是申请专利时没有料到的。味集中座位的日本专利申请案，是在2003年提出申请的，申请当时甚至连实审请求都没有提出，一直到提出实审请求的期限快要到了，才去申请实体审查。依据一兰拉面官网的说明，在2003年的时候，一兰拉面其实才刚从发源地福冈走出，迈向首都圈东京而已，可能没有料到之后会在海外展店。

没有在海外申请专利是不是一个错误？这个要事后诸葛当然是很容易，但在2003年的当时没有进行日本以外的其他国家的专利申请，也是很能够理解的。话说，之所以会有味集中座位这个发明，就店铺方面来说，当然是想要以有限的人力提供更好更有效率的服务，主要只要有后台厨房的人员，加上少数的店员，就可以完成服务流程（客人专心吃面不要聊天，可能也有提高翻桌率的效果）；而就顾客端来说，不需要和店员或其他客人互动，甚至也可以不被其他客人看到，就可以完成吃拉面的心愿，很符合日本消费者（尤其是女性消费者）注重个人私密空间的文化。

店铺方面的效率需求，这很容易理解，每家店都有这样的想法。而顾客端的需求，其实并非举世皆然。传统上，日本的拉面店，并不是女子只身一人会去吃的地方，顾客多是男性为主，女生多半是跟男性友人一起的时候才会出现在拉面店。味集中座位的发明人吉冨社长就曾经表示，在他上中学的时候，常看到女同学总是一边掩着嘴一边吃便当，因此觉得很多女性不去拉面店可能是因为他们都很抗拒进食时被他人注视，因此才想到在客人座位前与厨房间设置了遮挡用的布帘，甚至加入了隔开邻座的隔板等，以便让客人不分男女都能安心吃拉面。

这样的顾虑在台湾其实不是很必要，毕竟大家都是习惯夜市坐下来就可以啃药炖排骨的，拉面一碗实在是没有什么好遮遮掩掩的。虽然如此，一兰拉面在台湾展店时，仍然按照日本的方式设置了味集中座位，因为这样的座位配置已成了一兰拉面的特色之一，而且就店家来说，不但提高了服务的效率，且有助于提高翻桌率。一兰拉面的味集中座位专利在取得专利权之后，至今已经进入第11个年头，并没有遭到异议或举发等公众审查的质疑。今后应该也会继续缴交年费，走完专利权的20个年头吧。

同样值得一提的，是日本饮食业界的其他专利申请。其实，日本饮食界的专利申请相当多，除了食物内容相关的专利之外，关于提供饮食服务的方式也有许多专利。这个案件的故事比较长，留待以后有机会再说分晓吧。除了一蘭拉麵的味集中座位之外，還有隨興點牛排（いきなりステーキ）的專利也很受大眾矚目，但這件的命運就比較坎坷，獲准專利之後因為被異議而遭撤銷，後又經過知財高裁翻盤，可說是一塊被命運捉弄的牛排。

好消息～北美智权报有微信公众号了！ 《北美智权报》内容涵盖世界各国的知识产权新闻、重要的侵权诉讼案例分析、法规解析，以及产业与技术新知等等。 立即关注北美智权微信公众号→ NAIP_IPServices ～欢迎读者分享与转发～

【本文仅反映专家作者意见，不代表本报立场。】