在汽车业中，开放专利授权的趋势越来越明显，现在连老牌大厂福特汽车也把手中的上千件电动车专利拿出来，主动向外寻求授权。只不过，福特并不想跟特斯拉或丰田一样无偿供外界使用，而且它擅长的电动车/混合动力车技术，也有跟丰田的燃料电池技术互别苗头的意味。
最近半年多以来，出现了许多坐拥大量专利组合的大型公司，陆续将其等手上珍贵的专利权，免费提供给相关产业运用的案例。首先是电动车龙头特斯拉（Tesla）执行长Elon Musk，率先于2014年6月12日宣告将卸下专利壁垒。紧接着是丰田汽车（Toyota），也在2015年1月6日跟进，宣布将对其他厂商无偿提供 5,680 项燃料电池相关的技术专利授权。然后福特汽车（Ford）在5月28日也宣称将对外界有偿公开其手中上千项已核准与未核准电动车专利[1]。
福特汽车公司在该项声明中表示，其目前在电气化车辆技术领域（含纯电动车和插电式混合动力车）中，已经取得超过650项专利，另有1,000项仍在申请中之专利案。福特汽车公司仅仅在2014年内就提交了超过400项的电动车技术之专利申请案，占据当年专利申请总量（2,000项）的20%以上。此外在2015年，福特公司更将雇佣200名电动车辆工程师，以进一步强化其在该领域之技术研发投入动能。
图1: 2014年福特的混合式油电动力车 C-Max，为五人座的轿式休旅车
来源：media center, the Ford Motor Company
但是与其他两家公司不同的是，福特公司并不是无偿地将相关专利提供出来，而是要求对于其公开之技术有兴趣的厂商，可以透过福特技术商业化和许可办公室（Technology commercialization and licensing office），或是通过福特公司于所2012年所支持与创立之非营利机构----AutoHarvest Foundation，进行接洽相关专利之信息并取得授权。以往福特便曾经由AutoHarvest Foundation向其他的汽车厂商与供货商，提供了包括充气座椅与安全带等等多项专利技术之授权。
除了主动公开其所拥有的专利技术组合与内容之外，此一作法看起来虽与以往的一般授权行为并无太大出入（毕竟取得专利的最大前提要件本来就是要公开相关技术），然而福特公司此举最大的意义在于，在上述声明中，其除了将专利技术对外公开之外，更公开宣示即便是福特的竞争对手也将能够取得这些专利。福特电气化项目总监Kevin Layden表示：
「创新是我们的目标。提供最出色技术的途径就是持续的研发和进步。通过与其他公司共享我们的研究成果，福特将加速在电动车辆领域的进展，并向消费者提供更加卓越的产品」。……「整个电动车产业，应当在持续竞争下同时进行合作。不同公司间可以借着分享创意，来克服更大的挑战并协助这个产业改善产业环境」。
此一声明宣示了福特公司在此一技术领域中，放弃了专利权的一项基本特质----排他性，而将此次所公开的所有专利以一种更接近于标准基础专利 (Standard Essential Patent；SEP)的共享概念，来运作这批专利。
或许福特公司并未如同另外两位先行者：特斯拉与丰田公司一般声明无偿提供专利的理由，源自于福特公司在电动车与燃料车等新兴产业中的定位不同。特斯拉目前是主攻高端的电动超跑市场，丰田公司氢燃料电池车Mirai则是市面上少数采用燃料电池的新能源动力车，而福特公司则是在普罗大众市场之电动车辆应用上处于领先位置。
福特公司目前在市场上已有福特Focus纯电动车、福特Fusion混合动力车、福特Fusion Energi插电式混合动力车、福特C-MAX混合动力车、福特C-MAX Energi插电式混合动力车以及林肯MKZ混合动力车等6项产品线，同时也正面对着其他传统车厂之电动车市场的竞争。因此，对于相关专利的授权维持一定程度的控制力，对于福特公司而言，仍然是维持市场竞争力相当重要的关键。
从另一个方面来看，福特公司此次公开电动车相关专利的作法，某种程度来说也拉高了特斯拉(Tesla)公司起头之纯电动车阵营，在面对丰田所领军的燃料电池车阵营之挑战下的声势。
然而世事非绝对，纯电动车与燃料电池车的对抗亦是如此。事实上在燃料电池车的基本架构中，其实就包含了具体而微的纯电动车架构，或者我们也可以这样说，燃料电池车其实就是采用氢作为替代能源，来取代现行混合（电）动力车所采用的化石燃料，进而改善甚至消除传统纯电动车在续航力与能源补给速率上难以克服的门坎。
因此，在这一波纯电动车与燃料电池车的专利技术公开与分享的潮流中，纯电动车阵营与燃料电池车阵营虽然表面上是站在对立与对抗的立场上，但是由于两方不约而同采用公开专利技术的开源化概念，也许将让双方技术更为互补；而在这种既竞争又合作的环境下，进而成为孕育出更为节能同时对于环境更为友善的下一代绿能车辆的新契机。
※本刊前文「汽车产业中的新旧能源竞合」曾分析过电动车与燃料电池车的技术与市场前景，一并提供参考
备注
- https://media.ford.com/content/fordmedia/fna/us/en/news/2015/05/28/ford-opens-portfolio-of-patented-technologies-to-competitors-to-.html
 |
|
| 作者： |
张宇凯 |
| 現任： |
北美智权教育训练处 专利工程研究员 |
| 經歷： |
台湾科技大学技术移转中心 智权管理师
台湾某大专利商标事务所 国外部专利工程师
清华大学辐射生物研究所 硕士
辅仁大学生物学系 学士 |
|
|
|
