Samuel Colt是美國康乃迪克州,Hartford人士,發明了我們家族——左輪手槍Revolver。嚴格來說, Samuel Colt並不是Revolver概念的發明人,但他是第一個將Revolver概念實體化並且商品化的人。他發明了我的父執輩們,在1835年取得英國專利,並且在1836年取得美國專利,分別為US IP 9430X和US IP 1304,(請見圖三,圖四)。
Samuel Colt成立公司生產他的發明,第一個產品名為Colt Paterson(請見圖五)。這是一個劃時代的產品,但是產量不多,原裝的Colt Paterson如果留存到現在,會是價值不斐的收藏品。可惜,因為當時正處於承平時期,沒有什麼重大戰爭,需求量不高;那時候的加工技術並不如現代先進,相同產品零件可以互相更換的大量生產觀念,也才剛剛起步,所以一支槍一種個性,端看不同工匠的手藝高低決定,導致產品良莠不齊,有不少品質瑕疵,時常受到美國陸軍等客戶抱怨,Samuel Colt不堪其擾,工廠在1842年關門大吉。
Colt Walker 的由來,是一個叫Samuel Hamilton Walker的美國騎兵上尉,根據實戰經驗,要求Samuel Colt改良他的左輪槍,並且訂購1,000支。Colt Walker確實比Colt Paterson強壯耐操、使用方便,甚至還可以多裝一發子彈。
Samuel Colt自此站穩腳步,購地擴廠,他的獨特設計概念,因為有專利的保護,不但建立起名聲,成功搶佔市場,還將競爭者阻隔在外。1850年代,可說是Samuel Colt公司飛黃騰達的10年,Samuel Colt對工業界最重要的貢獻,是相同零件可以通用互換的實踐。Samuel Colt也設立訓練機構作育英才,例如,現今噴射引擎製造商Pratt & Whitney 的創始人F. Pratt 和 A. Whitney以及Henry Leland(Cadillac 及Lincoln汽車的元老),當時都曾經接受Samuel Colt的訓練。
Samuel Colt因為1836年取得的專利,奠定成功的基礎,卻也因為這個發明的缺陷,讓自己在事業上摔了一跤。Samuel Colt發明的缺點是什麼呢?在Samuel Colt的發明裡,火藥、彈頭和擊發火藥的底火是分開的,左輪槍上容納彈藥的圓柱形滾筒分為兩節,前端裝彈頭及火藥,後端裝底火,中間有牆隔開。設計概念依然是以前膛裝藥為基礎。
Rollin White 的設計,是現代「子彈」的概念,這個設計完全跳脫「前膛裝藥」的想法,使用「後膛裝藥」觀念。「子彈」也把彈頭,火藥和底火裝在一個「彈殼」中。Rollin White鑽研左輪槍新穎的設計概念,其實也不是那麼順利,一開始無法順利大量生產成品,直到他在1855年4月3日取得的這紙專利(圖七),終於讓商品化得以實現。
Colt公司將舊設計修改後的產品,作為商用型槍枝來販售。而新的設計,主要用來爭取軍方客戶的訂單。這個新的設計(請見圖十),稱為Colt.45 或稱為Colt Single Action Army (Colt SAA),Colt SAA(也就是在下我)與我的衍生型,自此成為Colt公司非常成功的產品。我們是騎兵隊的支柱,也是西部電影的要角,電影裡亦正亦邪,角色多變。我們的壽命很長,但是大致上說來,我與我的兄弟們,已經到了退休的階段,由收藏家們將我們好好的保養著。「出外打拼」這檔子任務,就交給我們的小老弟(自動手槍)代勞好了。