前进欧洲布建专利网，第一步是了解欧洲市场的组成及申请人所能掌握的选择。当然，申请人大可直接进入欧洲各国申请专利，但基于种种因素，EPO所授予的欧洲专利（European Patent），还是通用建议选项。

1973年西欧多国共同签署《欧洲专利公约》（European Patent Convention，简称EPC），是为欧洲专利的滥觞。欧洲专利申请案是由欧洲专利局（European Patent Office，简称EPO）受理审查，但欧洲专利不是欧洲共同体专利（community patent），取得专利之后，必须再进入各国登记，才能正式在其国境内生效。

1. EPC缔约国≠欧盟成员国

首先提醒，EPC缔约国（左图）与欧盟成员国（右图）是两个不同的名词。截至本次研讨会举行时间为止，EPC缔约国共为34国，并有4个签有延伸协议愿意依一定程序承认欧洲专利效力的延伸国。反观欧盟，当前仅有27个成员国。(详细的各国明细内容请参考《欧洲专利公约》简介)

2. 专利布局涵盖范围
如前所述，取得欧洲专利之后，并不代表公告日起欧洲专利就自动于每一个EPC缔约国生效。如欲取得某EPC缔约国或延伸国（Ａ国）正式的专利保护，申请期间必须先向EPO表明「指定」（designate）取得Ａ国专利保护的意愿，EPO公告准予专利之后，并须依规定向Ａ国办理「进入指定国」手续（national validation），如此，欧洲专利才能在Ａ国实际生效。最后的「进入指定国」程序不经实质审查，纯为一道行政手续。

但既然需「指定」欧洲专利生效的国家并进行「进入指定国」程序，其间不免仍会牵涉到应「指定」及「进入」哪些国家的专利布局核心问题。个别组织及个人因背景、需求、资源不同，专利布局方向自然会随之生成歧异，以下原则或能提供策略研拟时所需的思考面向：

(1) 知己知彼
衡量本身条件、紧盯对手活动，应是一切策略拟定的起点。
A.技术：不同的技术领域可能需要不同国家的专利保护；
B.市场：已开发市场通常都有战略意义，但对部分产业（例如制药业）而言，开发中国家也可能有其重要性； C.营收：企业本身在不同国家的营收规模，肯定具有参考价值； D.竞争同业所在：若要封锁竞争同业，即使是小国，也可能有一定的重要性（例如瑞士之于制药业）；E.竞争同业活动：注意竞争同业的动向，常能提供专利布局的重要参考。

(2) 他山之石
其他申请人（专利权人）的布局方向，或许可作为策略指针。根据EPO 2006年统计资料，EPC所有缔约国中，前10个最常被指定的国家依序如下(注一)：

至于未来的政治局面，以下是当前可以预见的发展：

3. 小结
综合以上，可以发现欧洲专利之所以成为一般建议的布局策略工具，选择弹性是一大主因。论空间选择，欧洲专利申请案可以一网打尽欧洲三十余国市场。论时间弹性，欧洲专利申请案可以延后布局范围最后决定时点，争取时间，以针对市场潜力、专利效益做长期评估。论成本支出，欧洲专利毋须在申请之初确定要「指定」及「进入」的国家，相关成本支出集中到后段申请程序方会生成，有利企业或个人规画资源调度。论策略运用，即使尚未取得专利，仅是取得专利的可能，便可发挥干扰作用，于是，愈晚决定「指定」及「进入」国家，愈能创造模糊地带、牵制竞争同业。

欧洲专利申请程序可以简化为五道动作：

从申请到核发，全部过程可以在2年内完成，也可能拖到7年，其间差异，除了反应EPO各部门的审查资源分配，申请人本身的策略考量也会影响审查节奏。而申请人的策略考量因素，可能是时间，可能是成本，也可能还有其他。

1.加快申请速度(Fast track)
例如申请人高度配合、提请加速审查，自然可加快审查进度。若是这样的速度仍无法满足申请人需求，亦可考虑个别国家的特殊应用方式。以德国为例，申请人可以利用欧洲专利申请案在德国申请（branch off）新型专利（utility model），这么一来，可能3个月内即可注册登记。

(1)可能的操作方式

(2)可能的运用理由

(2)可能的运用理由

欧洲专利申请途径是欧洲专利布局时极有用的工具，除了申请程序中保有最大化的选择空间、时间弹性，取得欧洲专利之后，还有两项优点可在此一并强调。

1. 翻译成本
翻译占欧洲专利申请成本之比率约在二至四成左右，但申请人可以等取得欧洲专利后，再于办理进入指定国程序时提交各国指定译本。也就是主要的翻译成本支出时点挪后，对申请人而言，仅是如此，即有助于提高资金运用效能。

而《伦敦协议》（London Agreement）生效后，进入《伦敦协议》成员国时，可免除全部或部分的翻译负担，对申请人来说，不但翻译成本可延后支出，更能享受翻译成本实质减少的益处。

简单说，使用英文申请并在2008年5月1日或该日后公告核准的欧洲专利，在进入德国、法国、英国、瑞士、列支敦斯登、卢森堡、摩纳哥等国（如图中的留白区域）时，将毋须再准备翻译文档；进入瑞典、荷兰、丹麦、克罗埃西亚、拉脱维亚、冰岛、斯洛维尼亚等国（如图中的斜线区域）时，则需准备请求项的各国官方语文译本，但不用再提供全文翻译。

当前《伦敦协议》尚未在多数EPC缔约国实施生效，但预料未来其涵盖国家将会逐步增加。

2. 他国采认
EPO的检索审查质量向来有一定水平，而且许多非EPC缔约国的专利局也都采认EPO的审查结果，虽然EPO索费较高，但只要申请案能通过EPO的审查，其投资报酬率也都算相当不错。当前采认EPO审查结果的国家或地区包括：阿根廷、巴西、香港、印尼、印度、南韩、墨西哥、马来西亚、菲律宾、泰国、越南等。

欧洲地区众多国家提供了众多的专利选择，但构思布局策略时，一般仍以EPC为欧洲专利布局的最佳工具。道理何在？

1) 透过EPO单一平台申请专利，毋须同时准备多国申请所需各版本的文档及翻译； 2) 利用EPC保留进入多国的选择机会，毋须同时在多国缴交天文数字的申请、检索、审查等规费，可拉低各国平均申请成本； 3) 可依申请人策略需要，加快或拖延申请案审查进度； 4) 可推迟主要的成本支出时点，有利于控制预算。

综观以上，认识并善用欧洲专利申请途径，对申请人在欧洲地区的专利布局绝对有正面助益。


注一： 研讨会举行时， EPO 2007 年年报尚未发表，但 EPO 已于 2008 年 6 月 17 日公告 2007 年年报，根据新出炉的统计数据，前 10 大被指定国的排名并无变化。