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申请欧洲专利停、看、听
作者╱北美智权国际营销组 潘思颖
2010/11/18

在欧洲,专利的申请费用昂贵,企业在规划专利申请策略时定有资金的考虑,把钱用在刀口上,要指定进入哪一个国家,是一门学问,此时,我们便可藉由欧洲专利局(EPO)的统计信息,来做个参考。根据EPO统计,2009年EPO会员国最常被指定进入的国家前五名依序为:德国、法国、英国、意大利、西班牙。

众所周知,企业准备进入一个市场,不管是制造、贩卖或使用,若希望产品、技术能获得专利保护,都应该需要申请专利。但在申请前需要思考几个重点,第一该国或地区市场规模多大,人口数多吗?人民生活水平与购买力如何等问题;第二个考虑是在该国或地区的竞争者多吗?第三,该国或地区的专利制度是否完善,能够提供产品良好的专利保护吗?

申请欧洲专利的三大理由

根据国际货币基金会(International Monetary Fund)资料统计,2009年欧洲的国内生产总值(GDP)已些微超过美国,是世界第一大经济体,加上欧洲各国多为已开发国家,人民生活水平高,人民平均所得也高,消费力强,是许多企业计划进入的市场。

加上世界八大工业国的英、法、德、义都在欧洲,可想而知欧洲各国的工业发达不在话下,想进入欧洲市场一定不乏竞争者,因此在欧洲申请专利是必需的。最后还有一项重要理由,即是欧洲专利制度完善,能够保障拥有专利证号的产品与专利权人。

北美智权专利研发部研究员Charl Goussard(古夏平)表示,欧洲专利保护制度相当完善,举例来说,当专利权人怀疑他人产品侵害自己的专利权,当该产品要进入该国,专利权人只要出示专利证书,即可在海关把产品扣押。

申请欧洲专利的优缺点

由此可知,欧洲市场是值得进入且值得专利布局的,但是在欧洲申请专利有甚么优缺点呢?

Charl Goussard表示,从欧洲专利局(EPO)申请专利的第一个优点是方便申请,一个专利仅需准备一个语言版本的专利说明书(德文、英文、法文三选一),不需要同时准备各个不同国家的版本文件与翻译,只要一份申请书、一次检索、一次审查,审查通过后,申请人可以依照自己的布局,选择要进入的国家,当然也有几个国家要求一定要将专利说明书翻译成该国官方语言,才可进入该国。

第二个优点是方便布局,在EPO申请的专利获得核准后,即可以依照企业的需求,选择需要布局的国家再进入该国。另外一项优点是方便樽节成本,Charl Goussard表示,一般来说,如果计划一次指定进入3个国家以上,直接向EPO申请专利,会较一国一国申请节省更多成本,因为无需缴纳多国的申请、检索、审查规费。

至于缺点,主要是在打侵权诉讼时比较麻烦,必须到各国的法院打官司,而且每个国家的判决会有所出入,同样的诉讼案件,在A国赢了,不代表在B国也会胜利,同样的,在各国打官司不仅费时,也耗费财力。

热门指定进入国别概况

在欧洲,专利的申请费用昂贵,企业定有资金的考虑,须把钱用在刀口上,要指定进入哪一个国家,是一门学问,我们可以藉由EPO的统计信息,来做个参考。根据EPO年报资料统计,2009年EPO会员国最常被指定进入的国家前五名依序为:德国、法国、英国、意大利、西班牙。

热门指定国别排名

名次

国别

指定率

名次

国别

指定率

1

德国

98.7%

6

荷兰

69.8%

2

法国

94.2%

7

瑞典

68.1%

3

英国

93.0%

8

瑞士及列支敦斯登

67.5%

4

意大利

79.6%

9

比利时

66.3%

5

西班牙

70.3%

10

奥地利

66.0%

资料来源:欧洲专利局(EPO), 2009年报资料。

然而为何要选择指定进入这些国家呢?还有进入其它国家的理由为何?

Charl Goussard表示,德国是许多企业进入欧洲市场申请专利的第一首选,理由很简单,从它的经济面来看,德国是欧洲人口最多的国家,不但是欧洲第一大经济体,市场广大,也是欧洲第一大出口国,商业活动热络,不论是产品制造、贩卖、使用都非常频繁,因此,如果想在这个市场占有一席之地,非申请德国不可。

加上德国重工业、高科技发达,许多知名企业例如奔驰、西门子、拜耳等都是各产业的翘楚,这些都是企业选择德国的原因。

至于法国、英国、意大利、西班牙,Charl Goussard进一步表示,法、英、义是世界八大工业国,重工业发达,例如:法国有航天业、意大利汽车业,加上生活水平高,重视品味,他们的设计专利的申请数量也不少,而人口多也是这些国家的优势。 

Charl Goussard分析在前十名的指定国,比较特别的算是排名第六的荷兰,荷兰虽是个小国,人口不到2,000万,但还是挤进排行榜,原因就是荷兰拥有欧洲最大的吞吐港-鹿特丹。大部分从海运进出欧洲的货品,都是经由鹿特丹进口 欧洲,许多专利权人可以拿着专利权证书,到海关请求禁制「可能侵权」的产品进口或出口,这对专利权人来说,是非常强而有力的保障。

至于其它国家,Charl Goussard说明,例如瑞典与芬兰,因为产业竞争关系,许多通讯产业的企业则会在此申请专利,捷克则因为相对人工较欧洲他国便宜,人民知识水平高,企业经常选择在捷克设厂,所以也常被指定进入。

最后,Charl Goussard提醒,有一点必须注意,欧盟会员国与《欧洲专利公约》(European Patent Convention, EPC)缔约国不同,EPC缔约国加上2010年10月1日即将加入的塞尔维亚(Serbia)共有38个国家,另外还有两个延伸国:蒙特内哥罗(Montenegro)、波斯尼亚赫塞哥维纳(Bosnia and Herzegovina),而目前欧盟会员国有27国,所以千万不要将两者混为一谈。