欧洲在世界专利版图上的重要性，并没有因为英国脱欧或者单一专利难产制度而下降，反而随着内部市场统合以及司法判决而提升。但现在最大的问题是，就算欧洲专利局已经年年提升专利审查与举发审理的效率，还是赶不上专利产业的需求。加速补足质量均佳的人才，是欧洲专利局的当务之急。

图片来源 : shutterstock、达志影像

专利业界只要一谈到欧洲，很难不联想到命运多舛的欧盟单一专利（Unitary Patent）。确实，在英国明确声明退出、还有德国立法进程缓慢的影响下，欧盟单一专利制度的实现愈来愈遥遥无期；但不可否认的是，欧洲仍然是全世界数一数二大的经济体，经济政策也稳定地朝向跨国统合的方向进行； 此外，欧洲专利法制的国际影响力也与日俱增，例如七月初德国联邦最高法院公布了Sisvel与海尔（Haier）专利侵权诉讼的判决意见书，其中就对标准必要专利的FRAND原则提出了新见解与适用规定，很可能改变今后的专利授权谈判实务。

这些因素都使得现行的欧洲专利，在近几年备受申请人青睐，却也造成了积案量高、举发类案件暴增的副作用，更是欧洲专利局（EPO）亟欲解决的头号问题。

根据EPO的统计，欧洲专利的申请和获证量，在过去十年内都有明显成长。以申请量来说，2015年之前，EPO每年受理的数量均不到16万件，但之后每年都呈现4%~5%间上下的稳定成长率，到2019年时，专利申请量已经超过了18万件（图1）。

EPO专利获证量，2015年起大幅增加

图1：2010~2019年每年欧洲专利申请量与获证量

数据源：http://www.epo.org

然而，获证量的变化比申请量更大。从统计中可以明显看出，在2010年到2015年间，EPO每年核准的专利数量都不到70万件，与申请量之间有将近100万件的差距。直到2015年之后，EPO的审查能量才跳跃性地提升，从2016开始连续三年，专利核准量都呈现10%以上的成长。只不过，到了2019年，EPO的专利申请量/获证量之间还是有50万件的差距，反映出EPO的审查能量仍然有待加强。

历经数年的大量申请、大量获证之后，欧洲专利现在也出现如同中国一般的大量举发案件。根据欧洲专利局上诉委员会（Boards of Appeal）的统计，不论是单方复审（ex-parte）或者多方复审（inter-partes）的专利举发案件，在近五年都有显著地成长。例如2019年，两种举发案件合计的数量就达到了3292件，比起2018年成长了8.6%（图2）。

图2：2015~2019年每年欧洲专利局上诉委员会新收案量

数据源：http://www.epo.org

EPO上诉委员会在多方复审案件遭遇审理能量瓶颈

然而，EPO上诉委员会也有能量不足的问题，不但连续五年的结案数量都赶不上新收案量，而且效率的瓶颈还发生在程序较繁复、更可能牵涉到民事侵权判决的多方复审案件上。从统计数据可以发现，在2015年至2019年间，EPO上诉委员会在多方复审案件上的结案量，跟新收案量之间一直有着明显的差距，直到2019年才出现改善（图2）；也因此，造就了如今上诉委员会还有超过9000件的处理中积案，其中更有超过6成属于多方复审类案件（图3）；平均结案所需时间，更一直维持在60个月以上。

图3：2015~2019年每年欧洲专利局上诉委员会多方复审案新收案量与结案量变化

数据源：http://www.epo.org

图4：2015~2019年每年欧洲专利局上诉委员会积压案量

数据源：http://www.epo.org

若要提升作业能量，最能立竿见影的方式就是增加人力，但EPO的年报中却显示，专利审查官的数量已经连续第二年减少，使得提升审查效率的目标更难达到。可想而知，解决「人才荒」将会是EPO未来的首要工作，否则案件的审查、审理效率将无法实质提高，EPO官方只能冒着牺牲专利质量的风险来处理积案，只会更加打击专利权人的信任度。

数据源：
Annual Review 2019, European Patent Office;
Annual report of the Boards of Appeal 2019, European Patent Office;

好消息～北美智权报有微信公众号了！ 《北美智权报》内容涵盖世界各国的知识产权新闻、重要的侵权诉讼案例分析、法规解析，以及产业与技术新知等等。 立即关注北美智权微信公众号→ NAIP_IPServices ～欢迎读者分享与转发～