回顧2014年，全球最受矚目的科技業併購案，就是Google以32億美元買下智慧家電廠商Nest一案。做為科技業龍頭的Google為了要快速取得技術及佔領市場，或是為了要強化專利戰的籌碼，歷年來已經併購了上百家的公司，像是之前以125億美元買下Motorola，就創下史上第三高併購金額的紀錄，現在買下Nest所花費的32億美元，也不遑多讓的擠上併購金額史上第八高的位子。

資料來源：https://nest.com/blog/2014/01/13/nest-google-and-you/

Google併購Nest 宣告進軍智慧家庭市場

Google的大動作併購，一律會被全球科技業放大解讀、研究動向及趨勢。現在Google買下Nest就是以行動昭告天下，他將以其領先的網路技術為基礎，再加上砸下重金取得的先進技術，正式揮軍進入智慧家庭市場。

Google盤算的是，在行動裝置這塊市場雖頗有斬獲，但已欠缺高成長動能，若可以把勢力滲透到智慧家庭之中，逐步邁向Android@Home的境界，不但可以實現「Made by Google」硬體產品的夢想，還可更全面性地取得巨量資料(Big Data)，所衍生出的商機，說有多美就有多美。

在另一方面，巨額買下智慧家電廠商的動作，也表示智慧家庭不再只是停留在概念階段而已，而是已經逐漸實體化了。現在或許你我都還感受不到對智慧家電或智慧家庭的需求，但在未來，這些智慧家庭相關的產品，相當有可能成為你我生活上的必需品。

資料來源：https://nest.com/

Nest的兩大熱賣明星商品，Thermostat(溫度調節器)及Smoke Alarm(煙霧警報器)，他們都配備了WiFi及ZigBee(群峰無線)收發器，其中WiFi是方便讓使用者用智慧手機操控它們，而ZigBee則是讓Thermostat與Smoke Alarm可以互相「對話」的。

但是目前，還有很多Nest的使用者不清楚Thermostat上的ZigBee是要做什麼用的，一方面是因為一般家庭擁有的智慧產品種類不多，尚未能形成「物與物」互動的環境，以致無法讓人感受到智慧家庭所描述的美好生活；另一方面是因為現階段可以應用於智慧家庭的通訊規格太多，絕大多數使用者是懶得去了解的，像是一般人對WiFi可能還算熟，但對其它的名詞就可能一問三不知了。(讀者們若對ZigBee規格有興趣，可以參考本報先前文章：《智慧家庭時代來臨 無線聯網技術大比拼》)。

Nest是製造ZigBee家用商品的領導廠商，目前手中握有100個專利，申請中的專利數也超過200個，還有200多個專利正準備遞交申請，Google買下Nest後直接獲得這些專利，並取得進入智慧家庭產業的門票。若從交易者在全球科技業的地位來看，這項併購案也可以被視為是Google對ZigBee的強力背書。

Nest本身的技術已經這麼強了，而且營業額及獲利數據都相當耀眼，為何還要併入Google？關鍵點就在於Nest是為未來可能的專利訴訟做準備。盛傳美國家電製造商Honeywell及BRK已經鎖定Nest的Thermostat及Smoke Alarm產品，並且將對Nest展開相當明確又高姿態的專利侵權訴訟，所以Nest在這時刻併入Google應該是最佳的決定。在一般認知下，Google擁有大量又多元的專利權，如果能立足於Google的保護傘下，訴訟方有可能會得不到什麼好處，搞不好還會碰一鼻子灰。

資料來源：http://www.engadget.com/

Thread技術—ZigBee規格再升級

Nest併入Google後，在2014年中聯合三星、ARM、芯科實驗室(Silicon Lab)、飛思卡爾(Freescale)等廠商更進一步提出Thread技術，此一特別訴求於智慧家庭應用的新通訊規格，其實是ZigBee技術的升級版。

資料來源：http://zigbee.org/

ZigBee原是用於工業監控的通訊規格，後來會被引進到物聯網甚至智慧家庭的應用中，原因就在於ZigBee的技術特色就是超低功耗，而且訊號涵蓋範圍可達75公尺，組網能力又強，可佈建的節點又多，而最高250Kbps的傳輸速度，對於應付智慧家電的需求來說，也是綽綽有餘。

ZigBee聯盟也針對智慧家庭的應用訂定了ZHA(ZigBee Home Automation)、ZLL(ZigBee Light Link)、ZRC(ZigBee Remote Control)等三種細項標準，但是，對於Nest及Silicon Lab等這些實際生產系統設備或設計晶片的廠商來說，這些標準項目稍嫌發散了一點，同時要應付多種標準規格是要花成本的。

因此，Nest等廠商就把ZigBee的規格調整一下，進而提出了Thread規格，其中支援的節點數就不必要多達65,000個，只需支援250個以上的家用設備(節點)同時組網，就足夠涵蓋智慧家庭的所有智慧物件了，另外新增支援IPv6最新定址協定，並優化功耗標準讓設備可以運作數年，而原有的ZigBee設備只需更新軟體即可兼容Thread。

