要做好专利申请，除了文件要齐备、审查基准要读熟之外，还有一个关键是遇到认真、负责、好相处的审查员。其中，又以「人」的因素最难控制。虽然台湾与美国在专利审查员的录用、绩效考核不尽相同，但在日常工作、尤其是与专利代理人间的互动状况并无二致。因此，这一期的北美智权报就要告诉你：专利审查员到底在想什么？

面对专利审查员时，所有专利从业者应该都是抱着既敬又畏的心情。一方面，这群人掌握了专利案件的生杀大权，如果不能相处愉快，难免在申请过程中被极尽刁难；但另一方面，专利代理人也需要审查员的指点，让专利内容去芜存菁，提升价值。总归一句话：专利审查员心里到底在想什么？怎么跟这些人互动？应该是专利业者最想知道的答案。

就在今年（2020）农历过年前夕，有着10年资历的美国专利商标局（USPTO）资深专利审查官Charles Hsiung，揭露了这份工作的神秘面纱。

想当专利审查员？工作经历可能没那么重要

首先，到底USPTO怎么找人的？他解释，「因为这是美国联邦政府的工作，所以在联邦的求职网站（USAJOBS，http://www.usajobs.gov），就看得到USPTO的征才讯息。」

Charles Hsiung进一步解释，要成为专利审查员，必须是美国的合法公民（citizen）或国民（national），并且在特定技术领域中具备对应的大学以上学历。举例来说，目前在USAJOBS上，搜寻关键词「patent examiner」，就可以看到USPTO张贴的审查员需求，领域包括电机、化工、机械、资讯工程……等。只要符合这些条件，就能送出申请，再经过USPTO的面试通过，就可以开始从事专利审查员的工作了。

图1：USAJOBS网站上的专利审查员求才讯息

数据源：https://www.usajobs.gov/

难道工作经历不重要？「其实这份工作没有那么难申请，」Charles Hsiung回忆，十年前他加入USPTO时，已经在网络、通讯领域有相当工作经历，但跟他同时间加入的同事，也有才20多岁、大学毕业没几年的年轻小伙子。「我们进去以后，教育训练的内容也不是科技研发，而是专利法，否则对进步性、新颖性完全没概念，要怎么审查专利？」

底薪平平，多接案子才能多赚钱

如同大多数的公务员一样，美国专利审查员的基本薪水也十分阳春；根据USAJOBS的数据显示，新进审查员的年薪，仅有5万5千美元至8万4千美元之间，「所以，如果你要多赚钱，就只能多审点案子赚点数，让自己的绩效奖金提高，」Charles Hsiung说。

这种制度也刚好某种程度解释了，为什么一年中某几个时段，美国专利申请会快速通过。Charles Hsiung解释，专利审查员的点数以及绩效核算的周期是两周一次，「根据不同的职级，每个人在这两个星期里都有必须完成的点数；完成的案件数越多，点数也就越高，但如果点数不够，那收入跟绩效考核就会有问题了。」

图2：前美国专利资深审查员Charles Hsiung


摄影：唐铭伟╱北美智权传媒设计组

因此，Charles Hsiung表示，虽然绝大部分的审查员都是认真处理每个案子，但当点数计算的周期快结束、完成的案子又不够多的时候，难免有些审查员会偷鸡摸狗，粗略看过申请案后就发出OA，先把案子丢回给申请人，也让自己赚到点数。

「但老实说，这不是什么聪明的做法！」他分析，这样也许能一时蒙混过关，但问题迟早会再跑出来。「计算审查员的点数时，只有第一通non-final rejection会纳入计算，后续是都不算点数的；要是你随随便便就发出第一个non-final rejection，几个月后代理人回复了，你还是得面对这个案子，而且这时候可没有点数可拿！」而站在管理者的立场，他补充，如果一个审查员手上的大部分案子永远都在non-final rejection阶段，或已经被案件的代理人多次抱怨审查质量，在绩效考核时，也会被当作重点观察对象。

可在家工作，但也离不开计算机

因为专利审查的工作大多可以独立完成，而且USPTO的办公地点也仅在几个大城市中，所以美国有相当多专利审查员选择远距在家工作。「不要以为这样就很free，」Charles Hsiung透露，如果选择在家工作，就必须使用USPTO所配发的计算机设备，还要告知自己的工作地点。「所以，如果你选定自己家里当工作地点，就不能跑到外面咖啡馆去，更不能让你的主管找不到你，」而且，为了多赚点钱，可能还得主动加班多审点案子，就算能在家工作还是不轻松。

由于底薪不高，案件压力也不小，Charles Hsiung表示，审查员的流动率很相当高，10年前与同期加入USPTO的，10年后还留着的仅剩一半。但是，如果能在审查员累积相当经验，USPTO仍然提供相当多的职涯选项。「做到资深审查员之后，你可以朝主管的位子前进，自己带领一个审查单位；或者是转往品管部门，用过去累积的经验，提升审查员的素质；」他补充，建立PTAB之后，也有不少审查员转任专利的初审或上诉工作。总而言之，只要经验足够、又有兴趣跟能力支撑，专利审查员仍然是个值得考虑的工作。

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