高通（Qualcomm）是一家位于美国加州圣地亚哥的无线电通信技术研发公司，自1985年成立以来，已在无线技术的推进上扮演十分重要的角色，其主要业务包括了手机芯片、汽车芯片以及各类网通芯片的设计与销售，而高通与其他IC设计公司相较之下，最特殊的是其有一大部分的净利来自于专利授权业务。本文将介绍高通的营运模式发展历史，并分析高通长久以来的专利授权业务为何如此重要。

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高通是目前全球最大的无线电信技术研发公司，并且是全球无线通信芯片市场的霸主。2005年起，高通逐渐剥离手机基站业务和研发业务，并专注于SOC（系统级芯片）领域，先后打败德州仪器，意法半导体等老牌的芯片公司，走上全球无线通信芯片霸主的地位。2022年高通以31%的市场占有率拿下手机芯片市场的老二地位，只有联发科的芯片产品能够依靠价格优势威胁到高通的地位。

然而，高通相较于联发科，最大的差别在于高通拥有专利授权业务，且营收占比虽仅14％左右，但因为净利率极高，换算后的营收贡献达30％以上。而因为高通拥有专利高墙保护，更确保其芯片产品包含的智财能发挥最大商业价值。

专利授权的进入

1980年代，当时的麻省理工学院教授雅各布（Irwin Jacobs）与一票顶尖学者创立了高通，从纯学术跨足产业界，特别是南加州的国防和航天工业，并就此展开了一场前所未有的创新革命。

他成功地将原本只用于军事的CDMA（分码多重存取）通讯技术商用化，这一举动从此改变了全球通讯产业的格局，并且也为人们的沟通方式带来了革命性的变化。透过这种划时代的创新，不仅让他在学术界和业界都获得了崇高的赞誉，更让他获得了许多的专利权。

但随后而来的商业模式创新才是高通成为现今高通的关键：高通进军主流商业市场，挑战摩托罗拉和易利信等巨头，藉由通信效率比传统技术高二至三十倍的CDMA技术成功打下市场。

不过他客户并没有第一时间接受，电信业者要求实证，高通必须为此建立一套测试网络系统，但因为建立测试系统需要支出庞大建置资金，对才刚成立不久的高通来说几乎无法达成。

雅各布决定换个方向，改将CDMA技术授权给电信商，先收取一笔前金，并约定未来每卖出一台采用此技术的手机，再收取一笔授权金。摩托罗拉和大西洋贝尔等公司愿意付前金以获得授权。但事实上，CDMA技术的难度很高，当时的厂商并不看好，与高通的合作也只是当个保险而已。但这些业者没有注意到每一支手机所需要收取的授权金却在不久后成为推动高通成为通讯霸主地位的关键。

最终，CDMA技术最终成为全球3G标准的核心，授权金也成为高通的重要长期收入来源。1999年，雅各布与易利信达成交叉授权协议，CDMA技术翻身成为主流，高通股价一年内暴涨二十六倍，雅各布也因此成为科技富豪。

专利带来的好处

往后高通的经营虽然往芯片设计业务扩张，如联发科等竞争者也不断出现，但专利业务仍在高通占有最重要的地位，不仅为高通带来了巨大的经济利益，也最大程度的削弱了竞争者的发展，毕竟高通的专利享有业界主导地位，为了兼容其专利，竞争业者也只能接受高通授权。这不仅从营业额和利润的角度反映出来，更是在全球通讯产业中确立了高通的重要地位。事实上，无论是手机制造商还是终端消费者，都不得不承认和尊重高通在通讯技术上的领先地位和影响力。这种成功，使高通不仅在产业中独树一帜，而且也在全球市场上建立了强大的品牌影响力。

专利授权制度为高通带来了惊人的获利空间。以2023年第三财季为例，高通的获利达到了71.74亿美元，而其中高达14.38%的获利来源，皆来自专利授权。虽然营收部分只占了约14％，但是如果以净利计算，高通QTL部门仍然创造了超过3成以上的净利。如果是在十年前及更早期，专利授权甚至可以为高通创造过半的净利收入。

如果以毛利率来看，高通芯片部门可能仅有30~40％左右，算是一般水平，但超过80％毛利率的专利授权业务的确很好的维系了芯片事业的竞争力，并将高通整体毛利率拉高到58％的高水平。

专利与强大产品营销的整合带来成功

由于通膨因素影响，导致包含中国在内的整体智能型手机市场需求转弱，加上联发科等竞争者的步步进逼，高通的手机芯片产品出货明显下滑，这也一定程度损伤了高通在芯片以及专利授权的收入。

因为专利的掌握，高通的芯片客户即便想要转投其他供货商的怀抱，甚至像苹果一样想要抛弃高通芯片方案转而自行研发，但专利建立的高墙使这些客户不敢轻举妄动。

就好比苹果，除了采购大量的高通基频芯片，一年也必须缴交高达数亿美元的授权金，苹果原本想要自行设计基频芯片以取代高通方案，希望能省下至少一部分芯片开销，但一来高通的基频芯片拥有太多独家技术，苹果难以重现其性能，而改采用自有基频，也等同必须在全球上百家电信服务商的各种频段都要增加更多支持人力来进行庞大的测试兼容工作，这些都是成本。苹果并非完全没有能力自制基频芯片，而是考虑到这些额外的成本太庞大，不如继续使用高通方案。

另一方面，高通也不断布局包含汽车、电信、网通以及许多新的市场，这些市场的开发都是基于他们的通讯技术专利的基础来进行发展与推展，毕竟未来各类型智能终端几乎都需要连网，而采用高通的方案，可以在一定程度降低连网设计的难度，因为高通已经直接整合进去，这个优势也成功说服庞大的客户从传统的解决方案转向高通的新形态连网方案。

这种获利模式，不仅证明了专利授权的经济价值，也突显了高通在此领域的策略眼光。高通的成功，一方面来自于其在CDMA技术上的专利优势，另一方面也来自于其对专利授权商业模式的深入了解和精准把握。

高通在专利授权领域的优势，为公司带来了巨大的获利，并巩固了其在全球通讯业中的领导地位。这也是高通能够在激烈的市场竞争中，保持持续成长和获利能力的重要原因。可以说专利授权不仅是高通的获利工具，也是其在全球通讯产业中保持竞争优势的关键。

延伸阅读：

1. (1) 高通QTL工程副总裁Sudeepto Roy谈新创公司申请专利的五大好处

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