專家專欄
社群網路專利戰爭序曲 -
淺談Yahoo與Facebook專利訴訟

葉雲卿╱世新大學智慧財產研究所 助理教授

2012.07.02
         

作者簡介
葉雲卿

學歷:
美國舊金山金門大學 法律博士(SJD)
美國華盛頓大學 法律碩士(LLM)
國立政治大學 法律碩士
國立台灣大學環境工程所 工程碩士

現職:
世新大學 智慧財產權研究所助理教授
台灣科技大學 專利所 兼任助理教授

經歷:
台灣科技大學專利所 助理教授
美國舊金山 Suzan See Law Office法務
美國矽谷 Vivian Lu Law Office法務
台灣建業律師聯合事務所律師
台灣環宇律師事務所律師

產學合作計畫:
美國訴訟管理產學合作計畫

代表著作:
營業秘密刑事責任
中小企業智慧財產權管理制度建置
專利意見書在訴訟上之運用

證照:
律師、台灣專利代理人、環境工程技師、仲裁人、ISO14000管理師

談到社群網路界的盛事,有關Facebook的新聞絕對是今年上半度最受注目的大事之一。Facebook自2012年正式進入資本市場後,也開始迎向各種商業戰爭。當2012年5日14日Facebook正式於紐約掛牌上市不久,即因美國經濟復甦情況不如預期,以及歐債危機等種種因素,使得Facebook股票價格無法在維持發行價 38 美元以上。失望的股民緊接在一周後,即5月22日於美國南紐約州聯邦地方法院提起集體訴訟,控告Facebook與證券商承銷商在承銷Facebook時涉嫌不當揭露,並提高發行價格(註1)。雖然在IPO (首次公開發行股票,Initial Public Offering) 的過程中面臨挫折,以及面臨美國證交所對於IPO過程是否有違法證交法的訴訟(註2),但在專利科技戰場上,Facebook幾項商業決定與訴訟上策略運用,充分展示出其在專利佈局的企圖心,以及正面迎戰Yahoo專利訴訟的態度。

Facebook正面迎戰Yahoo 專利訴訟之策略

Yahoo在 2012年3月12日向美國聯邦地方法院,北加州分院提起訴訟控告Facebook侵犯其所擁有的專利。依專利應用的領域,Yahoo將專利分廣告、個人資料隱私、個人化網頁、社交網絡、訊息傳輸5種類型專利(註3)。一個月後,4月23日Facebook與Mircrosoft共同發表宣言,聲稱Microsoft以5.5億美元的代價,轉讓其手上的650個專利,所轉讓的專利原是Microsoft稍早以11億美元代價向AOL(美國線上)購買的925個專利的一部分(註4)。

雖然,Mircrosoft和Facebook均拒絕透露Facebook所購買的專利細節內容,但消息指出,Facebook 所購買的專利與網路應用有關,包括電子郵件(email)、即時訊息(instant messaging)、網路瀏覽(Web browsing)、網路搜尋(Web search)、線上廣告(online advertising)、行動技術(mobile technology)、以及線上交易(e-commerce)(註5)。推論Facebook大手筆購買專利舉動,除了為了擴大Facebook在網路技術的專利版圖外,更與Yahoo在3月份控告Facebook的專利訴訟有關;Facebook希望藉由購買專利及強化企業專利能量,以全面應戰Yahoo所發起專利訴訟的態度不言而喻。

Yahoo專利侵權案與Facebook的反擊

根據3月12日Yahoo vs Facebook專利侵權起訴狀,Yahoo 在訴狀當中主張Facebook故意、共同、積極教唆他人侵害其10項專利,要求法院裁判Facebook應立即停止相關侵權行為,並且基於故意侵權給付3倍損害賠償,與裁判前(Pre-judgment interest)、裁判後(Post-judgment interest)利息,及相關訴訟費用。

