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2015 年 07 月 01 日
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未来打败USB的会是Thunderbolt或HDMI吗?
林士强/北美智权 教育训练处 资深研发创新顾问

对消费者来说,那一个小小USB的接头,看起来弱不禁风的,得好好伺候着,特别是智能手机的USB接头,如果坏了可就不能充电了,因此USB Type C的设计,特别着重在「强壮耐操」,承受得起至少1万次的插拔,等于平均一天插拔5次,还可以使用约五年半的时间,这已经超过智能手机改朝换代的周期了!

拿起新买的智能手机,知道一种充电器可以通用,不必再准备好多种充电器,不禁让我感谢老天。使用移动电话,对我这种「老伯伯」型的使用者来说,有新奇的App,不如使用「简单」来的重要。多少年来,各种奇型怪状又不能通用的充电接头实在扰人,而且既不经济,也不环保。

大多数用户对于产品的原理并不了解,但是对于产品好不好看、耐不耐用、方不方便,以及便不便宜,可都是专家,要求可都不少。

通用串行总线(Universal Serial Bus,缩写为USB)是连接计算机系统与外部装置的一种串行端口总线标准。它是一种输入输出的接口技术规范,被广泛地应用于个人计算机和行动装置等通讯产品,并扩充功能至摄影器材、数字电视(机顶盒)、游戏机等其它相关领域,当然也进入智能手机这个领域。

想当初刚问市时,统一各种装置的接头以及支持热插入的即插即用特性,真的带来很大的便利。USB是专门针对外接装置所设计,应用多元而且广泛。以外接界面而言,现在算是打败了IEEE 1394和eSATA。

外接接口直接面对用户,就是那一群知道的不多,要求却不少的家伙,更在意好不好看、耐不耐用、方不方便,以及便不便宜。至于机器里头是怎么运作的,大部分人与笔者一样毫无兴趣,只要能够「以不变应万变」,旧有的设备,可以和新的产品相连就好了。USB Type A,B的接口(连接器)确实做到了这点,不论USB的世代如何交替(USB 1.0, USB 2.0, USB 3.0),使用者好像不会增加使用的麻烦。

只是USB Type A, B的连接器用在行动装置上太大了,想要在市场上继续维持影响力,当然要缩小体积,所以有Mini USB以及更小的Micro USB出现,继续横行市场,也让我这种「老伯伯」对于智能手机的充电器接头,能够简化成剩下Micro USB以及另一种苹果的接头而感到如此兴奋。(图一)

(图一)各种USB Type A,B的界面

图片来源:www.moddiy.compagesUSB-2.0-%7B47%7D-3.0-Connectors-%26-Pinouts.html

行动装置上如果想用缩小版的 USB3.0 (Micro B)的效果其实不太理想,业界的说法是USB3.0 Micro B连接器,不够强壮耐操(Robustness)。此外USB3.0 Micro B也达不到未来智能手机的要求,有鉴于此,必需提升USB3.0的规格,而事关接口连接的连接器,也有重新设计的必要。这新的连接器,叫做USB Type C,这提升的规格,是USB3.1。USB Type C的长相虽然比Micro USB大,但比USB Type A小,装在计算机或是行动装置上,估计是可以被使用者接受的。

(图二)USB Type C与Micro B

图片来源:www.ithome.com.twnews90086

USB Type C,或是USB3.1的卖点是使用方便,以及传输速度提高。

(一)对消费者而言,使用方便是USB Type C 接头的卖点之一,因为它的插头只要对准了插座,不管正面或是反面,都可以使用,不怕弄错方向,这是以往的USB接头做不到的。所用的方法并不稀奇,USB Type C采用以多胜少的方法,在连接器里面多加了一组接点,不论正面或者反面,都有对应的接点,所以就达到了这个目的。