雖然Thread發表至今還不到一年，但已經引起廣大迴響，除了Thread本身就是ZigBee進階版的因素外，另一原因就在於背後有Google在撐腰。Thread規格的出現也同時讓人聯想到到另一個競爭對手：藍牙。而說到藍牙，就要提一下另一個有意進入智慧家庭市場的大廠：高通(Qualcomm)。

資料來源： http://en.wikipedia.org/wiki/

高通搶親CSR 著眼藍牙技術專利

高通在2014年底以25億美元併購了藍牙晶片領導商CSR，消息一出，引發全球科技業高度關注。原本有意併購CSR的是晶片大廠微晶(Microchip)，而Microchip已於2014年中以99億台幣(約3.2億美元)買下台灣的藍牙晶片設計公司創傑，看來Microchip是真的很想整合藍牙技術到其旗下產品線的，但戲劇化的是，就在Microchip可以對CRS提出第二次出價的期限截止之前的幾個小時，高通便宣佈以25億美元的高價買下CSR。

高通本就是通訊晶片龍頭大廠，手中握有大量的通訊技術專利，藍牙技術方面的專利自然不缺，而買下CSR可以讓高通的藍牙專利佈局更加完備，但花25億美金買下CSR，所圖的當然不是錦上添花的「舊有」藍牙專利，別懷疑，高通的目標應該就是CSR最新發佈的CSR Mesh藍牙技術。

CSR Mesh的網狀網路架構及應用情境示意圖
資料來源：http://blog.bluetooth.com/range-limitation-what-range-limitation-introducing-mesh-networks/

甫於2014年初才正式發表的CSR Mesh通訊協定，其本質上仍擁有以低功耗為賣點的藍牙4.0版的技術特徵，但是另外在組網架構方面，已經從星狀(star)網路提升為網狀(mesh)網路了，這與ZigBee一直引以為傲的網狀網路技術是一樣的(讀者們可以參考本報先前文章：《智慧家庭時代來臨 無線聯網技術大比拼》)。

CSR也強調，CSR Mesh的通訊協定並不是與藍牙低功耗(Bluetooth Low Energy)分開獨立的，實際上，它是一個位於頂部的軟體層，能擴展藍牙智慧通訊的可能性，讓我們可以建立幾乎無限制數量的藍牙感測器裝置，再透過網狀網路模式通訊，並能直接以單一智慧型裝置(如PC、NB、智慧手機等)控制。所以CSR Mesh已一改先前藍牙跟ZigBee競爭時所位居的劣勢，正式在物聯網市場上與ZigBee面對面較勁了。

目前CSR Mesh尚未納入藍牙技術聯盟(Bluetooth Special Interest Group)的標準之中，也給予其他競爭中的通訊技術一些喘息機會，但該聯盟已針對CSR Mesh成立了Bluetooth Smart Mesh工作小組，再加上高通的併購動作所帶動的推波助瀾之力，或許在2015年市場上就可以看到藍牙5.0版的產品了。

資料來源：http://www.etcentric.org/

為了一統物聯網紛亂的各式協定，高通、松下、夏普、海爾、LG與Linux基金會發起了Allseen聯盟，組織了國際上50多家大廠，並以高通貢獻的框架基礎為藍本，制定了AllJoyn開放源碼，提供Allseen標準，讓硬體製造商、服務供應商、軟體開發商能夠在統一的協定規範內建立互動的裝置與服務。

在Allseen的傳輸層(transport layers)中，目前只支援到WiFi、乙太、電力線等通訊規格，但還是對藍牙4.0、ZigBee等技術持開放態度，並歡迎會員貢獻之。在高通買下CSR後，Allseen原本空缺的藍牙技術，已可補足，但是對於Google所支援的ZigBee(或Thread)這塊空缺就比較傷腦筋，畢竟Google有錢也有能力做垂直整合。Google和高通都非等閒之輩，二者都想在未來領導物聯網市場，尤其在高通以高價「搶購」CSR之際，二大公司的王位競爭已悄悄展開。

原本只有一些人才負擔得起的智慧家庭設備，隨著科技的持續進步，已漸漸在功能及價格上變得更親民了，現在Google也跳下來經營智慧家庭這塊市場，感覺上(與某水果公司相比)，相關商品應該會比較快進入所謂的價格甜蜜點吧！？現在相關產品除了在價格上沒這麼大眾化之外，還有讓人迷惑的802.11、802.15.1、802.15.4(沒錯，Nest官網就是這樣標示)，其實以一般消費者的立場來說，根本就不想弄懂這些深澳的科技名詞，反正只要東西方便好用就會買單。

這些科技大廠們深知此理，也努力往此方向前進，只是科技業的技術與競爭變化是很快的，相關從業者也只能戰戰兢兢密切注意趨勢動向，才能在這股物聯網潮流中站穩腳步。

作者： 謝錦星 現任： 北美智權教育訓練處 研發創新顧問 經歷: 友順科技股份有限公司 技術行銷資深工程師 合邦電子股份有限公司 類比IC技術經理 盛群半導體股份有限公司 ASIC設計工程師 普誠科技股份有限公司 數位IC設計工程師 學歷: 美國紐約州立大學電機工程碩士 專長： 類比IC設計、半導體製程

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