日前，英国专利局 (UKIPO) 公布了一份全球物联网专利调查报告，报告以专利公开数为主，显示于2004至2013年的调查期间，全球物联网专利公开数为21,956件、专利家族数9,860个、专利受让人(PatentAssignees)7,238名及发明人17,756名。

其中，中兴通讯以拥有293个专利家族之公开专利成为全球物联网专利的头号申请人；韩国厂商LG及Samsung则分别以284及184个专利家族紧随其后，排名第二及第三。

这一份物联网专利调查报告的镁光灯焦点似乎都集中在中国，除了中兴通讯荣登头号申请人宝座外，中国也以38%占比，高居优先权国第一位。

此外，选择以中国作为优先权国的物联网专利申请案在2009~2013年期间，年均成长达200%，是其他国家完全望尘莫及的，这些数据显示了中国政府为了进入物联网时代所付出的努力及决心。

物联网专利的范畴

根据维基百科，「物联网（Internetof Things，缩写IoT）是一个基于因特网、传统电信网等信息承载体，让所有能够被独立寻址的普通物理对象实现互联互通的网络。物联网一般为无线网，而由于每个人周围的设备可以达到1,000至5,000个，所以物联网可能要包含500兆至1,000兆个物体。在物联网上，每个人都可以应用电子卷标将真实的物体上网联结，在物联网上都可以查找出它们的具体位置。通过物联网可以用中央计算机对机器、设备、人员进行集中管理、控制，也可以对家庭设备、汽车进行遥控，以及搜寻位置、防止物品被盗等。」

由于物联网牵涉的技术范围太广，因此在分析物联网专利之前，笔者先把物联网涵盖的技术范围作一个简单的整理。

根据前述维基百科对物联网的描述，英国专利局的「TheInternet of Things, A Patent Overview」报告将物联网专利的调查集中在「智能型联网设备」之技术」及「智能型自动辨识和连接」之技术。

另外一份由美国LexInnova专利分析顾问公司提出的「Internetof Things, Patent Landscape Analysis」报告更详尽的将目前已有专利的物联网技术归纳出来，如表1所示。

数据源：LexInnova，整理翻译：李淑莲

本篇中所提到的物联网专利，基本上都脱离不了表1中的技术范畴。此外，在取样的部分，UKIPO的调查报告除了涵盖专利5大国（中国、美国、日本、韩国、EPO）外，尚包括了英国、法国IPO；以及WIPO (PCT)和ARIPO(African Regional Industry Property Organization)等国际专利组织之信息。

另一点值得注意的是，UKIPO的调查是以「专利家族」数而非「专利」数为基础（注1），最主要的原因是这些国际大厂由于全球化经营，一件专利很多时候都会申请多国专利，因此如果以专利数来计算，很容易会出现同一件专利重复计算的困扰；此外，假设是一件专利后续衍生出来不同的申请案，基本上创新技术是一样的，也不该分开计算。下图1是排名前20大的物联网专利家族的申请人。

图1. 物联网专利家族申请人前20大　（统计期间：2004年～ 2013年）

图片来源：UKIPO

从图１的统计可见，中国厂商中兴通讯以近300个公开的专利家族位居榜首，紧随其后的是韩国的LG及Samsung。

中兴通讯身为跨国的电信设备及系统大厂，其IoT专利家族有许多发明都是与机器设备之间的通讯传输（Machine-to-Machine,M2M）有关的，其他尚包括运载工具遥控技术、IoT保全 (例如辨识设备)，及无线网络配置等。

至于LG和Samsung的部分，则是偏重在数据传输及数据保存、及智能家庭设备的部分 (例如可以手机操控之智能型电视、洗衣机、空调设备….等等)。

图1中的IoT前20大专利申请人中，中国厂商占了3名、韩国占了4名、美国占了6名；虽然中国厂商占的数量不是最多的，但由于中与通讯于2011 ~2013的3年期间，专利公开数大幅成长，因此排名也是大幅攀升。 从下图2「 IoT专利申请人之专利公开年份比例」中可见，除了中兴通讯外，LG、Samsung、Song及Ericsson等也是如此。由于一个专利通常是在优先权日或送件日18个月之后才会公开，因此如果将公开期往前推的话，就可以推估以上所提到的厂商自2010年开始即大量申请IoT相关专利。

图2. IoT专利申请人之专利公开年份比例

图片来源：UKIPO

很明显的，中国厂商在IoT专利数量上已占有领先的地位，图3的「IoT专利之优先国别比例」图可以证明。

通常在营销全球的考虑下，厂商的专利都会采多国申请策略；在多国申请的考虑下，通常会以厂商本身所属国家作为优先权国的比例较多。

图3显示IoT专利之优先权国以中国居首，占38%；美国及南韩分别以31%及11%排名二、三；又一次间接证明了中国厂商在IoT专利有相当可观的数量。

另外一点值得注意的是，选择中国、美国及韩国这三个地区作为优先权国的比例加起来超过75%，显示这3个地区对有意布局IoT的厂商来讲，是很重要的兵家必争之地。

图3. IoT专利之优先权国别比例

图片来源：UKIPO

技术分类以数据控制占比最高

从图4的「IoT专利家族之IPC分类统计」图中可见，IPC分类H04L29/08（与数据控制相关）之专利家族数占比最高，整体而言，排名前3项均是在H04L（数字信息之传输）大项下之项目，也难怪在前20大IoT专利申请人中，通讯厂商占了一半以上的比例。

图4. IoT专利家族之IPC分类统计
图片来源：UKIPO

图5 IoT专利地图（以2004~2013公开之IoT专利绘制）

图片来源：UKIPO

图5的专利地图显示，技术最密集的一块集中在左上角M2M相关的技术，由于M2M的技术可以使有线或无线的设备与同类型或不同类型的设备相互沟通、传输数据，因此应用相当广泛，包括工业自动化、物流运输及智慧城市等等，也难怪在厂商都集中在这一块布局。

注释

1. 专利家族（ Patent Family ）包括狭义与广义两种。狭义的专利家族，系指一件专利在不同国家申请的集合，例如我们先在美国申请一件专利，之后判断相关技术或是产品可能营销到日本、欧盟其他国家，而想要取得该技术创造在该国排他的权利，因此便前往该国或该地区申请专利。因此，相同专利发明内容（通常是以 claims 的判断为主），在不同国家申请的组合即称为狭义专利家族。广义专利家族，则是指一件专利后续衍生的不同申请案，包括分割案（Division）、连续案（Continuation）与部分连续案（Continuation in Part, CIP ）等。也就是同一技术发明（通常指 claim 所揭露的内容）揭露后，后续所持续衍生的不同的专利申请情况（其他不同保护范围的 claims），因此同一技术创造后续所衍生其他发明，加上相关专利在其他国家所申请的专利组合，即是广义的专利家族。(维基百科)