回想一下：公司的專利最近一次是在什麼時候繳交年費？每年得在專利維護上花多少錢？還有最重要的：除了如實繳給各國專利局的金額外，每年付出去的專利維護費用中有多少比例流入了專利代理公司的口袋裡？這個數字，恐怕遠超過你的想像。

經過長達四、五年申請程序才獲得的專利，並不是整個專利流程的結束；相反地，這只是個開始；因為在接下來的專利有效期內如果稍有不慎，例如忘了繳納某一期的年費，很容易導致得來不易的專利權憑空消失。

對於專利年費的維護管理，企業可以選擇由公司的法務或智權部門管理；但在實務上，如果公司規模有限或成本考量，對每個申請專利的國家都安排專門負責的人員的效益並不大，因此委外給專業代理機構是大多數人的選擇，而這也讓中介的專業代理機構有了上下其手的機會。

經濟學理論中有所謂的「逆選擇」理論：在買賣雙方資訊不對稱的情形下，賣方得以利用自己掌握的資訊優勢，對買方予取予求，而買方也只願意支付最低的市場價格，使得優質產品反而被市場淘汰。將這個理論應用在專利年費代理產業中，出現的就是大型的國際專利年費代理公司，先用低廉的服務費用吸引不明究裡的廠商，再從廠商不會留意到的規費中動手腳，自其中賺取不當的利潤。

在國外，這種現象已經引起廣泛討論。在英國一家專利年費代理公司RenewalsDesk的網站中，就有一篇文章（Hidden fees: Foreign exchange and the dark side of patent renewals）直接點出大型的國際專利代理公司在匯率上動手腳的伎倆。

表1：專利年費代理公司如何用匯率偷賺利潤

• 以繳納日本發明專利第15年年費(請求項數17項)為例，日本公告規費為JPY143,200。
  
• 兆豐銀行 2014/11/13 公告之即期賣匯約為 0.27。

※說明：A公司採用之日圓匯率為0.29，北美智權採用兆豐銀行公告之即期賣匯為0.27。故A公司雖然服務費較北美智權低廉，但費用總額卻高於北美智權 $2,325（見圖2）。

圖1：2014年兆豐銀行日圓/台幣即期賣匯 匯率走勢

資料來源：兆豐國際商業銀行網站

圖2：專利年費代理公司整體費用比較

1.某代繳公司A收取的規費明顯高於官方規費（見圖2）。
2.某代繳公司A因於規費的匯率

北美智權PVIGO專業服務團隊解釋，對產業界來說，依據專利年費代理機構告知的規費金額作給付是毋庸置疑的，鮮少有公司會對官方規費斤斤計較。但是實務上，規費金額約是服務費金額的數倍到數百倍不等，不去計較合理規費的結果，就是平白付出大筆的隱形服務費。「所以你仔細看就會發現，很多專利年費代理機構提供的參考匯率隱含著極度保守的風險考量在內，以致於跟市場價格差了一大截；有些甚至不給你匯率。」他們估算，一般而言匯率上的差異可以從10%到20%不等，而這些都是專利權人得負擔的隱藏成本。

除了匯率之外，這些專利年費代理公司的「加值服務」也值得注意。在年費代理業務中，最重要的工作就是按時提醒專利權人繳納時間與金額，但專利權人的需求可能不只這樣。「舉例來說，要是公司想要調整事前提醒的時間點，可能就得繳納一個服務費；想要查詢某個國家的延期繳費辦法，又得再付個費用，」北美智權PVIGO專業服務團隊表示，最初那筆低廉的服務費其實只是「門票」而已，如果需要更多的服務，公司還是得另外付錢購買，不見得多划算。

那麼，業者究竟該怎麼處理專利年費的工作呢？平心而言，只要專利數量與申請國家持續成長，公司一定得需要雇用外部的專業機構協助；然而，也不能以為交給代理公司就能高枕無憂了。北美智權PVIGO專業服務團隊提醒，企業在選擇專利年費代理機構時，一定要有「全成本」的概念，也就是除了名目上的服務費用外，有哪些隱含的附加費用都得詢問清楚，像是各國規費的匯率基準與報價方式、附加服務的收費基準等等，公司必須小心求證各收費項目細節，才不至於被代理機構牽著鼻子走。

[PVIGO觀點] 到底什麼條件才能算是優質的專利年費代理機構？PVIGO認為，「透明」絕對是首要之務。 相較於現行許多專利年費代理機構只提供簡單的專利規費報價單給公司，PVIGO選擇透過網路，讓公司可以隨時查詢專利的各項年費資訊，讓年費繳納的一切事務都公開透明化。以年費為例，PVIGO讓客戶看到以該國法定幣別為單位的原始規費，同時在規費及服務費的合計金額，以PVIGO提供的參考匯率(兆豐國際商業銀行每日公告的即期賣匯) 轉換計算，不讓客戶亂花冤枉錢（如圖示）。 PVIGO專利年費收費表 （資料來源：https://www.pvigo.com/Custmem/eTrans/AnnualFee/AnnualFeeSrh.aspx） 在PVIGO之中，透明的不只有規費。因為有北美智權完善的法規研究和資訊系統團隊協助，在PVIGO平台上，各項專利在不同國家的申請日、公開日、證書日、年費繳費期限日等資訊都一目了然，如果因為各國法規變動使得客戶權益有所影響，PVIGO也會在第一時間告知；例如2011年美國通過美國發明法案（American Invention Act, AIA），允許USPTO自行調整規費，就需要PVIGO這樣的專業服務持續替客戶注意並分析，並進一步提出幫助客戶省錢的繳費方案。換言之，PVIGO不僅是專利年費代理服務，而是更即時、更全面、也更客製化的專利管理平台。 PVIGO相信，專業服務的基礎來自於誠信，誠信則根植於雙方在資訊取得上的地位平等。雖然專業服務品質的提升永無止境，但是「資訊透明」永遠是PVIGO永不放棄的核心價值。

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