堪称在兰哈姆法案（Lanham Act）后最重大变革的美国商标法修正已于去年底完成，并将在2021年底正式施行。在这次修法里，明显加强了对商标申请人的要求，还新增了两类挑战商标权有效性的程序，企图能藉此压抑美国近年来商标注册申请过于浮滥的乱象。

美国的商标注册申请量，在近10年来呈现爆发性的成长。根据USPTO统计，在2012年以前，每季的注册申请数量不过9万件上下，但从2013年第3季突破10万件后，开始确立了年年成长的趋势，在最近两季甚至冲高到近25万件的注册申请量（图1）。换句话说，在新冠肺炎疫情重创美国经济的2020年，美国的商标注册申请其实几乎不受影响。

在这波商标注册爆量的浪潮中，更可以发现来自外国的申请量成长较高。举例来说，2010年全年美国的33万件商标注册申请案里，属于外国人的约4.8万件，占比约14%；但到了2020年，除了注册申请案翻倍成长至67万件，外国人占比也拉高到26%。若看到最新一季（2021年第1季）的数据，外国人申请的占比更会高达36%。

美国商标注册申请量，近十年来大幅成长

图1：2008~2021年每季美国商标注册申请量变化

数据源：USPTO

这些现象正是美国制定商标现代化法案（Trademark Modernization Act of 2020, TMA）的主因。由于跨境电子商务蓬勃发展，外国人才逐年加大美国商标的注册力道，使得美国的商标申请过于浮滥，而且大多来自使用率低的外国申请人。因此，TMA的主要立法目的，就是提高美国注册商标的正确性及使用率，避免商标反而成为商业活动的阻碍。

在这份法案中，与申请和维护程序较相关的变革如下：

1. 新增注册后废止程序

针对商标注册后未实际使用的情形，这次修法引入了Expungement（删除）以及Reexamination（复审）两种程序，让第三人以及USPTO官方得据以挑战商标有效性。其中，Expungement程序针对的是注册后从未使用的商标，在注册完成后的第3至第10年内可以提出；Reexamination程序则是针对在「相关日期（relevant date）」之前的未使用的商标，在注册完成后的5年内可以提出。如果挑战成功，既有的商标注册将面临部分或全部被废止的后果。

值得注意的是，虽然新增了这两个程序，但既有的注册后废止程序仍然存在。换句话说，这次修法等于是在督促商标权人必须实际将商标投入使用，否则将面临更大的失权风险。

2. USPTO可自定义商标申请人回复期间

在现行商标法制下，商标注册申请人在收到官方审查意见（Office Action）后，拥有6个月的响应时间，使得商标审查期程相当冗长。在TMA实施后，赋予USPTO可以在60天至6个月内，自行决定申请人的回复期限；若申请人欲延长官方所订回复期间，除了得缴交延期费外，至多也只能延至6个月。

3. 第三方意见条款法制化

在美国专利实务里，对于进行中的专利申请案，USPTO允许第三方提交意见（Third Party Submissions），作为申请案准驳及专利范围的参考。现在，TMA也正式将这套制度引入商标注册程序中。未来，任何第三人可以在拒绝商标注册的基础下，在注册完成前向USPTO提交相对应的证据（Letter of Protest），以协助USPTO进行审查。

不过，第三方必须在法定的两个月时间内提交意见，而且USPTO对于是否采纳这些意见有充分裁量权，第三方不得就此提出异议。

新法案将在2021年12月27日正式施行，对于受影响较大的商标申请人，尤其是举证在美国本土商业使用较困难的海外商标权人来说，将带来较大的负担，必须在施行日前及早因应，以避免日后的种种风险。

数据源：
Trademark Modernization Act establishes new procedures, USPTO

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