專利工程師是我的第一份工作，也是到目前為止唯一的一份工作。自台大機械系、電機研究所畢業之後，我就在專利事務所上班，想不到一待就是8個年頭。8年是一段不短的時間，從前案檢索、訪談發明人、撰寫說明書、修改說明書、以及OA…等等處理過不少案子；雖然不敢誇口說經驗有多豐富，但畢竟撰寫過幾百份專利說明書，對於如何協助客戶以對客戶最有利的方式盡可能爭取到他們希望得到的專利保護，可以說有一點小小的心得。
溝通是高專利保護能力的基礎
身為專利工程師，技術背景與專利經驗固然很重要，但事務所的專利工程師 (IFPE)跟企業內部專利工程師 (IHPE)有一點很大的不同。一般來講IHPE清楚本身企業文化及對技術保護的佈局需求，甚至自己可能是發明人之一，但IFPE對於委案企業的期望及需求的了解並不如IHPE來得深，大部分的認知都是在與IHPE交談，以及跟發明人訪談而來的。因此，如何在訪談的時候引導發明人針對他所提出的技術能完整而正確地表達出來，抽絲剝繭地讓發明人把創意具體呈現、及把公司想得到什麼樣的專利保護弄清楚很重要。
對於學工程的人來說，我們所受到的訓練讓我們善於思考，但較缺乏如何將想法清楚有條理地表達出來的練習，因此如何讓我們這些所謂的「科技宅男」好好表達自己很重要。雖然我自己也是唸工程出身的，但一些個人特殊的成長因素卻讓我多了一些不一樣的經驗。其中一個我認為最主要的原因是我在教會團契的環境中成長，所以這些溝通表達的能力可以說是被訓練出來的。另一個很好的訓練機會就是社團，我在高中大學的時候很積極地參加社團活動，而這也給了我在人際溝通表達方面很大的幫助。還有一點有別於「科技宅男」的是我在大學有修過20幾個學分的社工系輔系，也算是有一點社會科學的素養。
為什麼引導發明人把想法完整表達出來很重要？說個例子給你聽就會明白：有時候去跟發明人訪談，發明人只花了十來分鐘就把他所有的東西講完，告訴我就是這樣，當下的直覺反應就是：「吓？就這樣？」因為很顯然地，發明人通常只能站在自己的角度講他的概念，但若從專利保護的角度來看，就顯得東缺一塊，西缺一塊，甚至連要保護的專利範圍是什麼也不清不楚。如果IFPE想說寫出來再修，反正發明人也只有給我這樣的資訊，這種處理方式後續一定會有很大的問題，因為與發明人的想法跟客戶的要求一定有很大的落差。但一個較適當的方式是，IFPE在訪談時，可以設法讓發明人說清楚講明白，也因為那是他的發明構想，由他嘴巴說出來，才可以得到真正屬於客戶企業的技術內容，建議在訪談過程中多多利用引導性的問題，例如：「要達到這個目的，在那一個部分是不是要做些什麼？利用什麼結構？」、「除了你提到的那一種方式，有沒有其他也可行的作法？」、「你提出來的結構（方法）跟現有的技術的差異點在哪裡？」、「所以你的意思是，元件A造成元件B的動作，還是…」…等等。抽絲剝繭的一步一步慢慢來，漸漸發明人的發明創意就會具體成形，出來的東西也會比較接近客戶的需求。
機構案難度高 專利保護品質一分錢一分貨
我比較擅長機構類的案子，業界普遍都認為與通訊、軟體、電路案相比，機構案比較簡單，所以在市場上的服務報價也容易被挑戰而相對較低廉，我認為這是一種迷思。一般人會以為機構案簡單是因為機構案的元件結構在本質上比較接近一般人日常生活會接觸到的物件，因此給人感覺只要依樣畫葫蘆就可以把技術陳述出來，事實上並非如此。
一般來說各種領域的技術（不論是通訊、半導體、電路、軟體、機械）都有其基本組成的元件或方法的元素，但就機構來說，元件與彼此之間的連動方式，卻可能存在著各種各樣不同角度的描述方式。對於專利工程師來說，每一件機構案都是新的開始，所以需要花比較多的時間去重新摸索。舉個例子來說，電路元件之間連接的敘述很單純（就是哪個點與哪個點電連接），但其構成整個系統所使用的元件以及線路的連接關係則是發明人的心血結晶。如果換成是機構案，發明人的創意往往給IFPE的挑戰是，我們必須幫助發明人釐清其中的關鍵元件、彼此的物理結構關係、用最適當（正確但不過度限縮）的方式把元件的連動關係、結構關係表達出來（試著想像一下「描述GM連結車車頭如何變成柯博文的上半身」這個過程），這些都是經手機構申請案的專利工程師在訪談以及撰稿過程中，要花時間把頭緒整理出來，才有辦法清楚地陳述。
雖然有人以為機構案可以說是每個工程師都會寫，因為是看圖說故事，但寫得好不好就差別很大。不同的軸承、樞紐、卡勾、蓋體、突出部、凹槽、斜面之間的結構、關聯性、抵接關係、方向角度的敘述以及如何運作，都必須條理分明地表達，所以對撰寫機構案的專利工程師而言，其對空間、邏輯、因果關係的概念就變得很重要。然而不論是那種技術領域的專利案，都是利用文字及圖示將客戶想要保護的概念描述出來，在文字敘述的過程中，是否有清楚的邏輯性與條理性也是相當重要的。舉一個很基本的邏輯概念：假設A出現會造成B，這是既知事實，但如果因此得出「B一定是A造成的」這樣的結論，就產生問題了。另外在文字敘述中常常會看到有些人寫了「因為…」，但之後找了半天找不到「所以」，看完之後只覺得一頭霧水，莫名其妙。如果一份說明書邏輯不通，你覺得審查委員會知道你想要請求什麼、保護什麼嗎？
買錯比買貴更浪費 專利品質比削價競爭重要
一份專利的價值往往要等到面臨專利訴訟時才會呈現出來，專利的實力要等到企業與企業之間走上法院時才會見真章。專利是一種投資，專利要拿出來做為武器（不論是攻擊武器或防禦武器）通常不會是所謂不遠的將來的事。一般企業從工程師的構想開始到提案，能過關斬將的勝出，決定投入資源申請專利，一定是公司很重視的案子。因此，我們相信，對每個企業主來說，專利的品質一定比因削價競爭而造成專利素質低下來得重要。
最後我想提的是，或許有些廠商誤以為申請專利的過程中OA越少，專利的品質就越好，或希望盡量減少OA，甚至以避免將來的OA作為撰寫專利稿件的原則。但我們應該好好重新思考申請專利的目的，不就是希望讓自己的技術、產品獲得最大化、最完整的保護嗎？事實上，每一次的OA其實正是一種檢視這份專利，讓專利強化的過程，甚至有時候可以這樣想：沒有經過OA的專利往往是經不起考驗或是挑戰的。當然OA也不是越多越好，但適度的OA應該是被視為正常合理且必須的。
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