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2015 年 07 月 29 日
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Colt 左轮枪的故事及其专利保护发展
林士强/北美智权 教育训练处 资深研发创新顾问

我们是那么令人觉得陌生,却也那么叫人熟悉。在台湾,除了服兵役,其他时候很少人有机会把我们带在身边。我们的族群庞大,在世界各地不曾消失的战争与暴力事件中,在经常出现的刺激动作电影、计算机游戏里,在在提醒我们的存在并且威力强大。我是手枪族的一个分支,名字是 「Peace Maker—Colt.45左轮枪」,已高龄一百多岁。

现在,我的小老弟们,大部分已经演化为「弹匣」装弹,一次可以发射多达十几发子弹。但是以下要向各位报告的,是我「父兄们」的 故事。我的祖先,包括远古的老古董火铳(图一),都是装填一发、发射一发子弹的老实东西(图二),他们的用户,为了要增加效率,常常身上挂了一堆枪,着实 让人捏一把冷汗。这个情况,直到一个叫Samuel Colt的人出现,才有所改善。

(图一)

图片来源:bbs.tiexue.net

(图二)

图片来源:www.dreamstime.com

Samuel Colt是美国康乃迪克州,Hartford人士,发明了我们家族——左轮手枪Revolver。严格来说, Samuel Colt并不是Revolver概念的发明人,但他是第一个将Revolver概念实体化并且商品化的人。他发明了我的父执辈们,在1835年取得英国专利,并且在1836年取得美国专利,分别为US IP 9430X和US IP 1304,(请见图三,图四)。

(图三)

图片来源:Wiki

(图四)

图片来源:Wiki

这个发明的好处是,手枪不用在发射一发后就需装弹一次,新的设计可以一次装填五发子弹,打完这五发,再一次装填。顿时之间,枪枝的火力增加成五倍。当时北美印地安人还不知道美国骑兵队有这种新奇的玩意儿,只想依惯例,在骑兵队放完一轮子弹后,装填弹药的空档,即刻骑马冲锋外加射箭,结果却吃了大亏。

Samuel Colt成立公司生产他的发明,第一个产品名为Colt Paterson(请见图五)。这是一个划时代的产品,但是产量不多,原装的Colt Paterson如果留存到现在,会是价值不斐的收藏品。

可惜,因为当时正处于承平时期,没有什么重大战争,需求量不高;那时候的加工技术并不如现代先进,相同产品零件可以互相更换的大量生产观念,也才刚刚起步,所以一支枪一种个性,端看不同工匠的手艺高低决定,导致产品良莠不齐,有不少质量瑕疵,时常受到美国陆军等客户抱怨,Samuel Colt不堪其扰,工厂在1842年关门大吉。

(图五)

图片来源:Wiki

不过,拜美国与墨西哥战争所赐,1848年Samuel Colt的工厂在康乃迪克州另择场地重新开张。生产进化版的Samuel Colt发明,像是Colt Walker(请见图六)以及Colt Navy的左轮枪。

(图六)

图片来源:Wiki

Colt Walker 的由来,是一个叫Samuel Hamilton Walker的美国骑兵上尉,根据实战经验,要求Samuel Colt改良他的左轮枪,并且订购1,000支。Colt Walker确实比Colt Paterson强壮耐操、使用方便,甚至还可以多装一发子弹。

Samuel Colt自此站稳脚步,购地扩厂,他的独特设计概念,因为有专利的保护,不但建立起名声,成功抢占市场,还将竞争者阻隔在外。

1850年代,可说是 Samuel Colt公司飞黄腾达的10年,Samuel Colt对工业界最重要的贡献,是相同零件可以通用互换的实践。Samuel Colt也设立训练机构作育英才,例如,现今喷射引擎制造商Pratt & Whitney 的创始人F. Pratt 和 A. Whitney以及Henry Leland(Cadillac 及Lincoln汽车的元老),当时都曾经接受Samuel Colt的训练。

Samuel Colt因为1836年取得的专利,奠定成功的基础,却也因为这个发明的缺陷,让自己在事业上摔了一跤。

Samuel Colt发明的缺点是什么呢?在Samuel Colt的发明里,火药、弹头和击发火药的底火是分开的,左轮枪上容纳弹药的圆柱形滚筒分为两节,前端装弹头及火药,后端装底火,中间有墙隔开。设计概念 依然是以前膛装药为基础。

模拟一下Colt Paterson左轮枪使用的过程。五发子弹射击完毕之后,(1)先将枪管拆下,(2)将枪中圆柱形滚筒取出,(3)将火药灌入滚筒其中一槽中,(4)用 工具把弹头塞入槽中,(5)这动作反复五次,(6)五个槽口封蜡,(7)将五个底火塞入滚筒另一端的五个位置,(8)将圆柱形滚筒放回枪中,(9)装回枪 管,准备射击。在紧张万分的战场上,这些动作带给士兵很大的压力。所以Samuel Colt将左轮枪改良成Colt Walker,目的是将这些繁复的动作简化,或者是让设计过于复杂的机构简单化。

