055期
2020 年 1 月 22 日
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资深美国专利审查员真心话大公开
蒋士棋╱北美智权报 编辑部

要做好专利申请,除了文件要齐备、审查基准要读熟之外,还有一个关键是遇到认真、负责、好相处的审查员。其中,又以「人」的因素最难控制。虽然台湾与美国在专利审查员的录用、绩效考核不尽相同,但在日常工作、尤其是与专利代理人间的互动状况并无二致。因此,这一期的北美智权报就要告诉你:专利审查员到底在想什么?

面对专利审查员时,所有专利从业者应该都是抱着既敬又畏的心情。一方面,这群人掌握了专利案件的生杀大权,如果不能相处愉快,难免在申请过程中被极尽刁难;但另一方面,专利代理人也需要审查员的指点,让专利内容去芜存菁,提升价值。总归一句话:专利审查员心里到底在想什么?怎么跟这些人互动?应该是专利业者最想知道的答案。

就在今年(2020)农历过年前夕,有着10年资历的美国专利商标局(USPTO)资深专利审查官Charles Hsiung,揭露了这份工作的神秘面纱。

想当专利审查员?工作经历可能没那么重要

首先,到底USPTO怎么找人的?他解释,「因为这是美国联邦政府的工作,所以在联邦的求职网站(USAJOBS,http://www.usajobs.gov),就看得到USPTO的征才讯息。」

Charles Hsiung进一步解释,要成为专利审查员,必须是美国的合法公民(citizen)或国民(national),并且在特定技术领域中具备对应的大学以上学历。举例来说,目前在USAJOBS上,搜寻关键词「patent examiner」,就可以看到USPTO张贴的审查员需求,领域包括电机、化工、机械、资讯工程……等。只要符合这些条件,就能送出申请,再经过USPTO的面试通过,就可以开始从事专利审查员的工作了。

图1:USAJOBS网站上的专利审查员求才讯息

数据源:https://www.usajobs.gov/

难道工作经历不重要?「其实这份工作没有那么难申请,」Charles Hsiung回忆,十年前他加入USPTO时,已经在网络、通讯领域有相当工作经历,但跟他同时间加入的同事,也有才20多岁、大学毕业没几年的年轻小伙子。「我们进去以后,教育训练的内容也不是科技研发,而是专利法,否则对进步性、新颖性完全没概念,要怎么审查专利?」

底薪平平,多接案子才能多赚钱

如同大多数的公务员一样,美国专利审查员的基本薪水也十分阳春;根据USAJOBS的数据显示,新进审查员的年薪,仅有5万5千美元至8万4千美元之间,「所以,如果你要多赚钱,就只能多审点案子赚点数,让自己的绩效奖金提高,」Charles Hsiung说。

这种制度也刚好某种程度解释了,为什么一年中某几个时段,美国专利申请会快速通过。Charles Hsiung解释,专利审查员的点数以及绩效核算的周期是两周一次,「根据不同的职级,每个人在这两个星期里都有必须完成的点数;完成的案件数越多,点数也就越高,但如果点数不够,那收入跟绩效考核就会有问题了。」

图2:前美国专利资深审查员Charles Hsiung


摄影:唐铭伟╱北美智权传媒设计组

因此,Charles Hsiung表示,虽然绝大部分的审查员都是认真处理每个案子,但当点数计算的周期快结束、完成的案子又不够多的时候,难免有些审查员会偷鸡摸狗,粗略看过申请案后就发出OA,先把案子丢回给申请人,也让自己赚到点数。

「但老实说,这不是什么聪明的做法!」他分析,这样也许能一时蒙混过关,但问题迟早会再跑出来。「计算审查员的点数时,只有第一通non-final rejection会纳入计算,后续是都不算点数的;要是你随随便便就发出第一个non-final rejection,几个月后代理人回复了,你还是得面对这个案子,而且这时候可没有点数可拿!」而站在管理者的立场,他补充,如果一个审查员手上的大部分案子永远都在non-final rejection阶段,或已经被案件的代理人多次抱怨审查质量,在绩效考核时,也会被当作重点观察对象。

可在家工作,但也离不开计算机

因为专利审查的工作大多可以独立完成,而且USPTO的办公地点也仅在几个大城市中,所以美国有相当多专利审查员选择远距在家工作。「不要以为这样就很free,」Charles Hsiung透露,如果选择在家工作,就必须使用USPTO所配发的计算机设备,还要告知自己的工作地点。「所以,如果你选定自己家里当工作地点,就不能跑到外面咖啡馆去,更不能让你的主管找不到你,」而且,为了多赚点钱,可能还得主动加班多审点案子,就算能在家工作还是不轻松。

由于底薪不高,案件压力也不小,Charles Hsiung表示,审查员的流动率很相当高,10年前与同期加入USPTO的,10年后还留着的仅剩一半。但是,如果能在审查员累积相当经验,USPTO仍然提供相当多的职涯选项。「做到资深审查员之后,你可以朝主管的位子前进,自己带领一个审查单位;或者是转往品管部门,用过去累积的经验,提升审查员的素质;」他补充,建立PTAB之后,也有不少审查员转任专利的初审或上诉工作。总而言之,只要经验足够、又有兴趣跟能力支撑,专利审查员仍然是个值得考虑的工作。

 

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作者: 蒋士棋
现任: 北美智权报资深编辑
学历: (台湾)政治大学企管系
经历: 天下杂志记者
今周刊记者

 


 





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