當科技業的發展趨勢朝著行動、雲端、軟體前進時，老牌的科技巨擘如Dell、HP、Intel、Microsoft也不得不把產業的話語權交給Google、Apple、Facebook和Qualcomm。唯一還值得期待的，只有藍色巨人IBM。

繼去年九月把伺服器事業出售給聯想後，今年以來，IBM「又」做了許多出人意表的決定。今年四月中，就在Apple發表新款iPad之後，IBM就緊接著宣布，旗下的新事業體Watson Health將支援透過Research Kit以及Health Kit傳送的數據；換句話說，只要使用這兩種app紀錄個人健康狀況，後台負責監測運算的，很可能就是IBM。這只是Apple與IBM在眾多合作項目中的一項而已，去年七月時在iTunes Store裡面就已經看得到IBM為iPhone和iPad量身訂做的企業用app。

圖1：今年四月中，IBM成立名為「Watson Health」的新事業單位，專攻健康數據運算分析

資料來源：https://www-03.ibm.com/press/us/en/photo/46586.wss

到了六月中，IBM又宣布將投注大量的工程師與教育資源到名為Apache Spark的開源及時運算框架上。在軟體界企業或個人投入開發開源軟體並不是新鮮事，IBM自己就曾為Linux的普及推了一把；但這次IBM顯然不僅是贊助而已：他們計畫投入超過3500位軟體工程師進行研發、在IBM自己的軟體產品中植入Apache Spark、也將在舊金山設立中心，專門開發Spark相關的創新應用。

不賣電腦的IBM還能賣什麼？

選擇在全球最大的網通設備市場中國宣布「去IOE（IBM, Oracle, EMS）化」時出脫伺服器事業，又把半導體廠賣給格羅方德（Global Foundry）IBM著眼的不只是停損而已。

當資訊產品越來越多樣化、晶片價格越來越低廉時，硬體製造的毛利只會被持續侵蝕；但在聯網設備越來越多的同時，資料量也是每年跳躍式地成長，對於運算能力的需求也是只增不減。所以，對於IBM來說，在物聯網時代與其自己製造產品在戰場上廝殺，不如退居第二線扮演「軍火庫」的角色，反而更能發揮具有優勢。

選擇跟Apple結盟正是一個典型的例子。30年前Apple剛創立時的第一支廣告就在暗諷IBM的龐大僵化，當時誰都不相信這兩家公司有一天會緊密合作。十年前就已經脫離個人電腦事業的IBM在消費電子領域可說是注定缺席，而後賈伯斯時代的Apple，也需要在iPhone與iPad上設計加值服務來穩固市場。舉例來說，在日漸壯大的健康照護領域，Apple的Research Kit/Health Kit僅能做到即時蒐集數據，但這些心跳、血壓數據的品質是否合格，以及如何從中推測使用者的健康狀況，就得仰賴IBM的運算能力，再結合醫療專業進行處理。為了發展醫療照護事業，IBM挑選的合作對象除了Apple之外還有壯生（Johnson & Johnson）以及美創力（Medtronic）兩家醫療設備廠，更併購了兩家專攻健康數據分析的公司以確保成功。

投資大數據運算框架的開發也是相同的邏輯。大數據時代不同於以往的特色之一，就是無時無刻進行都在進行資料的傳輸與運算，而能夠滿足這些運算需求的軟硬體也必須具備低成本、可隨時修改以及取得容易的特性。因此，只要運算框架建構完善，資料分析的門檻就能降低，吸引更多業者投入大數據的蒐集與應用，最終也將讓IBM自己的運算事業受惠。

比爾‧蓋茲（Bill Gates）曾經警告過金融業：真正重要的是金融服務，而不是銀行（Computing is necessary, but computers are not.）；同樣地，對IBM來說，真正重要的是運算服務（computing），而不是電腦（computers）。硬體不管再怎麼高端，毛利空間終究有限，但軟體的運算應用卻能深入到各個層面，更能創造無窮盡的附加價值。也許就是看透了這一點，IBM才敢大膽地拋開過去的成功經驗，重新擁抱運算。反觀台灣，多少業者有勇氣拋去過往的成功，往新方向前進呢？

資料來源：

1. IBM and Partners to Transform Personal Health with Watson and Open Cloud, ibm.com
2. IBM Invests to Help Open-Source Big Data Software — and Itself, New York Times, JUNE 15, 2015

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