蔡英文出訪美國12天，回國的第一件事就是餵蔡想想吃東西
 
圖片來源：（左）翻攝自Youtube；(右) 蔡英文臉書

其實，這一台具貓臉辨識功能的自動餵食器已經曝光了好一陣子，並接受募資一段時間，不過目前產品仍是在原型 (prototype)階段，只接受預購或集資。大家如果上網搜尋「貓臉辨識」或是 「facial recognition cat」，應該跑出來的都是該產品的相關報導。可惜的是，不管是國內或是國外的報導，記者都只是照產品說明書或示範影片來介紹產品的功能，頂多再加上主要研發人員的採訪；然而，卻沒有深入分析這一個構想或是設計是否真的可行，或是有什麼缺點需要改善。

其實，這一台具貓臉辨識功能的自動餵食器早在2014年7月已初步研發完成，雖然尚未量產，但已公開募資了一段時候；在剛過去的台北國際電腦展 (COMPUTEX 2015)中，也有展示，讓筆者終於可以一窺產品的全貌。

在硬體的部分，這一台餵食器由飼料儲存盒、內建鏡頭、進食餐盤及飼料計量秤、循環飲水機及飲水計量秤、和體重計5大元素所組成。在軟體的部分，它具備了貓臉辨識演算技術，並可搭配專屬APP。由於產品是針對多貓家庭或是中途之家等多貓環境而設計的，因此貓臉辨識可以說是產品重要的技術核心，不然就跟一般自動餵食器差異不大。

產品的操作方式非常簡單。假設你家有3隻貓：A貓、B貓及C貓，當其中一隻貓咪靠近機器並站上前方踏板時，內建攝影鏡頭即會自動啟動，並將影像送到後端的影像平台進行貓臉辨識。假設辨識出是A貓在進食餐盤前，機器便會自動計算並掉出A貓每餐的正確飼料量。當A貓咪在吃飯或喝水的時候，裝設於食盆、水盆與前方踏板下的重量感測器，會持續地偵測Ａ貓目前的重量變化，當Ａ貓離開時，系統會自動計算出Ａ貓這次造訪時，確切的進食與飲水量，並提供當時的體重供對照參考。這些量測數據會即時傳送到雲端伺服器，並自動同步傳送到飼主的手機 App 上。飼主可隨時查看貓咪單次進食記錄和每週、月的量測趨勢圖與健康分析報告。

如果貓咪那麼好掌握　那就不是貓咪了

依據產品說明，飼主可預先設定希望家中貓咪每日進食的次數，機器便會自動計算並掉出每餐的正確飼料量；此外，飼主也可以直接設定每日的最高進食量而不限定次數，那飼料就只會在該隻貓咪還沒有吃足當天的份量時，才會從上方的飼料儲存盒落下。

一切看起來都很完美，然而，產品開發者卻忽略了最重要的一點，就是使用者的特性，這個產品的使用者不是飼主，而是貓咪！有多少貓咪會乖乖的看你給多少飼料就吃多少飼料？說淺白一點，如果無法控制使用者（貓咪）的行為，那這個產品是不能work的：因為如果使用者沒有遵照正確的使用方式去使用，產品當然沒法達到效果。再重申一次，這台機器的真正使用者是貓咪而不是飼主。

身為5隻貓咪的飼主，我發現貓咪就跟小孩子一樣，很少乖乖的坐在那邊把飼料吃完，就算是餵罐頭，有時候也要一直拿著食盤跟著貓咪走，才有可能順利的餵完。如果無法掌握貓咪進食狀況，那再好的機器也無法準確偵測貓咪的進食與飲水量。

這邊舉一個簡單的例子說明。假設飼主設定A貓每天需要進食飼料100克、B貓80克、C貓60克；依據少量多餐的原則，飼主設定每次只掉飼料10克，即A、B、C貓各要進食10次、8次及6次。理想的狀況當然是每隻貓咪每次都乖乖的吃完掉出來的量，但現實卻是殘酷的。

假設每隻貓都已經吃了6次，那C貓今天的額度已經滿了，即使C貓一直盯著鏡頭看，也不會再有飼料掉下來。但A貓及B貓仍共有60克還可以吃，但如果A貓及B貓都不想再吃了，那掉下來剩在餐盤中的飼料都有可能給C貓吃掉。掉一次吃一次，Ｃ貓整天下來會多吃60克。不要懷疑，貓咪就算沒有要進食也會常跑飼料盒，因為好奇、好玩嘛，頭一伸過去就有飼料掉下來，機器立即變成貓咪的新玩具。當然也有另外一種極端則是被突然掉下來的飼料嚇到，不敢靠近食盤，等餓到不行才勉強吃一點（或是吃其他貓剩下的）。

產品開發者最近又推出一款是給單貓家庭用的機種（價格比較便宜）：就是除了貓臉辨識外，保留了所有其他功能，例如追蹤記錄貓咪飲食及體重變化、還有即時觀看愛貓的飲食畫面……等等。說實在的，如果是單貓家庭，這個產品實在沒有多大效益。如果家裡只養一隻貓，卻連貓每天有沒有吃、吃多少都不知道的話，那飼主應該不太適合養寵物。

貓臉辨識究竟有什麼用？

雖然實際使用上缺點不少，但這個產品另一項監控貓咪喝水量的功能，倒是很適合搭配貓臉辨識功能來用在多貓家庭。因為貓咪喝水量不足是很多飼主的煩惱，特別是公貓，很容易會引起腎病。另外，因為沒有所謂「水喝太多」的問題，因此水可以擺著讓貓咪隨便喝，只要偵測到那一隻沒喝水或是那一隻喝太少，就可以抓來個別加強了。

另外，國外大約5、6年前就提出了「具貓臉辨識功能的貓門」概念。因為國外很多飼主都是用「放養法」在養貓，就是貓咪可以在家自由出入，因此家裡都會準備一個只能供貓咪進出的貓門。如果這個貓門具有貓臉辨識功能，那除了可以防阻一般野貓或隔壁的貓跑進你家外，也可以防止你家貓咪把噁心的獵物、戰利品帶回家，因為只要是貓的臉型不對，貓門是不會自動開啟的。

具貓臉辨識功能的貓門可以防止貓咪把噁心的獵物、戰利品帶回家

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貓臉辨識的專利

很少有人特別去申請「貓面辨識」的專利，通常申請的都是「臉部辨識」的專利，而且臉部辨識有9成以上都是集中在人臉的應用。如果以「facial recognition」作為關鍵字來搜尋，便找到近17,000筆相關的美國專利，但如果加上「Cat」，就剩寥寥無幾了，而且很多仔細閱讀之後，會發現是不相干的。

其中一個比較有關聯性的就是 Casio Computer申請的美國專利，公開號為US20130342656 。專利說明書的摘要中提到，這是可以設定為「人臉偵測模式」或是「動物臉部偵測模式」的技術。

說明書中的圖7說明了一個物件 (狗) 三維形勢的頭部如何以多邊形方式來呈現

圖片來源

總的來說，「臉部辨識」加上「寵物」可能會有很好的商機，但研發人員在產品開發時要很小心，畢竟如果產品的使用者是動物而不是人類時，要確保產品能發揮應有效能是有一定難度的。

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