隨後,Facebook首先提出8項積極抗辯(Affirmative defense),回應Yahoo所提出之訴訟; Facebook同時亦提出反訴,主張Yahoo侵害其所有的共10項專利(註6)。本訴與反訴均請求陪審團審理 (jury demand trial)。

Yahoo所控告Facebook的10項專利

Yahoo訴狀指出Facebook 使用Yahoo包括廣告、個人資料隱私、個人化網頁、社交網絡、訊息傳輸等5類型專利。

(一) 提高廣告效益之專利

Yahoo認為網站之收入多半來自於網路廣告,因此網站運作者藉由增加廣告效益,以提高廣告收益;為增加廣告效益,甚至必須提供網站使用者一些免費使用的功能,也提高網路廣告之收益。另外,監控廣告點擊量避免點擊詐騙 (Click Fraud) 的方法,藉由該專利可以使廣告業主相信,在該網站上刊登廣告最有可能吸引到消費者。

Yahoo訴狀中所稱廣告專利,包括US6907566 (下稱'566)、US7100111 (下稱'111)、US7373599 (下稱'599)、US7668861 (下稱'861) ,個別專利分析如下:

US6907566B1與US7373599B2,US7100111B2,有關專利名稱、說明書摘要、與請求項第1項,如表一所示。這3個專利原為Overture Services, Inc.之專利,後來轉手給Yahoo,3個專利名稱均為「在網頁上最佳呈現廣告的方法和系統」,為專利家族(patent family)。此專利家族以'566為母案,該專利於1999年4月2日申請,於2005年6月14日獲核發專利。'111與 '599為 '566專利之分割案。這3個專利涉及如何在網頁上將使用者使用行為與網頁圖形物件做連結,而且所連結的物件,可以依據過去的使用行為次數,加以排序顯示給使用者之方法與系統。

根據其專利說明書請求項第一項,'566專利是提供一種在網頁上置放使用者可以多個可點選圖形物件的方法,該圖形物件包括圖形或是文字符號,而網頁有接受圖形物件之相對應位置,而且每一圖形物件至少有連結到某一資訊,而該連結被某一事件啟動,而事件藉由電腦裝置定義圖形物件。整個步驟包括儲存與接收每個物件的過去事件,之後根據這些收集的資訊編排在頁面上。

1. '566與'599之比較
'566與'599兩者差異在於,'599專利範圍強調多個可點選圖形物件的方法,該圖型物件為廣告。

  US6907566 US7373599
專利名稱 Method and system for optimum placement of advertisements on a webpage (在網頁上最佳呈現廣告的方法和系統) 專利標題與 US6907566相同
摘要 (節錄) A method and system for placement of graphical objects on a page to optimize the occurrence of an event associated with such objects.
The graphical objects might include, for instance, advertisements on a webpage, and the event would include a user clicking on that ad.
The page includes positions for receipt of the object material.
與US6907566摘要相同
請求項第1項 US6907566, 請求項第 1項
A method of providing placement of a plurality of graphical objects on a page accessible by a user, the graphical objects including graphic and text symbols, the page having positions for receipt of the objects, each object having at least one link to information, the link being invoked by an event identifying the object by a computer pointing device, the method comprising:
storing and retrieving performance data associated with the likelihood of the event occurring for each object;
and
arranging the objects relative to one another on the page according to the performance data.
US7373599 請求項第1項
A method of displaying a plurality of advertisements on a page viewable by a user on a computer display, comprising:
storing a plurality of advertisements, each advertisements including a link to information that is able to be invoked by a user identifying the advertisement by use of a computer pointing device;
calculating the probability that a user will invoke the link associated with an advertisement displayed to the user; and
displaying at least some of the advertisements to the user, where the advertisements are arranged relative to one another on the page in descending order as a function of the calculated probability that the user will invoke the link for each displayed advertisement and a price per click-through associated with each advertisement.

