專利戰是常見的商業行為，美國於1993年用專利蟑螂或專利流氓（Patent Troll）來形容積極發動專利侵權訴訟的公司。此外，亦有人用專利海盜來形容專利侵權，其他相關名詞還有「非執業實體」（Non-Practicing Entities, NPE）、「不製造專利權」、「專利鯊魚」、「專利營銷」、「專利許可公司」。
2001年，Techsearch公司及其律師Raymond Niro發起了一場針對Intel (英特爾) 的專利訴訟，當時Intel副法務長Peter Detkin 即用這個名詞來形容 Techsearch公司及Raymond Niro，後來被用來指稱專門以低價向發明人收購專利權之公司；所謂的專利蟑螂，其目的明顯都是為了金錢而來。Detkin 還使用過「專利勒索」（patent extortionist）的名詞，來形容那些起訴Intel專利侵權的傢伙。
一件典型的專利侵權訴訟案件，即使是勝訴案件，花費也在一百萬美元以上。根據美國Patent Freedom調查指出，至2010年4月1日為止，美國有超過325家專利海盜公司，領域大都涉及半導體、軟體應用，並且不斷有新公司在出現；美國近年來甚至出現專利恐怖分子（patent terrorists）一詞。
專利蟑螂有許多特徵：
(1) 以低價向破產的公司購買專利
(2) 自己不生產產品
(3) 購買重要專利來控告大公司
(4) 暗中出擊
資料來源：維基百科
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