蘋果創辦人Steve Jobs曾在第一代蘋果發佈會（Macworld 2007）上說了這句名言：「誰還需要觸控筆？」（Who wants a stylus？）接著iPhone手機風靡全球，伸出手指即可輕鬆操作電容式觸控螢幕，觸控筆似乎真的成了一項略顯「多餘」的配件。不過，2014年起行動裝置不斷朝大尺寸發展，就連蘋果也不得不拾回這隻「筆」，在觸控筆相關專利佈局上不遺餘力。2015年，觸控筆已經準備好重回市場主流，很有可能在蘋果下一波推出的「iPad Air Plus」或「iPad Pro」，就會看到觸控筆現身。
2014年5.5吋平板手機崛起
智慧型手機螢幕從2013 年起持續往「大尺寸」方向發展，根據IDC （國際數據資訊 ）統計， 5 吋以上智慧型手機已成為2014 年市場主流，占比高達六成七，其中5.5 吋以上的平板手機（Phablet ），在第三季數量佔比更達到32% （請見圖一）。值得注意的是，5.5 吋以上 大螢幕手機在2014 年出貨量首度超越平板，甚至比NB 和PC 出貨表現更為優異。 IDC預測，2015 年台灣行動裝置(智慧型手機、平板電腦、與筆記型電腦)總量將突破1,200萬台，不僅產品及應用型態更為多元，新一波行動裝置的平台與應用競爭也將更加白熱化。
圖一、台灣智慧型手機尺寸出貨佔比（2013年Q3～2014年Q3） IDC
即便大螢幕智慧型手機當道，平板目前位居下風，但是今年新推出的平板同樣也打大尺寸戰。市場傳言蘋果今年可能推出12.2吋的新款「iPad Air Plus」，甚至是12.9吋的「iPad Pro」，目標鎖定企業用戶及學校、政府機構，凱基證券（KGI Securities）分析師Ming-Chi Kuo先前曾經預測，蘋果將會在今年下半年發表12.9吋的iPad Pro，並因應大型平板搭配蘋果自行研發的觸控筆。
其實Toshiba等大廠在2015年美國消費電子展（CES）都主打支援觸控筆的平板，但是若連蘋果都推出觸控筆產品，才是大大的話題。因為蘋果創辦人Steve Jobs生前曾公開表示觸控筆是個多餘的裝置，在電阻式觸控時代，手機和PDA是搭配觸控筆使用，直到蘋果推出電容式觸控，iPhone這個以手指操控行動裝置的劃時代產品，才將觸控筆打入冷宮。
圖二、Toshiba新推出的平價平板Encore 2 Write Windows 8.1，有8吋和10吋兩種款式，共同的賣點都是支援觸控筆。 CNET
不過這幾年來行動裝置螢幕愈做愈大、蘋果早已棄守Jobs當初對於3.5吋iPhone的堅持，最新一代的iPhone6 Plus更是擁抱5.5吋螢幕成為大尺寸平板手機，對於這些大螢幕裝置來說，搭配觸控筆操作可能更有效率。因此觸控筆從2014年又捲土重來，觸控筆電與平板搭配觸控筆出現明顯成長，蘋果近年取得至少22項關於觸控筆的專利（註1 ），從已經獲證的專利觀察，iPen可應用在智慧型手機與平板的功能豐富，若蘋果真將觸控筆產品化加入市場戰局，有機會帶動觸控筆全新風潮。
蘋果觸控筆 專利揭露多元功能
美國專利商標局在2014年12月30日公布一項蘋果新獲得的專利，名為「通訊觸控筆」（Communicating stylus，USPTO專利編號：US 8,922,530）。蘋果發明的觸控筆，可透過內建陀螺儀與加速傳感器偵測手寫的動作，再將手寫內容傳輸到iPhone、iPad或其他電子設備的螢幕上。「凌空書寫」是蘋果觸控筆和一般觸控筆最大的差異，觸控筆不一定要與螢幕接觸，不管是水準、垂直或是「隔空」拿著，都可以手寫使用。專利內容也顯示，只要在一塊空白的電子模組上進行手寫，內容會傳輸到周圍的電子設備螢幕上，這項功能對於主打商業用途、企業客戶的「iPad Pro」來說十分實用。
圖三、蘋果觸控筆可以在一塊空白的電子模組上進行手寫，其內容會傳輸到周圍的電子設備螢幕上。