Rollin White则是Samuel Colt的员工,当初他的发明,才比较像日后先进的左轮枪,可惜当Rollin White向Samuel Colt提议他的新设计时,Colt嗤之以鼻,不予理会,没几年之后,还把Rollin White给解雇了。 Rollin White 的设计,是现代「子弹」的概念,这个设计完全跳脱「前膛装药」的想法,使用「后膛装药」观念。「子弹」也把弹头,火药和底火装在一个「弹壳」中。 Rollin White钻研左轮枪新颖的设计概念,其实也不是那么顺利,一开始无法顺利大量生产成品,直到他在1855年4月3日取得的这纸专利(图七),终于让商品 化得以实现。

这个发明,Rollin White除了自行生产之外,Rollin White以每支手枪0.25美元的权利金,授权给美国另一个武器巨擘-Smith & Wesson公司生产Smith & Wesson Model 1(图八), 也有Rollin White生产再经由Smith & Wesson销售,若属于最后一种情况的产品,枪身上都打上「April 3 1855」专利核准日,以资识别。

(图七)

图片来源:USPTO

(图八)

图片来源:Wiki

与Colt的左轮枪相比,Rollin White的左轮枪操作简单,而且更有效率。Samuel Colt当然知道这个情况,可是在专利权的保护之下,Samuel Colt也只能看着一个比自己的设计更棒的产品在市场中攻城略地。 1860年美国南北战争开打,这个战争持续了五年,一直到1865年结束。战争期间,正是军火商生意火热的时 候,Samuel Colt的公司当然赚了大钱,但是,既使在战争期间,美国联邦政府仍然不允许Colt公司违反专利法,侵犯别人的权利。至于Rollin White过的好不好呢?其实也好不到哪里去,原因是Rollin White授权给Smith & Wesson的权利金太低了,以致于实际收入有限,而Rollin White又花了不少钱兴讼。南北战争之后,Rollin White曾想将它的专利权以一百万美元卖给Colt公司,但战争过后,最赚不到钱的企业非军火公司莫属,所以这招当然不会成功。Rollin White也曾试图要求美国法院延长专利权的期限,但这样的期望最终在1877年正式破灭。

Samuel Colt在1862年因风湿热过世,Colt公司由他的副手掌舵,十九世纪末,尽管公司经历大火毁损、不景气裁员等变故,依然毅立不摇,直到今日。

Colt公司深知专利的好处,但自己的专利已经到期,而Rollin White与Smith & Wesson的专利不允许自己生产后膛装填的左轮枪时,Colt公司当然不会坐以待毙,好几个可以量产的点子浮出台面,主要是将现有的Colt左轮枪转换成可以接受「子弹」的设计。例如1868年,Colt工程师F. Alexander Thuer的82258专利(图九),虽然仍旧是前膛装弹的概念,但是弹头、火药及底火已经结合为子弹,使用上已经方便许多。

后膛装弹的基础专利在1868-1869年间到期,Colt公司马上将后膛装弹这种比较好的概念应用到自己的产品上,Colt公司当时做了两件事情,(1)将旧有「前膛装弹」的产品修改成「后膛装弹」,目的是将一大堆库存的零件消化完毕;(2)设计全新的产品。

(图九)

图片来源:USPTO

Colt公司将旧设计修改后的产品,作为商用型枪枝来贩卖。而新的设计,主要用来争取军方客户的订单。这个新的设计(请见 图十),称为Colt.45 或称为Colt Single Action Army (Colt SAA),Colt SAA(也就是在下我)与我的衍生型,自此成为Colt公司非常成功的产品。我们是骑兵队的支柱,也是西部电影的要角,电影里亦正亦邪,角色多变。我们的 寿命很长,但是大致上说来,我与我的兄弟们,已经到了退休的阶段,由收藏家们将我们好好的保养着。「出外打拼」这文件子任务,就交给我们的小老弟(自动手 枪)代劳好了。

(图十)

图片来源:Wiki

至此,还没有展示我们家族的发明人Samuel Colt的肖像(请见图十一),由于他的先见之明,奠定了Colt公司的基础。Colt公司持续活耀在枪械制造这个行业,如今我优秀而且重要的小老弟有 Colt45 1911手枪(图十二)和M16步枪(图十三)。我相信他们优异的表现,都值得与我一样,得到「和平制造者」(Peace Maker)的称号。

(图十一)

图片来源:connecticuthistory.org

(图十二)

图片来源:v.wikia.com

(图十三)

图片来源:img1.wikia.nocookie.net

 

 
作者: 林士强
现任: 北美智权 专利工程研究组 研究员
经历: 法商台湾康旭 研发工程处 项目经理
中科院飞弹制造中心 项目工程师
圣荷西州立大学机械研究所硕士
专长: 机械、供应链管理、项目管理

 


 



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