对老一辈的人来说，IBM象征的是科技业菁英，只要是挂上IBM牌子的机器设备，价格跟质量硬是比其他高上一截；但对年轻一点的人而言，他们认识的IBM已经几乎卖光了硬件事业，成为一家顾问公司。现在，IBM即将再度转型，而且是回到老本行：运算。

当科技业的发展趋势朝着移动、云端、软件前进时，老牌的科技巨擘如Dell、HP、Intel、Microsoft也不得不把产业的话语权交给Google、Apple、Facebook和Qualcomm。唯一还值得期待的，只有蓝色巨人IBM。

继去年九月把服务器事业出售给联想后，今年以来，IBM「又」做了许多出人意表的决定。今年四月中，就在Apple发表新款iPad之后，IBM就紧接着宣布，旗下的新事业体Watson Health将支持通过Research Kit以及Health Kit传送的数据；换句话说，只要使用这两种app纪录个人健康状况，后台负责监测运算的，很可能就是IBM。

这只是Apple与IBM在众多合作项目中的一项而已，去年七月时在iTunes Store里面就已经看得到IBM为iPhone和iPad量身订做的企业用app。

图1：今年四月中，IBM成立名为「Watson Health」的新事业单位，专攻健康数据运算分析

數據源：https://www-03.ibm.com/press/us/en/photo/46586.wss

到了六月中，IBM又宣布将投注大量的工程师与教育资源到名为Apache Spark的开源及时运算框架上。在软件界企业或个人投入开发开源软件并不是新鲜事，IBM自己就曾为Linux的普及推了一把；但这次IBM显然不仅是赞助而已：他们计划投入超过3500位软件工程师进行研发、在IBM自己的软件产品中植入Apache Spark、也将在旧金山设立中心，专门开发Spark相关的创新应用。

不卖计算机的IBM还能卖什么？

选择在全球最大的网通设备市场中国宣布「去IOE（IBM, Oracle, EMS）化」时出脱服务器事业，又把半导体厂卖给格罗方德（Global Foundry）IBM着眼的不只是停损而已。

当信息产品越来越多样化、芯片价格越来越低廉时，硬件制造的毛利只会被持续侵蚀；但在联网设备越来越多的同时，数据量也是每年跳跃式地成长，对于运算能力的需求也是只增不减。所以，对于IBM来说，在物联网时代与其自己制造产品在战场上厮杀，不如退居第二线扮演「军火库」的角色，反而更能发挥具有优势。

选择跟Apple结盟正是一个典型的例子。30年前Apple刚创立时的第一支广告就在暗讽IBM的庞大僵化，当时谁都不相信这两家公司有一天会紧密合作。十年前就已经脱离个人计算机事业的IBM在消费电子领域可说是注定缺席，而后贾伯斯时代的Apple，也需要在iPhone与iPad上设计加值服务来稳固市场。

举例来说，在日渐壮大的健康照护领域，Apple的Research Kit/Health Kit仅能做到实时搜集数据，但这些心跳、血压数据的质量是否合格，以及如何从中推测使用者的健康状况，就得仰赖IBM的运算能力，再结合医疗专业进行处理。为了发展医疗照护事业，IBM挑选的合作对象除了Apple之外还有壮生（Johnson & Johnson）以及美创力（Medtronic）两家医疗设备厂，更并购了两家专攻健康数据分析的公司以确保成功。

投资大数据运算框架的开发也是相同的逻辑。大数据时代不同于以往的特色之一，就是无时无刻都在进行数据的传输与运算，而能够满足这些运算需求的软硬件也必须具备低成本、可随时修改以及取得容易的特性。因此，只要运算框架建构完善，数据分析的门坎就能降低，吸引更多业者投入大数据的搜集与应用，最终也将让IBM自己的运算事业受惠。

比尔‧盖兹（Bill Gates）曾经警告过金融业：真正重要的是金融服务，而不是银行（Computing is necessary, but computers are not.）；同样地，对IBM来说，真正重要的是运算服务（computing），而不是计算机（computers）。硬件不管再怎么高端，毛利空间终究有限，但软件的运算应用却能深入到各个层面，更能创造无穷尽的附加价值。也许就是看透了这一点，IBM才敢大胆地抛开过去的成功经验，重新拥抱运算。反观台湾，多少业者有勇气抛去过往的成功，往新方向前进呢？

数据源：

1. IBM and Partners to Transform Personal Health with Watson and Open Cloud, ibm.com
2. IBM Invests to Help Open-Source Big Data Software — and Itself, New York Times, JUNE 15, 2015