|
美國專利局（USPTO）為促進專利局跨國合作，同時也為方便申請人掌控申請案審查節奏，2010年6月4日公告專利申請案審查新制提案，列出33項問題，計畫在7月20日舉行公開會議與公眾交換意見，同時也歡迎公眾在8月20日前以書面方式提出建議指教。
這項提案大致可分為三項子提案：1.主張外國優先權的美國專利申請案新處理模式；2.專利申請案改採三軌審查；3.新增外國專利局補充檢索選項。根據《華爾街日報》報導，若公眾反應良好，提案內容有可能明年實施。
主張外國優先權之美國專利申請案新模式
在外國先申請再據以提出美國專利申請案者（based on a prior foreign-filed application，例如主張外國優先權的美國專利申請案），在外國專利局寄發第一份核駁通知（1st OA）之前，USPTO將暫不安排實審。
若要解除此一狀態，申請人必須向USPTO提交「必要文件」，包括：(1) 該外國先申請案官方檢索報告，(2) 該外國先申請案1st OA，以及(3)申請人針對前者核駁所提回應、修正，說明即使有外國專利局的引用證據及核駁理由，其美國申請案各項申請專利範圍仍具可專利性。然後，USPTO才會依申請人請求安排Track I或Track II審查。
這項提案有可能產生部分例外狀況：例如，許多專利局不會單獨出具檢索報告，這種狀況下，申請人即不需提交檢索報告。又如，外國專利局1st OA有可能就是一份核准通知，則這時申請人也只需知會USPTO，無需另提回應。再者，假使外國先申請案在收到實審報告前就已廢案，或該外國專利局不寄發實審報告，則申請人需盡快告知USPTO，而後其美國申請案候審方式將視同為未主張外國優先權者。
此外，USPTO考慮增列以下情況為專利權期間調整（PTA）天數扣減事由：1.申請人在USPTO第一份實質審查通知（FAOM）平均寄發時間過後才提供「必要文件」，又或2.外國先申請案在外國專利局發出實審報告前就已廢案，但申請人未於3個月內通知USPTO。
美國專利申請案三軌審查新構想
為配合申請人實際需求，也為有效集中審查資源、縮短專利申請案整體審查期間，USPTO提出三軌審查構想：
- 優先審查（Track I）
未主張外國優先權者，隨時可以繳費請求優先審查。優先審查規費尚未定案，但須反映USPTO成本。列入優先審查名單後，USPTO預定於4個月內發出FAOM，並於12個月內作成最終處分。
USPTO若能取得更大權限調整、制定規費，考慮提供小實體、微實體申請人規費減免優惠。同時USPTO亦考慮要求這類申請案盡早公開，並限定其獨立項不超過4項、總項數不超過30項。
- 一般審查（Track II）
不請求Track I或Track III審查即以Track II審查程序處理。
- 暫緩審查（Track III）
申請人若提出非延續案（non-continuing）類型的專利申請案，可在新案送件或回覆補件通知時請求暫緩審查。這類申請案需正常公開，最晚可延到最早優先權日起算30個月時才請求實審、繳審查費及滯納金。未於期限屆滿前請求實審，將導致申請案廢案。在30個月的期限截止前，申請人可書面指定暫緩時間，進入實審程序時，以實審請求提出日決定其候審順位。
倘若申請人請求實審的時間晚於官方FAOM平均寄發時間，USPTO考慮把這種情況增列為PTA天數扣減事由。
USPTO考慮與一或多間外國專利局（Intellectual Property Granting Office，IPGO）協商，開放美國申請案申請人付費請求一或多間IPOG提供補充檢索報告（Supplemental Search Report），供USPTO審查製作FAOM時考慮。
之所以說是補充檢索，是因為USPTO本身仍會依既定程序檢索。USPTO並考慮在補充檢索結果出爐後、FAOM寄發前，准許申請人於限期內提修正答辯。
提案辦法正式公告前一天，USPTO局內先是發新聞稿預告重點內容、透過《華爾街日報》等外部管道發送相關訊息，然後再藉局長David Kappos官方網誌加強宣導，積極邀請公眾集思廣益，可見USPTO十分重視這項提案。
而這樣的宣傳，也的確引發了討論。例如，有人認為，Track I若不設一定門檻，過多案件排入優先審查恐怕會拖慢審查速度，但規費太高又可能使中小企業或個人申請人望之興歎。此外，USPTO寄望Track III裡會有申請人自動放棄，如此即無需投入資源審查已無實益的申請案，但暫緩審查辦法相對複雜，若無更多誘因，可能難以發揮USPTO期待的效果。而美國申請案半數為外國申請人提交，單獨對主張外國優先權的申請案另設審查新要求，也有人擔心會違背國際條約精神，甚至導致外國專利局比照辦理，不利美國申請人到外國申請專利。
然而，質疑雖多，觀察輿論反應，可以發現網路社群相當肯定USPTO的開放態度，就這點來說，USPTO無疑是踏出了成功的第一步。
|
