你我的生活中已经离不开脸书（Facebook）的社交、Google的搜寻、可能还有Apple的手机和亚马逊（Amazon）的各式网络服务。以前我们可能只觉得它们很方便，却没想过它们已经是大到快要管不动的网络巨兽。到了2020年底，忍不住的美国行政与立法部门，终于决定出手了。

图片来源 : shutterstock、达志影像

去（2020）年10月底，就在美国大选前，美国司法部连同11个州政府，正式向法院提起诉讼，控告网络巨擘谷歌（Google）违反了反托拉斯法。到了大选后的12月底，已经共有38个州加入联邦政府主导的原告团队。跟Google杠上，已经成为不分党派的美国共识。

在正式宣布起诉时，时任美国司法部长的巴尔（William Bar）特别引述数十年前的微软（Microsoft）一案，来解释为何会起诉谷歌。「25年前，司法部起诉微软，结果使得Google这样的新创小公司有了生存空间，催生了网络经济的新浪潮。很遗憾地，当Google也取得产业主导地位后，它们也开始采用相同的反竞争手段。」巴尔指出，如果继续放任Google的行为，「我们将失去下一波创新，美国也将无法出现『下一个』Google。」

平台策略造就尖牙公司独占地位

其实，去年几乎同一时间，美国众议院（House of Representatives）司法委员会，就已经对「尖牙（FAANG，泛指脸书、苹果、亚马逊、谷歌等大型科技业者）」公司明确表达了加强监管的立场。在历经一年多调查、总篇幅超过四百页的数字市场竞争调查报告（INVESTIGATION OF COMPETITION INDIGITALMARKETS）中，内容直指这些公司已经拥有了太多权力，构成了实质上的垄断，必须施以更有效的监督与管理；这份报告甚至还警告，如果不采取行动，「美国的经济与民主制度将岌岌可危（at stake）！」

虽然这些企业着重的事业领域都不相同，但共通点都是愈来愈往平台（platform）化的方向前进，也因此惹上了垄断的疑虑。众议院的调查报告指出，脸书、苹果、亚马逊、谷歌四家企业的共同问题，就是平台策略让他们掌握了数字市场的关键通路，进而实质掌控了数字产业的走向。此外，由于平台策略为这些企业带来的收益太过丰厚，使得尖牙公司们无不使出混身解数来维护自己的平台地位。

举例来说，亚马逊在网络零售业的龙头地位，其实是靠着一连串的并购而来，而且并购对象除了网络零售的同业外，甚至也包括了其他的实体业态，使亚马逊成为了许多小商家销售的唯一通路。调查报告指出，在亚马逊的电商平台上共有230万个活跃卖家，其中有约莫85万个卖家只通过亚马逊进销售。问题是，亚马逊自己也会藉由「第三方伙伴」的销售资料，来发展自己的商家业务，从而构成了非常严重的利益冲突──而且，这么多卖家即使明知亚马逊的做法，仍然毫无其他选择。

图1：美国前司法部长William Barr解释决定起诉Google的原因

数据源：https://youtu.be/PK1tRCv7ZTM

曾经的创新典范，如今已成创新阻碍

类似的结果也发生在脸书、谷歌以及苹果的调查中，使得这些曾经被当作创新典范的企业，反而成为阻碍创新的阻碍。「现在的情况，跟我们当年在石油业、铁路业遇到的独占几乎一模一样，」众议院的调查报告一方面肯定了这些公司对于社会和经济的贡献，但也明确指出，当国家的重要经济基础建设──尤其在数字经济时代的信息软件基础建设──被少数企业垄断时，人民付出的成本其实相当巨大。「创业的机会被扼杀、人们的网络隐私权被剥夺、言论与媒体自由也被压制……这一切都使消费者的权益受损，更弱化了我们的民主文化。」

不过，作为立法者，众议院能够提出的解方也相当有限。首先，这份调查报告认为，因应网络时代的企业垄断行为，既有的反托拉斯法必须因应修正，才能使美国经济保持开放；监管机构也必须更积极地执行法律，以防使独占的企业损及经济利益。而在美国司法部的起诉书中，虽然罗列了许多Google的反竞争、垄断行为，但最终也只是要求法官确认Google的垄断行为，并对其进行结构改革，并要求Google不得再有任何反竞争行为。换句话说，就算行政与立法部门都同意尖牙企业造成的负面影响，但究竟该怎么解决，仍然留了一大片模糊空间。

无论如何，美国瞄准尖牙企业的第一枪已经开出，这也注定会是2021年，美国乃至于全球科技业备受瞩目的焦点话题。

参考数据：

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