此外，蘋果也針對觸控筆定位檢測申請專利（專利名稱Stylus orientation detection，專利編號：US 8,638,320），可透過定位檢測來計算觸針與接觸面的方向。從該專利發現蘋果將觸控筆模組化，基本模組包括觸控筆筆尖，擴充模組衍生出來的功能十分多元，包括一個或多個電源、相機、音頻記錄器、通信電路、陀螺儀、加速計、投影儀等。
圖四、蘋果透過定位檢測計算觸控筆與接觸面的方向，有助改善觸控筆書寫的真實感。
至於蘋果將觸控筆模組化之後，未來可能具備的功能究竟有哪些呢？
投影（The Projection Feature）
蘋果指出，投影可以用來顯示在表面上的圖像，並允許用戶透過移動觸筆橫跨投影圖像來編輯文檔。投影儀可以包括在基本模組內，或是放置於擴充模組中。突起電路包括一台投影機或其他合適的成像裝置，以彌補由投影電路而引起的投影表面失真。
圖五、蘋果觸控筆的投影功能示意圖
相機功能（The Camera Feature）
從觸控筆專利的擴展模組中還發現提供攝影功能，可用於拍攝或存儲圖像。與模組聯繫在一起的無線通信電路，可將相機裡的影像資料傳達到桌上型電腦、筆記型電腦、平板等各種遠端電腦設備，也可以透過藍芽、Wi-Fi或3G、4G進行傳輸。
圖六、蘋果觸控筆的相機功能示意圖
音頻紀錄功能（The Audio Recording Feature）
蘋果的音頻記錄器包括一個播放記錄音頻數據的揚聲器，擴展模組還可以具有多個按鈕、開關或其它輸入設備，提供用戶執行一個或多個錄音，也能停止、播放、快轉和倒轉。音頻紀錄功能與相機功能相同，能將錄音檔傳送到其他遠端設備，像是iMac、MacBook、iPad等裝置。
圖七、蘋果觸控筆的音頻紀錄功能示意圖
由於iPhone 6及iPhone 6 plus熱銷，蘋果下一步可能捨棄銷售乏力的iPad mini系列產品，主力轉向大尺寸的iPad Pro。光是變化螢幕大小仍不夠，藉由搭配觸控筆這項新配件，將能衍生出許多新花樣，不過觸控筆並非必需品，因此在價格考量下，推估只會以配件方式提供消費者選購。
觸控筆重返主流 台廠「筆」畫高下
提到國內開發製造觸控筆的廠商，首先會想到觸控IC廠商義隆電子（可參考北美智權報96期文章「摸得到的觸覺回饋 vs. 摸不到的懸浮觸控」 ），義隆電在觸控筆方面布局已久，初期開發較為低價觸控筆，兩年前就曾經領先推出懸浮技術的觸控筆，可在筆上加入按鈕、感應Z軸壓力度，手掌也可放在螢幕上休息。（註2 ）今年MWC大會上，義隆電公開發表主動式電容觸控筆，預計在上半年陸續出貨。
2010年在Kickstarter平台上募資成立的Adonit，則由一群出身於蘋果的台灣及美國科技菁英組成，他們企圖扭轉外界對於觸控筆只是「配角」的印象，研發出Adonit「Jot Series」觸控筆，其中「Jot Touch」藍牙觸控筆更可結合各種APP軟體 ，在平板電腦上做高精準度的書寫，且能兼容所有電容式觸控螢幕，像是iPad、iPhone、Mac Book Trackpad、Magic Trackpad、HTC、Samsung、Nokia等。
圖八、Adonit 推出的iPad專用壓力感應觸控筆「Jot Touch」，是全球第一款與Adobe Creative Cloud搭配的觸控筆。
圖九、Adonit「Jot Touch」具有防掌觸及壓力偵測等智慧功能。
行動裝置大螢幕趨勢今年將繼續發酵，繼蘋果iPhone大改版熱銷後，市場期待下一波將會輪到iPad，加上各家廠商紛紛推出大尺寸的觸控筆電，若觸控筆能抓緊這波熱潮，將是東山再起最好的機會。
參考資料：A Spectacular iPen Patent from Apple Surfaces in Europe.
參考來源：自由時報「蘋果將推智慧觸控筆 義隆電 順勢大撈金」 。
作者： 吳碧娥
現任： 北美智權報資深編輯
學歷： 政治大學新聞研究所
經歷： 驊訊電子總經理室特助
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