电子商务不是什么新的东西，像全球具领导地位的电商企业亚马逊 (Amazon)，早在1995年便开始正式上线，迄今已有超过20年的历史。此外，Yahoo!拍卖也早在1998年便开始提供服务，有18年的历史 （注：目前只剩下香港、台湾和日本3个地区有「Yahoo!拍卖」服务）。电子商务在线交易平台龙头阿里巴巴则是创立于1999年，其旗下的淘宝网和天猫在2012年的销售额达到1.1万亿人民币，超过亚马逊和eBay之总和；2015年度商品交易总额更超过3万亿元人民币，成为全球电子商务最大的零售 商。

虽然电子商务由来已久，但早期亚洲消费者对网络交易／购物的接受度并不高，真正蔚为风潮也只是这几年的事。2009年11月11日，阿里巴巴旗下购物网站淘宝网联合其在线商店，在这一天举行打折促销活动（双十一），这可以说是亚洲地区电子商务／网购蓬勃发展的催化剂。

这种技术也可以申请专利？

随着电子商务热潮方兴未艾，电子商务专利的申请也是水涨船高；现在台湾电商圈最为广泛讨论的就是阿里巴巴在台申请的专利；除了因为同文同种，目标市场重迭外，另一个主要原因是阿里巴巴除了在中国大陆，在台湾地区也申请了不少专利。阿里巴巴自2005年3月31日开始在大陆SIPO申请专利，截至2016年5月3日为止，其申请的发明专利数量为2,785件；而在台湾申请的发明专利也达708件。

在阿里巴巴的积极带动下，台湾厂商受到「刺激」，也开始热中于电商专利的申请。然而，前文已经提到，电商不是新的玩意，已经有超过20年的历史，国际电商巨人在专利方面的布局想必相当周延，很难再有什么「创新」，然而，这是比较消极的想法。有时候我们会觉得一些想法或是点子 非常普通，也就是说「显而易知」或是「不具新颖性」，不值得申请专利；但有时候同样的元素使用不同的组合或是安排，就会变成「非显而易知」，而且具备「新颖性」。我们来看一下新进电商巨头苹果 (Apple)是怎么玩的。

表1整理了争议比较大的6件电商专利，第2-6件的已经蛮多人讨论过，现在就针对比较近期的1件来探讨。

表1. 6大不可思议的电商专利

Apple的Progress Bar……新颖性在什么地方?

这件就是Apple刚在3月22日获证的美国专利US 9,292,177「Progress Bar with Feature Availability Indicator」。简单翻译成中文就是「具特点显示功能的下载进度条」。下载进度条指的是我们在下载文件时，显示进度的条状图形（如图1）。你可能会觉得很奇怪：这种不是我们过去十几、二十年一直在使用的技术？为什么可以申请专利呢？新颖性在那里？

图1. Progress Bar　（下载进度条）

图片来源：https://c2.staticflickr.com/8/7084/7336309218_c5354f813b_z.jpg

很多时候研发人员提出一个点子，我们第一个反应可能会是：「这有什么特别的？」。当然审查委员一定是看到当中「新颖」的地方，才会准予专利的。我们先来看一下这件专利的请求项吧!

Apple专利号US 9,292,177的专利有3个独立项，分列如下：

没错，Apple申请专利的「progress bar」就是我们日常用计算机常见的「下载进度条」，应该是前案一堆，但，审查委员究竟是看到什么不一样的地方呢？于是笔者也开始从请求项找不一样的地方 － 最后找到的是黄色荧光笔的一行字「detecting the user interaction with the progress bar」，这一点好像蛮新鲜的，因为「使用」Progress bar那么久，从来没跟它有什么互动，只会对它说：「快一点快一点」。

比对审查委员的审查意见，果然这就是这件发明的最重要的「可专利性」。审查意见指出：「Claims 1, 3, 5 are allowed because the examiner was unable to find prior art which specially teaches “in response to detecting the user interaction with the progress bar, displaying a secondary indicator that modifies the visual appearance of the progress, wherein the secondary indicator includes the determined animation”」

换句话说，虽然「下载进度条」是很普通的技术，完全没有新颖性可言，但如果「这一根下载进度条可以与用户产生互动，像如 果使用者一旦点击下载进度条，系统侦测到这种互动后，下载进度条的外观即会产生改变，包括转变为既定的动画外观」，如此一来就是新的技术，没有前案可寻。

此外，审查委员更指出：「当用户与下载进度条产生互动时，当时的下载进度决定了呈现何种既定的动画外观」这一种技术也是 找不到任何前案的。就像图2中，3种不同的下速进度 － FIG.15 (1500)、FIG.16 (1600)、FIG.17 (1700) － 便呈现了3种不同进度外观。

图2. 美国专利US 9,292,177中的图15-17

数据源：USPTO

这种专利有什么用？

像Apple这一件专利，有些专利工程师认为根本没有专利的价值，也不明白为什么可以过审查委员那一关。这个可以分2方面 来看。当然，progress bar不是什么新的技术，也不值得申请什么专利，但试想一下R&D人员为什么会提出这个idea呢?　会不会是因为他常在等档案下载，觉得很无聊，希望可以让下载过程变得有趣一点？特别是现在手机功能都大同小异，如果多一个卖点，不就多一点竞争竞优势吗？从这种角度去看，「专利的价值」是因人而 异的。

如果从审查委员的角度去看，不难想象的是当审委打开一个专利案件的时候，第一件事一定是找先前技术；而且审查委员审过很多 专利，本身脑海中就充斥着一堆前案。因此，如果要过审查委员那一关，一定至少要出现一个他不能reject的「元素」，如果有这么一个元素（甚至不只一个），那即使是老掉牙的技术，也可以经过重组而出现新颖性。不过，如果再怎么找也只是找到先前技术的话，就应该考虑是不是该放弃，而不要只是为了专利而专利。