(二)传输速度提高。2008年11月12日USB 3.0推出之后,带来了5Gbps高速传输效能,而USB 3.1带宽的规格,更加大为10Gbps。传输速度规格的提高,并不光是在规格书上写写而已,当然要有相应的配套措施。例如,编码率也要提升,USB 3.0为8b10b编码,也就是每传送10bit数据中,只有8bit是真实的资料,剩余的2bit是做为检查码,因此整个带宽会有高达20% (2/10)的损耗,而新的USB 3.1则是使用128b130b编码,在130bit的数据中,只需使用4bit做为检查码,传输损耗率大幅下降为3%(4/132)。

对消费者来说,USB3.1的传输速度比起现在应该是市面上使用最多的USB2.0铁定感觉快了许多,但是有没有达到广告所宣称的 10Gbps,那就「天知道」了,好的表现,得有好的周边环境配合,如果没有好的传输线,好的接头以及好的装置,是达不到广告宣称的10Gbps速度的。 所以消费者得有一分钱一分货的心理准备,必须多花银子来换取高性能的表现。

传输速度提高,也让USB3.1在影音的应用上,能够沿伸它的影响力。USB传输线也可能取代其它显示接口,成为最实用的影音传输线材。使用USB来传输画面其实有很大的便利性,除了USB接口本身就相当广泛外,还能省去一条电源线,直接以USB提供电力。

新的USB AV 3.1提供10Gbps带宽,最高支持4096 x 2304 @ 30FPS的4K显示画面,同时USB AV也支持HDCP影像加密技术,并搭配更大的电力供应,较大尺寸的显示器可望也能藉由USB AV 3.1来显示4K分辨率。另外,现有的装置和显示器可透过USB AV转接器,以USB线来传送影音。

对消费者来说,那一个小小的接头,看起来弱不禁风的,得好好伺候着,不然弄坏了怎么办?接头坏了,计算机或手机就无法再与其他装置连结,等于失去了一大半的功能,特别是智能型手机的USB接头坏了就不能充电,因此,USB Type C设计成强壮耐操(Robustness),承受得起至少10000次的插拔。如果一天平均插拔5次,等于USB Type C接头可以使用约五年半的时间,这已经超过智慧手机改朝换代的周期了。

USB 3.1的对手是谁?这通常不是消费者所关心的问题,但是未来当USB3.1渐渐普及,3C卖场的店员对你卖弄他专业知识的时候,总不能一脸茫然。

USB 3.1的对手之一,是由Intel所主导的Thunderbolt接口,它的带宽比USB 3.0高,而且支持菊链式(Daisy-chain)串连应用,Thunderbolt 1.0传输带宽就有10Gbps,Thunderbolt 2.0传输速率更达到了20Gbps,相信应该大部分读者根本没有看过Thunderbolt,目前比较常见的Thunderbolt装置,除了 Apple的计算机外,只有少数高阶主板、外接储存和显示器装置有采用,相较于USB,能见度其实很低。

(图三)Thunderbolt界面

图片来源:http://thunderboltaudiointerface.com/...jpg

USB 3.1的对手之二,是已经在影音的应用上占有一席之地的HDMI,HDMI 1.4可以支持4K分辨率,USB AV 3.1也用来显示4K分辨率,未来USB 3.1一定有机会与HDMI分食市场。

(图四)苹果MacBook Pro上不同的接头,包括Thunderbolt、USB、HDMI等

图片来源:https://www.apple.com/macbook-pro/specs-retina/

总结来说,USB 3.1是新一代手机平板计算机共通接口,除了速度可快,理想传输速率飙上10Gbps,搭配USB 3.1 Type-C连接器,让USB 3.1成为强大的外接接口,有机会一统未来手机、平板、计算机传输接口,让我这种「老伯伯」可以更方便来做数字数据的传输,以及享受各种影音应用。

 

 
作者: 林士强
现任: 北美智权 专利工程研究组 研究员
经历: 法商台湾康旭 研发工程处 项目经理
中科院飞弹制造中心 项目工程师
圣荷西州立大学机械研究所硕士
专长: 机械、供应链管理、项目管理

 


 



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