圖四、外科醫師 Anthony Atala 在2011年 TED 演講展示了一項未來可能用以解決器官捐贈問題的實驗初期成果:一個使用活細胞輸出可移植腎臟的 3D 印表機。 圖片來源:TED
圖五、只要有材料和3D印表機,個人工作室便可產出小量的創意作品 圖片來源:gizmag.com
3D列印議題全球熱烈討論
3D列印最受人注目的推手莫過於美國總統歐巴馬,在今年2月發表的國情諮文中,焦點聚集提振經濟與創造就業機會等民生議題,其中一項便是在美國境內建設15座製造創新中心,首座便設在俄亥俄州專注研究3D列印技術,並「確保這波製造業革命發生在美國」(guarantee that the next revolution in manufacturing is Made in America)。呼應這項目標,第一屆中美製造業論壇將在美國南部舉行,同時也是第七屆亞洲製造業論壇年會和第三屆阿拉巴馬中國論壇,3D列印技術及新材料則是論壇一大重點,美國欲向中國製造業介紹美國的投資環境、爭取中國到美國投資。深圳市人民政府與數字中國聯合會也在今年3月31日共同主辦了 2013 中國(深圳)IT領袖峰會,其中一個子題便定為「3D製造:產業重構與消費革命」,就3D列印技術對製造業和社會的影響進行了討論。3D列印的話題,正在全球熱烈延燒。
根據統計,2011年3D列印的全球產值達17.14億美金,較前一年成長近30%,預估2019年市場將成長4倍,產業前景可期。PC製造商惠普在今日宣佈將與美國康乃狄克大學合作、借重大學研發技術並投資百萬美金,以成立全國最先進的3D列印創新中心及實驗室。國內工業技術研究院結合國內外材料、設備、應用等產學研30餘家廠商,以工研院雷射技術為平臺進軍3D列印產業,2012年於六甲院區舉行「雷射積層製造產業群聚」大會。而鴻海董事長郭台銘也要求各事業部主管深入研究 3D 列印技術與生產過程,在3D列印產品開發的下一步相當令人期待。
專利一般從申請到公開需要最長達30個月(12個月優先權期限+18個月公開期限)的時間,因此統計數據可能稍有誤差。Stratasys 及 3D Systems的專利申請主要集中在「塑料成型」(plastic rapid prototyping)的技術(如下圖六),而德國 EOS 則以雷射燒結(laser sintering)技術。有趣的是,在 USPTO 上以關鍵字 “3D printing” 搜尋2001年至2013年4月中、已公開的專利申請量共有 784 個,而關鍵字 “additive manufacturing” 共有503項, “laser sintering” 加 “3D printing” 共有230項。對照上表已拿到的專利,每家大廠擁有不到 100 項的專利,就目前以公開專利的數量看來,預計兩三年後會通過大批的 3D 列印相關專利,屆時產業成形、新的商業模式也必定出現。
圖六、Stratasys 專利申請技術分佈(統計至2013年3月) 資料來源:上海情報服務平臺
逆勢成長製造業生態多元化
3D列印市場前景看好,然而材料供給是產業發展的挑戰。國內尚未出現很多3D列印材料企業,許多材料必須仰賴進口,關稅及運送費用又勢必增加3D列印的成本、也會限制3D列印技術的普及。儘管如此,仍可預見3D列印近期內將於文創領域風行,據悉今年五月台北將在華山藝文特區進駐第一家擁有 3D 列印技術的咖啡店。3D 列印技術採小量開發、客製化之姿,開發了製造業以外的市場,傳統製造業不會被取代,而是製造業生態將更活潑、更顯多元。3D列印在全球不景氣中市場逆勢快速成長,台灣產業不能忽視,不管是否引發第三次工業革命,3D列印所帶來的創新能量便以足夠令人讚嘆與期待。