2. '566 與 '111之比較
'111與'566專利摘要(abstract)的內容相同,但是權利範圍不同。'111專利也是為提供一種在網頁上置放使用者可以多個可點選圖形物件的方法,但權利範圍與'566專利範圍略為不同。'111專利請求項第1項所揭露的步驟,也有接收使用者請求、收集與儲存這些資訊、但是與'566差別在於'111專利範圍還包括根據這些資訊取得多個圖形物件,並接收這些物件過去的歷史、計算出物件間的順序關係、返還網頁並顯示出經排序後的圖形物件給使用者。

  US6907566 US7100111
專利名稱 Method and system for optimum placement of advertisements on a webpage (在網頁上最佳呈現廣告的方法和系統)
摘要 (節錄) A method and system for placement of graphical objects on a page to optimize the occurrence of an event associated with such objects.
The graphical objects might include, for instance, advertisements on a webpage, and the event would include a user clicking on that ad.
The page includes positions for receipt of the object material.
請求項第1項 US6907566, 請求項 第1項
A method of providing placement of a plurality of graphical objects on a page accessible by a user, …, the method comprising:
storing and retrieving performance data associated with the likelihood of the event occurring for each object;
and
arranging the objects relative to one another on the page according to the performance data.
US7100111,請求項第1項
A method of providing for placement of a plurality of graphical objects on a page viewable by a user on a display, .., the method being performed on a computer network and comprising the processing steps of:
receiving a request for a page from a user;
collecting and storing information about the user;
retrieving graphical objects for possible inclusion in the page which have been grouped according to the user information;
retrieving past performance data about the graphical objects;
calculating a likelihood (計算可能性)that a graphical object will experience an event based upon the past performance data; and
returning the requested page to the user for viewing on the display with the graphical objects which have a higher event likelihood being arranged relative to one another in more visually prominent positions on the page.

3. '861專利分析
Yahoo在2007年9月20日申請'861專利,專利名稱為「決定社群中互動有效性之方法與系統」(System and method to determine the validity of an interaction on a network),專利具有增進廣告效益之功能。依照專利說明書之摘要,該專利方法可以將使用者互動行為進行分類,先由伺服器將使用者在網路上的行為加以收集,並判斷網路行為其中特徵,並給予分數。'861專利範圍,包括識別使用者互動行為、收集資訊並計算分數,之後給予分數,以判斷互動行為之類別

US7668861
專利名稱 System and method to determine the validity of an interaction on a network (決定社群中互動有效性之方法與系統)
摘要
(節錄)
A system and method are disclosed for classifying a user interaction on a network. A user interaction is identified on a network and user interaction data is collected relating to the user interaction on the network. The user interaction data includes an aggregate measure data and a unique feature data. The user interaction data is processed to generate a value score for the interaction. A classification of the user interaction is determined based on the value score
請求項第1項 1. A computer implemented method for classifying a user interaction on a network, comprising:
identifying, with a processor, a user interaction on a network;
collecting a user interaction data relating to the user interaction on the network wherein the user interaction data comprises an aggregate measure data and a unique feature data;
processing the user interaction data to generate a value score for an Internet click interaction; and
determining a classification of the user interaction based on the value score.

 

 圖1. US7373599/ US6907566區塊示意圖  圖2.  US7668861區塊示意圖

(二) 個人資料有關專利

Yahoo訴訟中指本案所涉及的個人資料隱私之專利是US7599935、US7629590兩項。訴訟中指出,網路世界中個人隱私是非常重要的,隱私權的保護同時會影響使用者對於該網站的信任程度,保護程度越大,使用者越樂意使用該網站。US7599935、US7629590專利能讓使用者自行決定哪些個人資料是可以被他人瀏覽的,以避免較為敏感的個人資料被他人所得知。

