美国专利案件的Petition有机会加急吗?依USPTO官网Petitions FAQs网页说明,有的。
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美国专利案件,偶有机会需依法提交Petition,只不过,官门一入似海深,有时候,Petition一去无音讯,让人忍不住想问,是否有机会请官方加速处理审核?依USPTO官网Petitions FAQs网页说明,的确是有的。[1]
针对部分Petition类型,包括以(共同)发明人已满65岁事由请求加速审查、在缴纳Issue Fee之后请求撤销公告流程重启审查、非故意延误缴费送件导致废案后请求恢复原状、非故意迟缴年费后请求准予补缴复权、已依规定登录转让但在Issue Fee缴纳后才请求在证书刊载受让人信息等,USPTO其实提供了ePetition服务,符合各项要件的使用者可在线填表,由官方系统自动转成正确Petition,送件后可立即通过审核。[2]
若属无法满足ePetition使用要件、非ePetition适用Petition类型,须经由人工审核的Petition,还有一种行之有年的加速办法是依37 CFR 1.182缴费提Petition(下称1.182 Petition)。[3]美国专利法细则未加规范者,USPTO局长有权依37 CFR 1.182视个案情况并参考其他相关规定自为决断。故实务操作上,美国专利案件申请人、所有权人如有加急需求,可于所需Petition送件之时或之后加提1.182 Petition,特别请求加速处理其急件。
惟应注意,USPTO官网并未说明缴费加急后多久能拿到官方审核结果,若官方着手处理时情况已变、所提Petition已不适用或与案情无关,1.182 Petition被驳回不予考虑(dismissed as moot)亦不无可能,但即使如此,所缴1.182 Petition规费未必能退。
另外依USPTO说法,也不是每种Petition都需要额外花钱加提37 CFR 1.182 Petition,因为若USPTO已作成Petition决定后要请求官方再考虑(petition requesting reconsideration of a petition decision),又或要请USPTO上级介入重审TC Director决定(petition to request supervisory review of a group director decision),这类Petition依USPTO内规就是需尽快处理,毋须再提1.182 Petition。
有趣的是,USPTO不只一次改写过Petitions FAQs网页的这段文字。熟悉相关作业的美国专利业界人士提醒,USPTO官网网页文字不是法规,遇有相关法规未载明事项,申请人都有权提1.182 Petition。此外,Petition送件时拉选正确的文件叙述、紧盯USPTO在线系统Patent Center动态、适时适度地跟进确认,都有助把Petition顺利送到正确处理窗口,减少不必要的作业延误。[4]
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