1. '590專利分析
US7269590,專利名稱為「客製化社群網路個人資料瀏覽內容之方法或系統」(Method and system for customizing views of information associated with a social network),本專利可以依使用者設定條件,管理社交網路上使用者的相關資訊被瀏覽內容。使用者可以依照與瀏覽人之間的關係以設定條件來提供個人的資訊,或是以興趣、工作、約會等活動為條件以決定個人資料提供內容。因此,使用者可以依被瀏覽人之身分、或使用者活動的類別,管理個人資訊,以決定使用者資訊在社群網路的公開程度,亦可以決定分享的對象與分享個人資訊內容。


圖3  US7269590區塊示意圖 (請Tommy把 圖中之Fig. 4刪掉)

2. '935專利分析
US7599935,專利名稱為「讓使用人可以依另外使用者的授權得以預先瀏覽之方法與系統」(Control for enabling a user to preview display of selected content based on another user authorization level) 。'935專利讓第一使用者可以預覽第二使用者的某些內容,如果第二使用人選定特定關係,而第一使用人具有第二使用人選定之關係,則第一使用人可以預覽第二使用人之資料。第二使用人設定關係之條件,包括關係程度、類別、及排名或其他型態的關係。

  US7269590 US7599935
專利名稱 Method and system for customizing views of information associated with a social network(客製化社群網路個人資料瀏覽內容之方法或系統) Control for enabling a user to preview display of selected content based on another user authorization level (讓使用人可以依另外使用者的授權得以預先瀏覽之方法與系統).
摘要
(節錄)
A method, apparatus, and system are directed towards managing a view of a social network user's personal information based, in part, on user-defined criteria
The user-defined criteria may be applied towards a user's relationship with each prospective viewer.
The user-defined criteria may include degrees of separation between members of the social network, a relationship to the prospective viewer, as well as criteria based, in part, on activities, …, and the like.….
Enabling a first user to preview content as it would be seen by a second user, if the second user had a selected user relationship with the first user. The selected user relationship may include a relationship degree, a relationship category, a relationship rating, and/or other form of relationship.


圖4.  US7599935 網頁示意圖 (請Tommy把 圖中之Fig. 3刪掉)

(三) 個人化網頁之專利

Yahoo於Facebook訴訟案中涉及個人化網頁之專利有US7454509、US5983227兩項,所謂個人化網頁,就是使用者可以選擇自己感興趣的主題,如喜歡運動的人可以選擇將與運動相關的資訊被標註在網頁上。

1. '509專利分析
US7454509,專利名稱為「社區屬性之線上撥放系統」(Online playback system with community bias),即根據社群屬性建立播放內容之技術。由使用者帳號所屬社群依其偏好建立資料庫,或是因為特殊偏好加入社群的使用者可以共享社群成員的其他嗜好。因此,因為社群的某一個屬性加入社群後,再與社群成員分享其他嗜好,包括電影、音樂等等。

2. '227專利分析
US5983227 ,專利名稱為「動態網頁產生器」(Dynamic page generator),是一個客製化網頁伺服器方法,用以提供使用者根據已建立之樣本來建立使用者的網頁。依照樣本,使用者只要簡單地填入樣本內所需之資料與執行指令,就可產生網頁。

  US7454509 US5983227
標題 Online playback system with community bias (社區屬性之線上撥放系統) Dynamic page generator (動態網頁產生器)
摘要
(節錄)
A method for entertaining individuals according to a community having similar tastes. Information derived from user accounts form the basis of a community and collateral preferences allow other subscribing individuals to enjoy the benefit of wider-ranging tastes according to the preferences expressed by the other members of the community. An custom page server is provided with user preferences organized into templates stored in compact data structures and the live data used to fill the templates stored local to the page server which is handing user requests for custom pages. One process is executed on the page server for every request. The process is provided a user template for the user making the request, where the user template is either generated from user preferences or retrieved from a cache of recently used user templates. Each user process is provided access to a large region of shared memory which contains all of the live data needed to fill any user template.

(四) 社交網絡專利

社交網絡專利的部分是US7747648,專利名稱為「使用一社交網絡聯絡管道建立(虛擬)世界方法」(World modeling using a relationship network with communication channels to entities)。此專利是讓使用者設定他們本身的資訊,以加入其他也有相同興趣的團體;基於使用者所處現實世界當中的人、事、時、地、物等資訊,建立出一個虛擬社群,且在社群中分享使用者的相關資訊。

 


圖5. US7747648發明的虛擬世界元件之區塊圖

 


圖6.  US7747648虛擬世界運用示意圖

(五) 訊息傳輸專利

案件中的訊息傳輸專利是 US7406501,訊息傳輸對於社交網絡是相當重要的功能。該專利允許即時訊息(Instant messenger)使用者可以與電子郵件使用者交換訊息,而不必被侷限於同一個平台上進行訊息傳輸。

虛擬世界網路專利戰正在開展中

Facebook於2004年2月推出,是以提供社交網絡服務為主的網站。截至2012年5月,Facebook已擁有超過9億活躍用戶,接近中國大陸的人口 (註7)。Facebook 標榜是一個聯繫朋友、工作伙伴、同學或其它社交圈之間的社交工具。並宣稱可以利用Facebook 與朋友保持密切聯絡,無限量地上載相片,分享轉貼連結及影片之社群網路。但早在Facebook成立之前,Yahoo利用即時通訊或MSN,都可以藉由即時通訊方式來連繫使用者真實世界的朋友、家人等等;因此Facebook許多的功能,並非Facebook所獨創,許多技術已經由其他網路公司或發明人申請專利。這些先前專利對於2004年剛成立的Facebook的重要性或許難以評估,但是對於具有9億使用者,準備在美國公開募集138億美元的公司而言,卻是相當重要。

過去美國專利訴訟的戰場多集中在產品,因為產品代表市場、商業化、代表資本市場的資金。啟動動輒數百萬或上千萬美元的專利訴訟,或說專利戰爭,專利訴訟之原告不外乎希望獲得高額權利金以彌補原告本業經營的失利,或是藉由專利戰將對手排出市場競爭。

隨著網際網路或雲端所提供服務越來越廣泛、使用者的屬性越來越廣泛、可以在虛擬世界中完成的社交活動越來越多,其中帶來的廣告獲利或線上交易的獲利不容忽視。可預期網路或雲端服務者涉及專利訴訟的案件將越來越頻繁,而有關網路方面的專利交易也會更加熱絡,年初Microsoft 與AOL網路專利高達11億美元的交易只不過是一個開端而已。

 

附註:
(註1)Goldberg v. NASDAQ OMX Group, Inc. et al, Case No:1:2012cv04054, filled on May, 22, 2012 at N.Y. Southern District Court.

(註2)Facebook Inc. reported by Business, New York Time on June, 12, 2012, http://topics.nytimes.com/top/news/business/companies/facebook_inc/index.html?inline=nyt-org

(註3)

(註4)Microsoft and Facebook Align Further With Patent Deal, By Nicl Wingfield, 2012/4/23,http://bits.blogs.nytimes.com/2012/04/23/microsoft-and-facebook-align-further-with-patent-deal/ http://online.wsj.com/article/SB10001424052702303592404577361923087607762.html

(註5)Id.

(註6)U.S. 7827208、 U.S 7945653、 U.S 6288717、 U.S 6216133、 U.S 6411949、 U.S 6236978、 U.S 7603331、 U.S 8103611、 U.S 8005896、 U.S 8150913。限於文章篇幅限制,本文不分析Facebook反訴專利,讀者可以參考:Yahoo v. Facebook v. Yahoo: An Early Breakdown by Joe Palazzolo,Apr.12, 2012, Law Blog, The Wall Street Journal, http://blogs.wsj.com/law/2012/04/03/yahoo-v-facebook-v-yahoo-an-early-breakdown/

(註7)Wikipedia, Facebook, http://en.wikipedia.org/wiki/Facebook

 

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